马六甲港的晨光中，蒸汽起重机的钢铁巨臂正忙碌地装卸货物，来自大明本土的丝绸、瓷器、铁器与南洋的香料、橡胶、黄金在码头流转，商船的汽笛声与商人的吆喝声交织成繁华的乐章。南洋都护府议事厅内，郑成功正与陈永华、甘辉、周遇吉等将领商议军务，墙上的地图上，红色箭头标注的明军驻军点沿铁路线分布，如同一串坚实的锁链，守护着马来半岛的安宁。
“都护大人，北大年境内铁路段昨日发现可疑人员窥探，经锦衣卫查实，是荷兰东印度公司的密探。”陈永华手持密报，语气凝重，“荷兰人在巴达维亚的驻军已增至三千人，战船也新增了五艘，似有异动。”
郑成功眉头微蹙，指尖敲击着桌面：“荷兰人觊觎南洋已久，如今见我大明铁路贯通，商路繁荣，必然心有不甘。传我命令，铁路沿线驻军加强警戒，尤其是藩属国境内的桥梁、隧道等关键节点，增派一个营的兵力驻守；甘辉率水师主力前往巽他海峡巡逻，监视荷兰战船动向，若有挑衅，果断出击。”
“遵令！”甘辉躬身应道，眼中闪过锐利的光芒。他深知，靖海号等蒸汽战船的火力足以碾压荷兰人的木质战船，但若荷兰人勾结藩属国异动，后果不堪设想。
此时，阿里王子风尘仆仆地走进议事厅，一身戎装沾着些许尘土。“都护大人，亚齐省铁路西段已突破沼泽区，预计半年内可贯通香料产区。”他递上施工进度文书，语气中带着疲惫却难掩兴奋，“但丛林中仍有少量亚齐残余势力袭扰劳工，虽未造成重大损失，却拖延了施工进度。”
郑成功接过文书，仔细查看后说道：“你率亚齐省防军两个旅与明军一个连协同清剿，务必肃清残余势力。另外，命锦衣卫深入丛林，查清残余势力是否与荷兰人有勾结。”
“末将遵令！”阿里王子抱拳领命。他深知，这些残余势力多是父亲昔日的旧部，因不愿归顺大明而遁入丛林，如今若被荷兰人利用，必将给亚齐带来新的战乱。亚齐省防军早已不是昔日的乌合之众，三万兵力装备精良、训练有素，清剿残余势力绰绰有余。
当日午后，阿里王子率领一万省防军与五百明军出发，深入苏门答腊丛林。明军士兵配备了冲锋枪与迫击炮，省防军则熟悉丛林地形，两者协同作战，如虎添翼。阿里采用“分片清剿”战术，将丛林划分为数个区域，由明军炮火覆盖可疑据点，省防军士兵则组成小分队搜索前进，清缴残余势力。
丛林中瘴气弥漫，蚊虫肆虐，道路泥泞难行。省防军士兵在前开路，用砍刀劈砍藤蔓，明军士兵紧随其后，警惕地观察四周动静。突然，一阵箭雨从树丛中射出，几名明军士兵应声倒地。“是残余势力的埋伏！”阿里高声喊道，“迫击炮手就位，轰击前方五十米树丛！”
明军迫击炮手迅速架设火炮，炮弹呼啸着落入树丛，爆炸声响起，树丛中传来惨叫声。阿里率领省防军士兵发起冲锋，冲锋枪的枪声在丛林中回荡，残余势力纷纷逃窜。经过三日清剿，共击毙残余势力三百余人，俘虏两百余人，丛林袭扰问题彻底解决。
审讯俘虏时，阿里得知，残余势力确实曾与荷兰东印度公司接触，荷兰人承诺提供武器弹药，支持他们反抗大明统治，条件是事成后割让亚齐北部香料产区。“荷兰人狼子野心，妄图分裂亚齐！”阿里怒不可遏，立刻将消息上报南洋都护府。
郑成功接到消息后，当即下令：“加强亚齐省边境防御，增派水师战船巡逻苏门答腊岛北部海域；命锦衣卫严密监视荷兰人在南洋的所有据点，查清其勾结残余势力的证据。”
与此同时，马来半岛的铁路沿线，明军驻军正加紧构筑防御工事。在吉打境内的铁路大桥旁，明军士兵用钢筋混凝土修建了碉堡，架设着重机枪与迫击炮，碉堡居高临下，可俯瞰整个大桥。“都护大人有令，这座桥是铁路关键节点，绝不能出任何差错！”驻军指挥官周遇吉亲自督建，他深知，一旦桥梁被毁，马六甲与槟榔屿的交通将彻底中断。
吉打国王得知明军增兵，心中有些不安，亲自前往驻军营地拜见周遇吉。“周将军，贵军增兵，莫非是不信任我吉打？”国王语气中带着一丝试探。
周遇吉笑道：“国王陛下多虑了。我军增兵，是为防范荷兰人异动，保护铁路安全，这不仅是为了大明，更是为了吉打百姓的安宁。铁路畅通，吉打的香料才能顺利运往马六甲，百姓才能安居乐业，不是吗？”他顿了顿，话锋一转，“当然，大明与吉打虽为藩属关系，但防人之心不可无。铁路是大明耗费巨资修建，关乎南洋全局，还望国王陛下理解。”
吉打国王闻言，心中释然：“将军所言极是，我吉打愿全力配合贵军，共同守护铁路安全。”
在加强防御的同时，南洋的商贸也在飞速发展。马六甲的商铺林立，华人商人开设的绸缎庄、瓷器铺、茶叶行生意兴隆，本地商人则售卖香料、珠宝、木材，各族商人互通有无，利润丰厚。大明商人还在亚齐、柔佛、槟榔屿等地开设分号，建立起庞大的贸易网络。
为了规范贸易秩序，郑成功在马六甲设立了南洋通商总局，制定了统一的贸易规则，减免部分关税，打击走私与欺诈行为。通商总局内，华人、马来人、亚齐人等各族官员共同办公，使用汉语与本地语言双语交流，确保贸易公平公正。
“有了通商总局，做生意更放心了！”一位来自福建的商人笑道，他的货船刚卸下一船丝绸，便被本地商人抢购一空，“以前最怕遇到敲诈勒索，如今有大明律法保护，还有驻军护航，商路安全得很！”
随着贸易繁荣，华人移民纷纷涌入南洋。仅一年时间，便有五万余名华人移民抵达马六甲、柔佛、亚齐等地，他们开垦荒地、开设商铺、参与铁路建设，为南洋的发展注入了强大动力。郑成功为移民分配土地，提供农具与种子，设立移民安置点，帮助他们尽快适应南洋的生活。
在亚齐省，华人移民与本地百姓和睦相处，相互学习。华人带来了先进的耕种技术与手工业技艺，本地百姓则传授他们辨识热带植物、应对瘴气的方法。许多华人与本地女子通婚，组建家庭，生儿育女，逐渐融入南洋社会。
“大明的移民来了之后，我们的日子越来越好过了！”一位亚齐老农说道，他跟着华人移民学会了种植高产水稻，今年的收成比往年翻了一倍，“以前只能种些玉米、木薯，现在能吃上白米饭了，还能把多余的粮食卖掉，换些丝绸、瓷器回来。”
教育方面，明英学堂的规模不断扩大，不仅在四省的州府、县城开设分校，还在藩属国的主要城市设立学堂。学堂招收各族子弟，不分贫富、性别，一律平等对待。课程设置兼顾文化与实用技能，上午教授儒家经典、汉字与算术，下午传授格物之学、农业技术与航海知识。
阿里王子的妹妹法蒂玛公主是学堂中的佼佼者，她不仅精通汉字与儒家经典，还对蒸汽机械有着浓厚的兴趣，经常向工匠请教机械原理，甚至能独立维修简单的蒸汽设备。“大明的学问太神奇了，我要学好这些知识，将来为亚齐的发展出力。”法蒂玛说道，眼中闪烁着对知识的渴望。
随着各项举措的推行，大明在南洋的统治日益稳固，各族百姓对大明的认同感不断增强。藩属国的贵族子弟在明英学堂学习后，纷纷主动融入大明体系，有的进入南洋都护府任职，有的协助本国国王治理地方，成为大明与藩属国之间的桥梁。
然而，平静之下，危机仍在潜伏。荷兰东印度公司并未放弃对南洋的觊觎，他们在巴达维亚集结兵力，暗中联络南洋各地的反对势力，企图破坏大明的统治。锦衣卫的密探传回消息，荷兰人已与苏门答腊岛南部的爪哇国达成秘密协议，计划联合进攻亚齐省，切断大明的香料供应。
“荷兰人勾结爪哇国，来者不善！”郑成功在议事厅内召开紧急会议，神色凝重，“亚齐省是我大明在苏门答腊的核心据点，香料产区更是南洋贸易的命脉，绝不能失守。”
陈永华分析道：“爪哇国兵力约五万，荷兰驻军三千，战船十余艘。我军在亚齐省已有明军一万，亚齐省防军三万，兵力占据绝对优势，但爪哇国熟悉苏门答腊地形，且可能得到其他反对势力的响应，需谨慎应对。”
周遇吉请缨道：“都护大人，末将愿率领一万明军增援亚齐，与阿里王子的省防军协同作战，必能重创敌军！”
甘辉补充道：“亚齐与马六甲隔海相望，铁路无法直达，援军需通过舰船运输。水师可抽调十艘运输船，护送陆军渡海，同时主力舰队封锁巽他海峡，切断荷兰人与爪哇国的海上联系，配合陆军作战！”
郑成功点了点头，制定作战计划：“周遇吉率领一万明军，乘坐水师运输船渡海增援亚齐；甘辉率水师主力封锁巽他海峡，打击荷兰战船，保障援军运输通道安全；阿里王子率领亚齐省防军坚守香料产区与亚齐城，牵制敌军兵力；陈永华留守马六甲，统筹粮草补给与后方防御。”
命令下达后，南洋都护府立刻行动起来。马六甲港内，十艘大型运输船迅速集结，明军士兵有序登船，武器装备、粮草物资也陆续搬运输船上。水师主力舰队升帆起航，先行前往海峡开辟安全通道；亚齐省防军则进入战备状态，加固防御工事，在香料产区外围的山地、丛林中布设防线，准备迎接战斗。一场关乎南洋安危的大战，即将爆发。