京城的雪还没化透，护城河边的冰面泛着冷光，却被城门口的肃穆压得喘不过气。张二牛与赵烈并肩站在文华殿外，甲胄上的血渍虽已擦拭干净，却仍能嗅到淡淡的血腥气——那是磨盘山雪地里，近两万弟兄的血味，沾在甲缝里，浸在骨血中，擦不掉，也忘不了。
“陛下宣你们进殿。”太监尖细的声音打破沉默，却没了往日的倨傲，看向两人的眼神里，多了几分敬畏。
走进文华殿时，崇祯皇帝正站在龙案前，手里捏着一份战报，指节因用力而泛白。殿内烛火摇曳，映得他脸色格外苍白，眼下的青黑昭示着连日的操劳，唯有眼底的红血丝，藏着压抑不住的情绪。
“磨盘山一战，两万一千弟兄……没了？”崇祯的声音沙哑得不像样，他抬起头，目光扫过张二牛与赵烈，最后落在两人带伤的肩膀上，声音陡然发颤，“你们……都受伤了？”
赵烈上前一步，单膝跪地：“回陛下，臣与张将军轻伤，不碍事。只是磨盘山一战，我军重甲骑兵折损一万两千二百人，轻骑兵折损四千三百人，宣府骑兵折损两千二百三十八人，关宁步卒全损……后金鞑子虽被击溃，却让岳托逃了，是臣未能尽全功。”
“尽什么全功！”崇祯猛地将战报拍在龙案上，声音陡然拔高，却不是怒，是痛，“能守住山海关、保住京城，你们已经立了大功！那些战死的弟兄……他们才是大明的功臣！”他说着，眼圈渐渐红了，伸手抹了把脸，却没忍住，一滴泪砸在战报上，晕开了“阵亡”二字的墨迹。
“朕登基十七年，年年战乱，岁岁饥荒，可朕从没像今天这样，既心痛又骄傲。”崇祯走到两人面前，亲手将他们扶起，声音里满是哽咽，“那些弟兄，有的才十六七岁，有的家里还有老母亲等着，却为了大明，把命丢在了磨盘山的雪地里！鞑子狼子野心，想踏破我大明江山，想让我子民为奴，可他们忘了——我大明有这样的忠勇之士，就算拼到最后一人，也绝不会让他们得逞！”
张二牛看着皇帝泛红的眼眶，喉咙发紧：“陛下，弟兄们临死前都在喊‘日月山河永在’，他们没白死，咱们守住了山海关，保住了京城。”
“朕知道，朕都知道。”崇祯点头，转身走到窗边，望着宫外的白雪，声音轻却坚定，“赵烈，你之前说要为战死的弟兄立碑，朕准了！就立在正阳门外，朕要亲自去祭拜，让全京城的百姓都知道，这些弟兄是为了谁而死，让后世子孙都记得，是谁用血肉守住了大明的江山！”
三日后，正阳门外的空地上，一座丈高的青石碑立了起来。碑石通体光洁，尚未刻字，却已被白雪覆盖了薄薄一层，像为忠魂披了件素衣。周围挤满了京城百姓，有穿着补丁棉袄的老人，有抱着孩子的妇人，还有拄着拐杖的伤残老兵，每个人脸上都带着肃穆，连孩子都懂事地闭了嘴，只睁着大眼睛，望着石碑的方向。
辰时三刻，崇祯皇帝的銮驾缓缓而来。他没穿龙袍，只着一身素色常服，腰间系着白绫，走下銮驾时，脚步轻得像怕惊扰了什么。赵烈与张二牛紧随其后，身后跟着文武百官，再往后，是被铁链捆着的俘虏——阿济格被押在最前面，他垂着头，却仍能看到脸上的不甘；李自成与张献忠被绑在后面，前者面无表情，后者却不住地东张西望，眼神里藏着慌乱。
“陛下驾到——”太监的唱喏声落下，百姓们纷纷跪地，却没人敢抬头。
崇祯走到石碑前，伸手抚过冰冷的碑面，指尖触到雪粒，却浑然不觉。他沉默片刻，对着身后的赵烈点了点头：“开始吧。”
赵烈上前一步，手里捧着一卷阵亡将士名录，纸张边缘被反复摩挲得发毛。他深吸一口气，声音低沉却清晰，像带着雪地里的寒气，传遍了广场的每一个角落：
“维大明崇祯十七年冬，磨盘山有战，我大明将士，以血肉之躯，拒后金鞑子于山海关外。是役也，两万一千弟兄，皆抱必死之心，无一人退，无一人降。
有卒年十六，名唤李小满，宣府人氏，父早亡，母守寡，临行前跪别老母，言‘儿去守国门，娘莫念’，战至最后，马倒刀折，仍以双拳毙一鞑子，力竭而亡；有校官姓王名勇，漠北军老将，从军三十载，妻亡子丧，唯剩一孙，战中为护新兵，身中七刀，死前仍举旗高呼‘大明不退’；有宣府骑兵周铁，炸炮时手臂被砍断，却以独臂夹炸药包，扑向鞑子炮位，与三门铜炮同归于尽……
此等忠勇之士，不可胜数。他们是儿子，是丈夫，是父亲，更是大明的兵！他们倒下的地方，雪被血染红，冰被血焐化，那片土地，从此刻起，便是大明的忠魂地！
今日立碑于此，不为彰显功绩，只为告诉世人：大明的江山，是这些弟兄用命换来的；京城的百姓，是这些弟兄用命护住的！日月山河永在，大明忠魂不朽！”
赵烈的声音渐渐哽咽，最后一句“大明忠魂不朽”，几乎是吼出来的。他捧着名录，泪水砸在纸页上，晕开了一个个名字。
广场上一片寂静，只有寒风卷着雪粒的声响。过了片刻，一个老妇人的哭声突然响起——那是李小满的母亲，她拄着拐杖，从人群里走出来，颤巍巍地朝着石碑磕了三个头，嘴里喃喃着：“儿啊，娘知道你是好样的，娘没白养你……”
哭声像一道闸门，瞬间打开。抱着孩子的妇人捂着脸哭，孩子不懂事，却被母亲的情绪感染，也跟着抽噎；拄着拐杖的老兵抹着眼泪，对着石碑敬礼，那是属于军人的致敬；连押在后面的俘虏，都被这哭声震得低下了头——阿济格的嘴角不再紧绷，李自成的眼神里多了几分复杂，张献忠甚至不敢再抬头看石碑。
崇祯皇帝站在原地，泪水无声地滑落，他伸手扶住石碑，指尖的冰冷透过雪粒传来，却暖不过心里的痛。“朕……对不起这些弟兄。”他对着百姓们深深一揖，声音里满是愧疚，“朕没能给他们安稳的日子，却让他们为朕、为大明去死。但朕向你们保证，朕定会守住这江山，定会让鞑子血债血偿，定会让这些弟兄的名字，永远刻在大明的史册上！”
“陛下万岁！大明万岁！”百姓们齐声呐喊，声音里带着哭腔，却充满了力量。有的百姓捧着刚做好的馒头，放在石碑前；有的妇人将亲手绣的“忠”字帕，系在碑旁的松树上；还有孩子把攒了许久的糖，放在雪地里，说要给“杀鞑子的叔叔们”吃。
张二牛站在人群后，看着眼前的景象，眼眶通红。他想起磨盘山雪地里，那个死死攥着马刀的年轻士兵，想起那个望向京城方向的老兵，突然觉得，那些弟兄没有白死——他们的名字被记着，他们的牺牲被心疼，他们用命护住的百姓，在为他们哭，为他们敬，这就够了。
“将军，你看。”身边的亲兵指着俘虏的方向，阿济格正被两名士兵押着，走到石碑前。他被迫跪下，看着石碑上尚未刻字的空白，突然开口：“这些明兵……是条汉子。”
张二牛冷冷地看着他：“知道就好。我大明的弟兄，不是你们这些鞑子能比的。今日让你们来，就是要让你们记住，谁要是敢犯我大明，谁要是敢害我百姓，就算拼到最后一人，我们也会让他血债血偿！”
阿济格没再说话，只是垂着头，肩膀微微颤抖。李自成与张献忠被押过来时，百姓们的情绪瞬间激动起来，有人扔出烂菜叶，有人喊着“杀了他们”，却被赵烈拦住了。
“陛下有旨，他们的命，要留到秋后问斩，要让他们看着，大明如何平定战乱，如何让百姓过上安稳日子。”赵烈的声音冰冷，“今日让他们来，是要让他们看看，他们作乱时，毁掉的是怎样的江山；是要让他们知道，守护这片江山的，是怎样的忠勇之士！”
李自成抬起头，望向石碑，又望向哭成一片的百姓，眼神里第一次有了迷茫——他当年揭竿而起，是为了让百姓过上好日子，可如今，却成了百姓恨之入骨的乱贼，而那些他曾视为“敌人”的明军，却在用命守护百姓。他张了张嘴，想说什么，却最终只是闭上了眼，两行泪从眼角滑落。
夕阳西下时，祭拜才结束。崇祯皇帝亲自为石碑培了一抔土，又在碑前立了一块木牌，上面写着“大明忠魂碑”五个大字。百姓们迟迟不肯散去，有的守在碑旁，有的对着石碑磕头，直到夜色渐浓，才在士兵的劝说下慢慢离开。
赵烈与张二牛并肩走在回宫的路上，雪又开始下了，落在肩上，很快积了薄薄一层。
“立碑只是开始。”赵烈突然开口，声音里带着坚定，“接下来，我们要加固漠北防线，要肃清中原乱贼，要让那些战死的弟兄，能瞑目。”
张二牛点头，望着远处的灯火，声音里满是郑重：“俺跟你一起。只要能守住大明，只要能让百姓过上安稳日子，俺就算再流十次血，也值了。”
雪越下越大，却没了之前的寒意。正阳门外的忠魂碑，在白雪的覆盖下，像一座永不倒下的丰碑，矗立在京城的土地上，也矗立在每一个大明人的心里。而赵烈与张二牛知道，这场为了大明的战斗，还远没有结束——漠北的风还在吹，中原的乱还未平，但只要有这些忠魂的指引，只要有百姓的支持，他们就会一直走下去，直到日月山河，重归太平。