歇够了半个时辰，江淼站起身拍了拍衣服上的碎屑，眼神亮闪闪的：“时禾，咱们现在就出去打探吧？趁白天人多，说不定能问到些消息。”
柳时禾抬眼打量他，见他虽然脸色还有些苍白，眼神却透着股劲，忍不住调侃：“你这刚练完一上午功夫，浑身酸痛还没缓过来，确定能受得住外面的奔波劳碌？别到时候走一半就喊累。”
“那你也太小看我了！”江淼立刻挺直腰板，拍了拍胸脯，“军训时我一天走十几里路都没事，这点奔波算什么？再说，打探消息又不是跑马拉松，累了咱们就找茶馆歇着，肯定能撑住。”
话一出口，他又赶紧捂住嘴——差点又把“马拉松”这种现代词说出来。好在柳时禾没在意，只是笑着点了点头：“行，那咱们就去。不过你得先跟你爹娘说一声，免得他们担心。”
“我这就去！”江淼转身就往外跑，脚步轻快得不像刚练完功的人。
到了正厅，江宏远和苏氏正坐在桌边对账，见他进来，苏氏先放下账本：“阿淼，怎么过来了？没跟时禾在院子里歇着？”
江淼走到二老面前，尽量装得随意：“爹娘，我想跟时禾出去一段时间，四处逛逛，散散心。总待在家里也闷得慌，出去看看外面的热闹。”他没提半句“打探消息”“报仇”的事——怕二老担心，更怕他们不同意，耽误了找证据的进度。
苏氏一听，立刻皱起眉，拉着他的手满脸心疼：“出去逛是好事，可你们俩怎么这么着急？多带些人跟着吧，路上也好有个照应，万一遇到什么危险怎么办？”
“不用不用！”江淼赶紧摆手，“就我和时禾两个人就行，带太多人反而不方便，逛起来也不自在。再说，我现在跟着时禾学了点功夫，一般的小毛贼我也能应付，肯定不会出事的。”
江宏远看了他一眼，眼底带着点了然，嘴角还勾了抹笑意——儿子这模样，分明是想跟柳时禾单独相处，年轻人的心思，他还能不懂？他放下算盘，对苏氏说：“既然阿淼说不用，那就随他吧。他们俩年轻人想单独处处，咱们别瞎掺和。”
苏氏愣了一下，随即反应过来，脸上露出“懂了”的笑容，也不再坚持：“好好好，就你们俩去。不过得多带些银两，路上吃好喝好，别委屈了自己，也别委屈了时禾。要是遇到麻烦，记得立刻让人送信回来，爹娘去接你们。”
“知道啦娘！”江淼心里松了口气，赶紧应下，“我们会小心的，也会多带银两，您就放心吧！”
他又跟二老说了几句安抚的话，确认他们真的不反对，才转身往松鹤院跑——生怕晚一秒，二老又变卦。
回到院子时，柳时禾已经收拾好了一个小包袱，里面装着两套换洗衣物和一些碎银。见他回来，她抬头问道：“跟你爹娘说好了？他们同意了？”
“同意了！”江淼凑过去，语气带着点小得意，“我就说出去逛逛，他们还以为咱们是想单独待着，根本没多问，还让我多带银两呢！”
柳时禾愣了一下，随即明白过来，忍不住笑了：“那咱们可得抓紧时间，别辜负了你爹娘的‘好意’。现在就出发？”
“走！”江淼接过她手里的小包袱，挎在肩上，率先往外走，“咱们先去城西的茶馆，听说那里人多，三教九流的人都有，说不定能听到些有用的消息！”
柳时禾跟在他身后，看着他轻快的背影，嘴角的笑意渐渐加深。
两人并肩走在城西的大街上，叫卖声、嬉笑声此起彼伏，糖画摊的甜香、包子铺的热气混着街边小贩的吆喝，满满都是烟火气。江淼看着眼前热闹的景象，忍不住感叹：“这街上也太热闹了，比江府有意思多了！”
话刚出口，他又下意识接了句：“以前在现代，我总跟闺蜜、舍友一起出来逛，街上比这还挤，买杯奶茶都要排半天队……”
“奶茶？舍友？”柳时禾脚步顿了顿，眼神带着疑惑看向他。
江淼心里“咯噔”一下，暗道又说漏嘴了，赶紧伸手挠了挠头，强行转移话题：“没、没什么！就是以前跟朋友逛街的小事。你看那边！”他抬手指向不远处的糖画摊，语气瞬间轻快起来，“那个糖画看着不错，你要不要吃？还有那边的糖葫芦，红彤彤的看着就甜，咱们买些尝尝？”
柳时禾顺着他指的方向看去，目光落在糖画摊上——老师傅正握着勺子，在石板上飞快勾勒，转眼间，一只栩栩如生的小兔子就成型了，裹着晶莹的糖衣，在阳光下泛着光。
她的眼神渐渐软了下来，嘴角却悄悄抿紧。以前父亲还在时，也常带她出来逛。那时候父亲在街边武馆教功夫，每次教完课，总会牵着她的手来这里，给她买一支糖画，再带一串糖葫芦，看着她吃得满手糖霜，笑着揉她的头发说：“咱们时禾要是喜欢，爹天天带你来买。”
可现在，父亲不在了，武馆没了，那些握着父亲的手、嚼着甜丝丝糖葫芦的日子，再也回不来了。她指尖轻轻攥了攥衣角，眼底掠过一丝不易察觉的落寞，连呼吸都轻了几分。
江淼没错过她眼底的情绪，心里瞬间明白了几分——柳时禾肯定是想起以前的事了。他放缓脚步，声音也软了些：“要是想吃，咱们就买两串糖葫芦，再要个糖画？你喜欢什么图案？龙还是兔子？”
柳时禾回过神，对上他关切的眼神，轻轻摇了摇头，却又很快点了点，声音带着点轻颤：“……要个兔子吧，以前爹总给我买兔子形状的。”
江淼立刻笑着应下，快步走到糖画摊前，掏出碎银：“老师傅，要一个兔子形状的糖画，再要两串糖葫芦！”
老师傅应了声“好嘞”，手脚麻利地做好糖画，又递过两串裹满糖衣的糖葫芦。江淼接过，把兔子糖画递到柳时禾手里：“喏，你的兔子，还是热乎的，赶紧尝尝。”
柳时禾指尖碰到温热的糖画，心里像是被什么东西轻轻暖了一下。她咬了一小口，甜丝丝的糖霜在嘴里化开，带着点焦糖的焦香，和记忆里的味道几乎一模一样。只是这一次，身边没有了父亲的笑声，取而代之的是江淼带着笑意的目光。
江淼咬着糖葫芦，见她吃得眉眼柔和了些，才松了口气，故意夸张地咂咂嘴：“这糖葫芦也太甜了！比江府厨房做的还好吃！对了，前面还有卖桂花糕的，你不是喜欢吃吗？咱们再买些带着，路上饿了可以吃。”
柳时禾点了点头，握着糖画的手紧了紧，轻声说道：“谢谢你，江淼。”
“谢我干什么？”江淼咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“咱们出来逛，不就是要吃好喝好吗？走，再去前面看看，说不定还有你喜欢的玩意儿！”
他说着，率先往前走去，脚步故意放慢，等着柳时禾跟上。阳光落在两人身上，把影子拉得很长，柳时禾看着江淼的背影，又看了看手里的糖画，心里的落寞渐渐被暖意取代——或许，有些失去的温暖，正在以另一种方式，重新回到她身边。
江淼照着“现代女生的喜好”，又给柳时禾买了软糯的桂花糕、酸甜的话梅，甚至还挑了个绣着小雏菊的绢帕递过去：“你擦汗用，比你现在这块方便。”柳时禾捏着帕子，指尖触到细腻的布料，心里又暖了几分，默默把小吃和帕子都收进了包袱里。
两人提着东西，走进街角那家最热闹的茶馆。江淼特意选了个靠窗的角落位置，既能听清邻桌的谈话，又不容易被人注意。小二很快端上两碗热茶，茶香混着楼下的喧闹，刚好掩盖了两人的低语。
刚喝了两口茶，邻桌两个穿短打的汉子就聊了起来，声音不算小：“你听说没？城东的王老虎昨天又抢了张屠户的女儿，张屠户去说理，还被他手下打断了腿！”
“嗨，这算什么！”另一个汉子往嘴里灌了口茶，语气带着几分忌惮，“上个月城南李秀才家被抄，不也是他干的？说是李秀才欠了他钱，其实就是他看中了李家的祖宅！那王老虎背后有刘知府撑腰，谁能惹得起啊？”
“刘知府？就是那个上个月刚升官的？”
“可不是嘛！听说他跟王老虎是拜把子兄弟，王老虎抢来的东西，一半都要孝敬给他！两人一个贪财，一个作恶，咱们这地界的百姓，苦不堪言啊！”
柳时禾握着茶杯的手猛地收紧，指节都泛了白——王老虎！刘知府！这两个名字，正是父亲临终前断断续续告诉她的凶手！当年柳家被抄，父亲被活活打死，就是这两人一手策划的！她眼底瞬间燃起怒火，呼吸也变得急促，若不是强忍着，几乎要当场冲出去找他们拼命。
江淼立刻察觉到她的不对劲，悄悄在桌下碰了碰她的手，用眼神示意她“冷静”。他压低声音，凑到她耳边：“别冲动，现在还不是时候，咱们先听他们多说些。”
柳时禾深吸一口气，强迫自己压下心头的恨意，继续听邻桌的谈话。那两个汉子又聊了几句，说王老虎明天会去城西的赌坊收账，还说他每次出门都会带五个打手，个个身手不错。
等那两人走后，茶馆里的喧闹又恢复了原样，可柳时禾的心却再也平静不下来。她看着杯里晃动的茶水，声音带着抑制不住的颤抖：“就是他们……害死我爹、抄了我家的，就是王老虎和刘知府！”
江淼看着她泛红的眼眶，心里也不好受，轻声安慰：“我知道你现在很难受，但咱们已经知道了他们的行踪，这就是好消息。明天咱们可以去赌坊附近看看，说不定能找到他们作恶的证据，等证据够了，咱们就能让他们付出代价。”
柳时禾点了点头，用力眨了眨眼睛，把眼泪逼了回去。她知道江淼说得对，现在冲动只会打草惊蛇，甚至可能把自己搭进去。她攥紧拳头，眼底的怒火渐渐变成了坚定：“好，我忍。等找到证据，我一定要让他们血债血偿！”
江淼给她续了杯热茶，轻声道：“别给自己太大压力，有我帮你呢。咱们先把今天听到的记下来，明天再去赌坊那边打探，慢慢来，总能找到机会的。”
柳时禾端起茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，稍微平复了些激动的心情。她看着对面一脸认真的江淼，心里忽然觉得，有个人能陪自己一起扛着这份仇恨，好像也没那么难了。
两人在茶馆又坐了片刻，江淼怕柳时禾情绪波动太大，便提议先回客栈——他们出来时没说要在外过夜，江淼特意找了家离江府不远的客栈，对外只说“逛累了先歇会儿”，免得二老起疑。
回到客栈房间，柳时禾还是没怎么说话，只是坐在桌边，指尖反复摩挲着茶杯边缘，眼神里满是复杂的情绪。江淼知道她心里难受，也没多劝，只是把白天买的桂花糕放在她面前：“吃点吧，垫垫肚子，别饿着。”
柳时禾拿起一块桂花糕，却没往嘴里送，过了好一会儿才轻声开口：“江淼，你说……明天我们真的能找到证据吗？王老虎那么狡猾，肯定不会轻易留下把柄。”
“会的。”江淼坐在她对面，语气笃定，“就算找不到直接证据，我们也能摸清他的行踪，看看他平时都跟哪些人来往，有没有什么固定的落脚点。只要顺着线索查下去，总能找到他的破绽。”
他顿了顿，又补充道：“而且我们不用急，慢慢来。你之前忍了那么久，也不差这几天。等咱们把所有情况摸清楚，再制定计划，这样才能万无一失。”
柳时禾点了点头，把桂花糕放进嘴里，清甜的味道却没让她心情好多少。她想起父亲临终前的样子，想起柳家满门的冤屈，心里的恨意又涌了上来，却还是强行压了下去——她知道，现在不是报仇的时候，她不能辜负江淼的帮助，更不能让自己白白送死。
江淼看着她沉默的样子，心里也不好受，却不知道该怎么安慰。他只能转移话题，拿出一张纸和一支笔，铺在桌上：“咱们把今天听到的消息记下来吧，王老虎明天去城西赌坊收账，带五个打手，还有他跟刘知府的关系，都记下来，省得忘了。”
柳时禾顺着他的话，凑到桌边，看着江淼在纸上写字。江淼的字不算好看，却写得很认真，每一条消息都分得清清楚楚。看着他专注的侧脸，柳时禾心里的烦躁渐渐散去了些，指尖也轻轻搭在纸上，补充道：“还有，王老虎上个月抄了李秀才的家，抢了祖宅，这件事也得记下来，说不定能找李秀才作证。”
“对，这个重要！”江淼赶紧把这件事加上，还特意画了个圈做标记，“明天去赌坊的时候，咱们可以顺便去李秀才家附近问问，看看能不能找到他。”
两人一起整理着线索，房间里的气氛渐渐缓和下来。等把所有消息都记好，江淼把纸折好，放进怀里：“好了，今天就先这样，你早点歇会儿，明天还要早起去赌坊那边打探。”
柳时禾点了点头，起身走到床边，却没立刻躺下。她回头看向江淼，眼神里带着几分感激：“江淼，谢谢你。如果不是你，我现在还不知道该怎么办，可能早就冲动去找王老虎拼命了。”
“跟我还客气什么？”江淼笑了笑，“咱们是朋友，我帮你是应该的。再说，我也看不惯那些恶霸贪官欺负百姓，就算不是为了你，我也想帮着出份力。”
柳时禾看着他真诚的笑容，心里暖烘烘的，轻轻“嗯”了一声，躺了下来。江淼也走到另一张床边，吹灭了桌上的灯，房间里瞬间陷入黑暗。
窗外的月光透过窗纱洒进来，照在两人身上。柳时禾睁着眼睛，看着天花板，心里默默想着明天的计划；江淼也没睡着，脑子里反复过着今天听到的消息，琢磨着明天该怎么打探才不会引起怀疑。