侯小乐留下的邀请，像一颗投入心湖的石子，在林辰心中漾开圈圈涟漪。一个被雷坤看中、专注于机关研究的少年，其价值不言而喻。尤其是在断尾觉醒“金属吞噬”能力，对高品质金属需求急剧上升的当下，这个邀请显得格外诱人。
但林辰并未被这突如其来的“善意”冲昏头脑。贫民窟没有无缘无故的帮助，每一次接近都可能伴随着算计与风险。他按捺下立刻前往的冲动，依旧按照原计划，在垃圾场深处如同耐心的拾荒者般搜寻。
或许是运气，或许是断尾进化后对金属的感知变得更加敏锐，他竟真的在一堆报废的民用无人机残骸里，找到了几块保存尚算完好的、用于核心动力传导的“软铜”片，以及一小截断裂的、掺有微量“星纹钢”的合金轴承。这些东西对普通御兽师或许无用，但对此刻的断尾而言，却是比黑麦面包更香甜的食粮。
回到破木屋，断尾立刻扑向那截合金轴承，尾刺轻点，发动“金属吞噬”。只见那截坚硬的轴承以肉眼可见的速度失去光泽，变得酥脆，而断尾甲壳上的黑铁光泽则似乎更加深沉内敛了一分。
【断尾吸收“星纹钢合金”，金属亲和度微幅提升，经验值+15。】
效率惊人！林辰心中振奋。若能稳定获得这类资源，断尾的成长速度将远超寻常御兽。
是时候去见见那个侯小乐了。
他没有选择白天，而是在夜幕彻底笼罩贫民窟后，才如同暗影般悄无声息地朝着旧仓库区摸去。凭借着上次观察的记忆和对贫民窟地形的熟悉，他避开了几波巡逻的守卫，绕到了仓库区的东侧。
这里比中心区域更加僻静，仓库也更加破败。很快，他找到了侯小乐所说的那个有红色标记的小仓库——标记是一个用粗糙红漆画在门上的、歪歪扭扭的齿轮图案。
仓库周围很安静，没有明显的守卫。林辰没有贸然敲门，而是绕着仓库外围转了一圈，利用系统感知着内部的动静。
【内部存在微弱、稳定的能量波动（非生命体）；有金属加工声；单一人类生命体征（侯小乐），状态专注。】
确认没有埋伏后，他才走到门前，有节奏地、不轻不重地敲了三下。
门内的加工声戛然而止。片刻后，门被拉开一条缝隙，侯小乐那双灵动中带着警惕的眼睛露了出来。看到是林辰，他明显松了口气，赶紧将门拉开一些：“快进来！”
林辰闪身而入，侯小乐立刻将门关上并反锁。
仓库内部的情景让林辰微微一愣。这里与他想象的杂乱工坊截然不同，虽然依旧堆满了各种金属零件、工具和看不懂的仪器，但却呈现出一种奇异的“有序”。几个工作台被擦拭得相对干净，工具分门别类挂放，墙壁上贴满了画满复杂线条和公式的草纸，中央甚至有一个用废弃电池和导线搭建的、散发着稳定微光的简易照明装置。
空气中弥漫着机油、金属和一丝淡淡的、类似臭氧的特殊气味。
“这里……是我的实验室。”侯小乐有些不好意思地搓了搓手，脸上却带着难以掩饰的自豪，“虽然简陋了点。”
【侯小乐当前欲望：展示研究成果；获取林辰的认可与合作；探讨金属能量应用。】
“很不错。”林辰由衷地说道。能在贫民窟拥有这样一方天地，本身就说明了侯小乐的能力。
他的目光随即被工作台上一个东西吸引。那是一个约莫碗口大小、结构精密的金属圆盘，中心镶嵌着一块不规则、散发着柔和白光的晶体，周围连接着细如发丝的金属导线和几个微小的齿轮。圆盘表面刻着复杂的纹路，正以一种极低的频率微微振动着，之前感应到的稳定能量波动正是源自于此。
“这是……‘能量核心’？”林辰想起之前混混们抢夺的东西。
“嗯！算是简化版的！”侯小乐立刻来了精神，跑到工作台前，如同展示心爱玩具的孩子，“这是我用一块破损的‘辉光石’碎片，结合共振理论做的‘微光发生器’，可以稳定输出低强度能量，用来驱动一些小机关或者……给某些对能量敏感的特殊御兽做安抚器。”
他顿了顿，看向林辰肩头的断尾，眼中闪烁着求知的光芒：“你的御兽，那天我远远看了一眼，就感觉它很不同。它的甲壳……不像是天生的生物甲壳，更像是一种……高度能量化、金属化的生命组织？它对金属的渴望，是一种本能的需求，对吧？”
林辰心中微凛，这侯小乐的观察力果然敏锐。他没有直接回答，而是反问道：“你对御兽和金属很有研究？”
“研究谈不上，就是喜欢瞎琢磨。”侯小乐挠了挠头，“坤哥收留我，也是看中我这点小本事，能帮他维护一些装备，偶尔改造点小东西。但我总觉得，金属和能量之间的关系，远比现在御兽体系里应用的更深入……”他指了指墙上一张画着蝎子形态、旁边标注了大量金属符号和能量回路箭头的草稿，“比如你的御兽，如果它能吞噬金属，那它是否能……一定程度上‘掌控’金属？”
掌控金属？林辰和断尾同时一震！这个想法太过大胆，却又直指核心！
【触发隐藏信息：断尾潜力解锁线索——“金属掌控”为潜在高阶进化方向之一。需满足条件：金属亲和度达到一定阈值；吞噬至少三种以上不同属性的稀有金属；精神力羁绊达到深度共鸣。】
系统突然弹出的提示，让林辰的心脏猛地一跳！侯小乐无意间的一句话，竟然触碰到了断尾进化的关键！
看到林辰的神色变化，侯小乐知道自己猜对了方向，更加兴奋：“你看！我就知道！普通的赤褐蝎就算变异，也不可能达到这种程度！它的进化路线一定很特殊！我这里有几种理论上能提升金属亲和度的合金配方，虽然材料很难找，但我们可以试试！还有，如果它能细微影响金属，或许可以开发出类似‘金属探测’、‘微弱磁力操控’甚至‘局部硬化’的能力……”
他滔滔不绝地讲述着自己的理论和猜想，许多想法在天马行空的同时，却又隐隐契合着系统的提示。林辰沉默地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。这个少年，是个天才！他对金属和能量本质的理解，或许远超这个贫民窟，甚至外界许多所谓的御兽学者。
“你需要我做什么？”林辰打断了他。他相信，侯小乐展示这些，绝不仅仅是为了分享知识。
侯小乐停了下来，脸上兴奋稍退，取而代之的是一丝认真和恳切：“我需要一个‘验证者’。我的很多理论，需要特殊的御兽才能验证。你的断尾，是目前最理想的对象。我们可以合作！你提供验证的机会，我帮你规划断尾的成长路径，提供我能弄到的特殊金属信息和配方！而且……”他压低了声音，“我知道坤哥和墨寒先生最近在谋划一件大事，可能涉及到贫民窟深处一个未被探索的古代遗迹，那里据说有很多罕见的金属和能量矿脉！如果我们能证明价值，或许有机会参与进去！”
古代遗迹！稀有金属！
林辰的目光瞬间变得锐利。这无疑是一个巨大的诱惑，但也伴随着极高的风险。无论是雷坤还是墨寒，都不是易于之辈。
但他没有太多选择。按部就班的成长太慢，而潜在的敌人（墨寒）和未知的风暴却不会等他。
“可以合作。”林辰终于开口，声音沉稳，“但如何验证，吸收什么金属，必须由我和断尾决定。”他必须掌握主导权，确保断尾的安全。
“当然！当然！”侯小乐大喜过望，“我们这是互利共赢！给，这是我之前研究的一种‘韧铁合金’的简易配方，主材料是灰铁和少量软铜，虽然不算稀有，但性质稳定，应该适合断尾初期适应不同金属特性。”他快速从一堆草纸里翻出一张，递给林辰。
林辰接过配方，扫了一眼，记在心里。“我会想办法弄到材料。有消息，怎么联系你？”
“你到仓库附近，学三声夜枭叫，我就知道了。”侯小乐说道，随即又补充道，“对了，这几天小心点。墨寒先生似乎在找拥有特殊精神波动的人，虽然不知道具体原因，但你……最好留意一下。”
墨寒！果然还在行动！
林辰眼神一凝，点了点头。“我知道了。”
没有再多停留，林辰带着配方和满脑子的信息，悄然离开了这间隐藏着智慧火花的秘密实验室。
走在返回的路上，夜风带着凉意。林辰的心却有些滚烫。侯小乐的出现，为他打开了一扇新的大门，指明了断尾进化的一条清晰（ albeit 艰难）的道路。但同时，与雷坤、墨寒这些势力更深入的牵扯，也意味着他正式踏入了贫民窟权力博弈的漩涡。
他摸了摸肩头的断尾，感受着那冰冷甲壳下蕴含的、等待被引导的磅礴潜力。
“金属掌控……”他低声咀嚼着这个词，眼中闪烁着坚定的光芒。
前路艰险，但目标从未如此清晰。
他需要力量，需要资源，需要在这漩涡中，杀出一条属于自己的路！
而第一步，就是尽快凑齐“韧铁合金”的材料，验证侯小乐的理论，开启断尾“金属掌控”能力的第一步！
夜色中，他的脚步愈发坚定。