雪片像撕碎的棉絮，密密麻麻地砸在正阳门城楼的青石板上，积起薄薄一层白。赵烈靠在冰冷的垛口上，双手揣在怀里，指尖反复摩挲着两个铜盒——盒底“金”与“明”二字的纹路已被体温焐得温热，可心里的寒意却半点没散。他抬头望向城南方向，夜色浓得化不开，悦来客栈的消息像沉在海底的石头，迟迟没有传来。离正月十三只剩三天，每多等一刻，京城数十万百姓的安危就多一分风险，这份重量压在肩上，让他连呼吸都觉得沉重。
“将军，喝碗热姜汤暖暖身子吧，别冻坏了。”陈六的声音从身后传来，他端着一个粗瓷碗，碗沿冒着白雾，在冷空气中很快凝成细小的水珠。赵烈回头，看到陈六肩上的粗布绷带又换了新的，可绷带边缘依旧渗出暗红的血渍，显然是刚才安排伤兵时又扯到了伤口。“李达带着剩下的伤兵刚到城门，我让他们在内侧的营房歇着了，还特意派了两个靠谱的弟兄看着李自成，没让他跟其他俘虏接触——那小子现在就靠在囚车栏杆上闭目养神，偶尔会问一句‘悦来客栈那边有信儿了吗’，倒像是比咱们还急。”
赵烈接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了几分冻僵的麻木。他低头吹了吹碗里的浮沫，声音压得很低：“他没说其他的？比如关于内应或者‘火种’的补充消息？”
“没说，问多了就闭着嘴不吭声，眼神也躲躲闪闪的。”陈六蹲在一旁，捧着自己的碗小口喝着，眉头皱得很紧，“说实话将军，我还是不放心他。这李自成跟王自用混了这么久，谁知道是不是故意抛出个假线索，引咱们去悦来客栈钻圈套？万一那文官是后金故意放出来的诱饵，后面藏着更大的阴谋怎么办？”
赵烈沉默着没接话，只是望着碗里晃动的姜汤。他不是不怀疑，只是眼下除了李自成这条线索，再没有其他突破口——就像在漠北草原迷路时，哪怕只有一缕微弱的星光，也得朝着那个方向走。正想着，远处突然传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响穿透风雪，像鼓点一样直奔正阳门而来。雪地里的马蹄印来不及被新雪覆盖，像流星划过夜空，清晰地指向城楼方向。
“是锦衣卫的人！”张猛的声音突然响起，他一直盯着城外的动静，此刻猛地站直身子，指着来人的方向喊道，“穿的是便服，可腰间别着锦衣卫的令牌——肯定是从悦来客栈回来报信的！”
赵烈立刻放下碗，快步走下城楼。刚到城门下，那名锦衣卫已翻身下马，他的靴子和裤腿全是泥雪，显然是一路策马狂奔，连喘口气的功夫都没有。人还没站稳，就踉跄着扑过来，膝盖一软差点跪倒在地，声音带着急促的喘息，还夹杂着风雪的呼啸：“将、将军！沈佥事！抓到了！悦来客栈那边……真的抓到了那个左手小指少了一截的文官！”
“人呢？现在在哪？”赵烈上前一步扶住他，指尖能感觉到对方胳膊在发抖——不是冻的，是激动和紧张。
“在、在后面跟着！我怕路上出意外，让五个弟兄押着他慢慢走，我先回来报信！”报信的锦衣卫咽了口唾沫，从怀里掏出一张折叠得整齐的纸，双手递过来，“这是从那文官身上搜出来的密信，用蜡封着，上面还刻着狼头印记，跟之前在驿站后金死士身上搜到的一模一样，肯定是后金的东西！”
赵烈接过密信，指尖捏着蜡封，坚硬的触感带着冰冷的金属味。狼头印记清晰可见，獠牙的纹路刻得很深，正是后金密信的标志性印记。他刚要伸手去撕蜡封，沈炼的声音突然从身后传来：“将军慢着！先别硬拆！”
沈炼快步走过来，手里拿着一个小巧的铜制工具——那是锦衣卫专门用来拆密信的，顶端有细细的弯钩，能避开蜡封里可能藏的机关。“去年在漠北追查后金密探时，有个弟兄就是硬拆蜡封，结果蜡里藏着毒粉，沾到皮肤上立刻起了水泡，差点废了一只手。”他蹲下身，用铜钩小心地挑起蜡封的边缘，动作轻得像怕碰碎瓷器，“这后金的手段阴得很，不得不防。”
蜡封被缓缓挑开，里面是一张泛黄的宣纸，纸上写满了密密麻麻的满文，字迹潦草，还画着几处模糊的图样，像是地图的轮廓。赵烈凑过去看，只认识“正月十三”“正阳门”几个常用的满文词汇，通篇文字像天书一样看不懂。他皱起眉头，看向沈炼：“沈佥事，你懂满文，快看看上面写的是什么，重点找‘火种’‘内应’‘城门’这些关键词。”
沈炼接过宣纸，指尖捏着纸边，逐字逐句地辨认，眉头越皱越紧，脸色也渐渐沉了下来。他手指点在纸上，声音带着几分凝重：“开头是‘致贝勒爷膝下’，看来是写给后金某个贝勒的；后面提到了‘正月十三午时三刻’‘正阳门内引火’，跟之前死士密信的内容对上了；还有两个地名，一个像是‘崇文门粮仓’，一个是‘西市牌坊’，旁边还画着小圈，可能是‘火种’的存放地点；最后一句……”他停顿了一下，反复确认了几遍，语气变得更加严肃，“最后一句写着‘内应已备好城门钥匙，待火起后开门迎王师’——这说明除了咱们抓到的这个文官，可能还有其他内应！”
“还有其他内应？”赵烈心里猛地一沉，像被冰水浇了头。如果内应不止一个，那他们现在抓的可能只是冰山一角，其他城门说不定还藏着后金的人，手里握着备用钥匙，一旦“火种”引爆，后果不堪设想。
就在这时，城门外传来一阵杂乱的脚步声，押解文官的五个锦衣卫终于到了。那文官被反绑着双手，身上的青布官袍沾满了雪和泥，头发花白而凌乱，垂在脸颊两侧。他的左手紧紧攥着，可还是能清楚地看到，小指的位置空荡荡的，只剩下四根手指——跟李自成描述的分毫不差。
“你们凭什么抓我？！”文官一看到城楼上的赵烈和沈炼，立刻挣扎起来，声音又细又尖，像被踩住尾巴的猫，“我是朝廷任命的从七品翰林院编修，你们这些武夫私捕朝廷命官，是要株连九族的！”
沈炼冷笑一声，走上前将密信扔到他面前的雪地上：“翰林院编修？那你倒是说说，你一个大明文官，怎么会有写给后金贝勒的密信？还‘开门迎王师’，你这是要通敌叛国，把京城拱手让给后金？”
文官的脸色瞬间变得惨白，像雪一样毫无血色。他盯着地上的密信，眼神躲闪，却还在嘴硬：“这、这是你们伪造的！是想诬陷我！我根本不认识什么后金贝勒，更没写过这种东西！”
赵烈上前一步，目光像刀一样落在他的左手断指上，声音带着不容置疑的压迫感：“去年冬天，你在王自用的营寨里，跟一个后金商人密谈，还收了他的黑色包裹；今年正月初二，你从城南悦来客栈出来，手里同样拿着一个一模一样的黑色包裹——这些都是李自成亲眼所见，你还想抵赖？”
“李自成？”文官猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，眼神里满是震惊和慌乱，像是听到了什么不可思议的事，“他、他怎么会说出来？他不是跟王自用一伙的吗？”
这句话一出口，等于默认了自己的罪行。周围的锦衣卫和士兵们都看明白了，纷纷用鄙夷的眼神盯着他。文官也意识到自己失言，脸色从惨白变成铁青，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话。
赵烈不再跟他废话，对身边的锦衣卫下令：“把他押进城楼西侧的囚室，跟络腮胡分开关押，别让他们有接触的机会。派四个人轮流看守，每隔一个时辰审一次，不管用什么办法，都要问出其他内应的名字、‘火种’的具体存放地点，还有他们跟后金联络的方式！”
“是！”锦衣卫齐声应和，像拖死狗一样把文官押走。文官的挣扎越来越弱，到最后只剩下微弱的啜泣，嘴里反复念叨着“我是被逼的……王自用威胁我……”
看着文官被押走，沈炼拿着密信走过来，眉头依旧没松开：“将军，这密信里提到的‘崇文门粮仓’和‘西市牌坊’，必须立刻派人去搜查。‘火种’威力极大，要是藏在粮仓里，一旦引爆，不仅粮食会被烧光，还会引发大火，把周围的民居都烧了；西市是百姓聚集的地方，要是在那里引爆，死伤肯定惨重。还有‘其他内应’的事，咱们也得赶紧查，不然每个城门都像埋了颗定时炸弹。”
赵烈点了点头，刚要下令，城楼下突然又传来马蹄声——这次是去皇宫和兵部传信的锦衣卫回来了。去皇宫的锦衣卫手里捧着一个明黄色的锦盒，里面装着圣旨，他快步走上前，双手举过头顶：“将军！陛下下旨了！”
赵烈和沈炼立刻整理衣袍，对着圣旨跪下。锦衣卫展开圣旨，声音洪亮地念道：“奉天承运皇帝，诏曰：赵烈平叛有功，今京城危急，特命赵烈全权统筹京城防务，兵部、五军都督府、顺天府尹皆需配合调遣；着顺天府尹即刻张贴告示，令京城百姓正月十三前后避免在城门、集市等人员密集处聚集；另，着锦衣卫指挥使全力协助赵烈追查后金内应，不得有误！钦此！”
“臣赵烈（沈炼）领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”两人齐声应和，接过圣旨。
赵烈站起身，心里松了口气——有了陛下的授权，调兵和搜查就名正言顺，不用再跟兵部、顺天府尹扯皮。可没等这份轻松持续多久，去兵部传信的锦衣卫就脸色凝重地走了过来，低着头不敢看赵烈：“将军……兵部张尚书说，京城周边的兵力大多派去河南、陕西围剿叛军了，现在京畿地区能调动的只有三千名卫所士兵，已经分去九个城门，每个城门三百人，实在抽不出更多兵力了……张尚书还说，要是实在不够，只能从皇宫的侍卫里调人，可那样会削弱皇宫的安保，他不敢擅自做主，让您跟陛下请示。”
“三千人？”赵烈的眉头瞬间皱紧，心里刚升起的暖意又凉了下去。十个城门，每个城门三百人，只能勉强守住城门本身，根本没多余的人手去搜查崇文门粮仓和西市牌坊，更别说追查其他可能的内应。他沉默了片刻，转头看向张猛和陈六：“张猛，你带二十名燧发枪兵去崇文门粮仓，跟那里的守军汇合，重点搜查粮仓的柴房、地窖这些隐蔽地方，只要看到黑色包裹、带硫磺味的东西，立刻控制起来，别让任何人靠近；陈六，你带二十名士兵去西市牌坊，排查周围的店铺、摊位，尤其是最近半个月新开的、或者突然停业的，跟店主多打听消息，遇到可疑人员直接带回正阳门审问——记住，一定要小心，‘火种’可能藏在任何地方，别惊动了里面的引线。”
“遵命！”张猛和陈六齐声应和，立刻转身去召集人手。张猛临走前还特意摸了摸腰间的燧发枪，检查了弹药；陈六则重新扎紧了肩上的绷带，确保伤口不会再扯到。
两人离开后，沈炼突然拿着密信凑过来，眼神里带着几分疑惑：“将军，我刚才再看这密信，发现最后一句的满文好像认错了。你看这个词，”他指着纸上的一个满文字符，“我之前以为是‘其他’，但仔细看笔画，其实是‘一人’——也就是说，不是‘其他内应’，而是‘内应一人’！这么说，只有这个文官一个内应，他手里的城门钥匙，应该就是正阳门的！”
赵烈心里一动，快步朝着囚室方向走去。络腮胡被关在最里面的囚室，此刻正拍着门板叫嚣：“有本事就杀了我！别像缩头乌龟一样关着我！”而旁边的囚室里，那个文官正坐在角落里，双手抱着头，肩膀微微发抖。
赵烈走到文官的囚室门口，示意锦衣卫打开门。文官听到动静，猛地抬起头，眼神里满是恐惧。“我问你，”赵烈开门见山，语气带着不容置疑的威严，“你手里的城门钥匙，是正阳门的吗？藏在哪里了？除了你，还有没有其他跟后金勾结的内应？”
文官浑身一颤，眼泪突然涌了出来，膝盖一软跪倒在地：“将军饶命！钥匙……钥匙在悦来客栈我租住的房间里，床底下的砖缝里，我特意撬了块砖藏进去的！那是正阳门的备用钥匙，是王自用让我从城门守将那里偷来的，他说等‘火种’引爆，城门守军乱了，就让我打开城门，放后金兵进来……”
“除了你，还有没有其他内应？”赵烈追问，目光紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝细节。
“没有！真的没有！”文官用力摇头，眼泪鼻涕流了一脸，“王自用说，人多容易暴露，只找了我一个内应。我也是被逼的啊将军！我欠了王自用五千两银子，他说要是我不帮他，就杀了我老婆孩子，我没办法才答应的……”
赵烈盯着他看了半晌，从他的眼神里没看到撒谎的慌乱，倒像是真的怕到了极点。他转身对锦衣卫下令：“立刻派两个人去悦来客栈，找到文官说的房间，把钥匙取回来。另外，再派两个人去审络腮胡，告诉他内应已经招了，让他别再嘴硬，早点说出‘火种’的其他线索，还能少受点罪。”
锦衣卫刚离开，去悦来客栈搜查的另一队士兵就回来了。为首的士兵手里捧着一个黑色包裹，脸上满是兴奋：“将军！找到了！这就是‘火种’！藏在悦来客栈后院的柴房里，堆在柴火堆下面，要不是仔细翻，根本发现不了！”
赵烈立刻让人打开包裹，里面装着十几个陶罐，每个陶罐都用黑布封着口。打开一个陶罐的封口，一股浓烈的硫磺味扑面而来，呛得人咳嗽——跟李自成描述的“火种”特征一模一样。陶罐里装满了黑色粉末，罐口还连着一根浸了油的棉线，显然是早已准备好的引爆引线。包裹里还有一张纸条，上面写着“正月十三午时三刻，正阳门内引爆，先炸守军，再开城门”，字迹跟密信上的一模一样。
“太好了！总算找到了！”陈六的声音从身后传来，他刚从西市牌坊回来，脸上带着疲惫，却难掩兴奋，“西市那边没发现异常，崇文门粮仓也搜过了，只有正常的粮食，没找到其他‘火种’——看来这十几个陶罐，就是后金准备的全部‘火种’！”
赵烈看着陶罐，心里的石头终于落了地。他长出一口气，对士兵下令：“立刻把这些陶罐搬到城外的空地上，找个没人的地方，小心点销毁，别碰到引线引发爆炸。销毁的时候多派几个人守着，别让任何人靠近。”
“是！”士兵们小心翼翼地捧着包裹离开。沈炼走到赵烈身边，脸上露出久违的笑容：“总算没白费功夫，内应抓了，‘火种’找到了，钥匙也在找了——这下京城总算是安全了。对了将军，刚才去皇宫传信的弟兄说，陛下本来想召见你，可司礼监掌印太监说，现在京城局势还没稳，怕你离开正阳门后出意外，让你先守住城门，等正月十三过了，再进宫详细禀报。”
赵烈点了点头，心里并不意外。陛下虽然信任他，可京城防务是重中之重，正阳门又是后金的主要目标，他确实不能离开。他抬头望向囚车的方向，李自成还靠在栏杆上，似乎察觉到了这边的动静，缓缓抬起头，与赵烈的目光相遇。赵烈对着他轻轻点了点头——算是兑现了之前的承诺，承认了他的功劳。李自成的眼神里闪过一丝释然，随即又闭上了眼睛，靠在栏杆上一动不动。
雪还在下，可正阳门的气氛却轻松了不少。士兵们忙着加固城墙、搬运守城的滚木和石头，脸上都露出了笑容；城楼下的百姓看到士兵们忙碌的身影，虽然不知道具体发生了什么，却也隐约感觉到危险过去了，偶尔会有人隔着城门喊一句“辛苦军爷了”。
赵烈重新走回城楼，靠在垛口上，望着远处京城的灯火。那些灯火虽然微弱，却连成一片，像星星落在人间。他握紧怀里的铜盒，心里暗暗发誓：正月十三这一天，他一定会守住正阳