待那如梦似幻的五彩华光，似轻纱般缓缓褪去，陶韵竹悠悠然睁开双眸。
她手中紧紧攥着的“灵魂之石”，此刻已光芒尽失，黯淡得仿若蒙尘的旧玉。
晶莹剔透的泪珠，顺着那吹弹可破的脸颊不断滚落，瞬间打湿了领口。
她所感受到的，是一位曾经心怀天下、正直善良的神只，是如何在命运的捉弄下，一步步踏入那无尽的深渊，走向黑化的惨痛历程。
整个过程，像是亲身经历了一场漫长而又痛苦的噩梦。
此时，原本疯狂挣扎、如困兽般的窫窳，也渐渐安静了下来。
它的眼神中不再是那令人胆寒的凶恶神情，取而代之的是一种深深的疲惫与解脱。
一滴晶莹的泪珠，顺着布满沧桑的脸颊悄然滑落，滴落在地上，溅起一朵小小的水花，似是它内心深处那最后的叹息。
陶韵竹凝视着窫窳，轻言道：
“你不过是窫窳之一缕残魂罢了，如今，一切恩怨情仇，皆当画上句点，此刻，便安心离去吧！”
风子垣立于一侧，剑眉微蹙，神色间带着几分疑虑，问道：“陶姑娘，当真如此？”
陶韵竹微微颔首，眼神坚定而柔和，道：“风公子，且放他离去吧。经此种种，他往后定不会再兴风作浪、为恶世间了。”
风子垣听闻，不再迟疑，猛地一挥衣袖，禁制瞬间如烟雾般消散。
刹那间，窫窳之精魂悠悠飘起，在空中微微一顿。
而后朝着陶韵竹盈盈一拜，姿态恭敬至极。
随后，其精魂化作一缕流光，消失在了天际。
这时，陶韵竹再也支撑不住，双腿一软，跪在了地上，双手捂住脸，号啕大哭起来。
木木尔见状，立刻冲上去，紧紧地抱住自己的妻子。
双手用力地搂着陶韵竹，下巴抵在陶韵竹的头上，声音哽咽地说道：
“娘子，别怕，有我在，一切都过去了。”
风子垣站在一旁，一脸疑惑地看着他们，眉头微微皱起，眼神中满是不解。
他向前走了两步，轻声问道：
“陶姑娘，何故如此伤心？方才究竟发生了何事，让你如此悲痛欲绝？”
陶韵竹闻言，缓缓抬首，眸光盈盈，颊边犹挂着泪痕，惹人怜惜。
她深吸一口气，而后缓缓开口道：
“窫窳身陷厄难之境，其悲惨遭遇，竟令我感同身受……风公子，你可愿知晓我逃离大夏国的真正缘由？”
“娘子…此言万万不可……”
木木尔见此情状，忙急声提醒。
陶韵竹却只是轻轻摆了摆手，眸中闪烁着决然之色，道：
“夫君，且让我畅所欲言吧。憋在心中，反令我更觉苦楚难耐。”
木木尔闻言，重重地叹了口气。
叹息声悠长而沉重，似包含了无尽的苦楚。
“那…那你讲吧！”
陶韵竹报以一个温婉的微笑，而后目光望向远方，似陷入了深深的回忆之中，接着说道：
“风公子，你有所不知，于大夏国中，我的魂灵治愈之术颇受赞誉。每日里，穿梭于大街小巷之间，救治那些受伤的灵魂。每见他们于我的医治下，重新焕发生机，心中便满是喜悦。”
她说着，忽而黛眉微蹙，似回忆起什么不好的事情，脸上浮现出一抹痛苦之色。
“直至有一日，夫君的上司，夜西城城主让多杰，听闻我的名气，遂派人前来请我为他做灵魂治愈。我本无心与这些权贵有过多瓜葛，只愿守着那一方宁静，以医术济世救人。然念及他乃一方城主，若能心怀苍生，或许能造福百姓，便应下了他的请求。”
她的声音渐渐低沉下去，脸上的痛苦之色愈发浓郁。
“未曾想，让多杰表面上是请我治病，实则心怀不轨，觊觎着我的美貌。在我为他进行灵魂治愈后，时常借着治病之缘由，邀我前去陪他。我心中厌恶至极，却又不敢拒绝。”
陶韵竹说着，眸光轻转，深深地看了一眼旁边的木木尔。
“直至那一日，厄运悄然降临。让多杰竟在我日常所食的丹药中下了毒药。待我从昏迷中转醒，惊觉自己受了他的欺负。那一刻，我只觉万箭穿心，肝肠寸断，仿佛整个世界都崩塌了。无奈之下，我只得将此事告知了夫君……”
陶韵竹的话戛然而止，似有一块巨石堵在了喉间，泪水再次夺眶而出。
木木尔见状，急忙将妻子紧紧搂在怀中，道：
“风兄，那时我着实懦弱得紧。为了一家老小的生计，我纵有满腔的愤怒与不甘，却也不敢与那让多杰公然翻脸。只能将这屈辱与痛苦默默咽下，独自承受。让多杰身为城主，权势滔天，我不过是西海城内一个小小的教头，又怎能掀起半点风浪？我本以为他能就此收手，放过我们一家……不曾想……”
这时，陶韵竹抹了抹眼泪，强忍着内心的悲痛，接过话头：
“自那之后，让多杰竟愈发肆无忌惮，多次妄图对我行那禽兽之举。幸而上天尚有怜悯之心，我每次皆能寻得机会、找到借口，才未让他再次得逞。即便如此，我惶惶不可终日，被他折磨得心力交瘁、几近癫狂。终有一日，我再也无法忍受这无尽的折磨，趁他不备，将此贼手刃。为发泄心中积压已久的愤恨，我把他的尸体大卸八块……”
说着说着，她的双手不受控制地紧紧握成拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的疼痛却远不及她心中的伤痛万分之一。
风子垣听完，陡然忆起自己在月支城时，那“灵材宝阁”掌柜的曾言夜西城城主被杀，且死状凄惨。
未曾想，那惊世之举，竟出自眼前这位看似弱不禁风的女子之手。
刹那间，心中不禁涌起层层波澜，久久难平。
“自那事之后，我从受众人敬仰的天之骄子，沦为了人人喊打的要犯。自此，我们二人便只能四处漂泊逃亡。每日里，内心皆如置身于炼狱之中，备受煎熬。那份痛苦与屈辱，如影随形，挥之不去。”
陶韵竹言罢，悲从中来，再次埋头痛哭起来。
那哭声凄惨，闻之潸然。
木木尔见状，心如刀绞，忙将妻子紧紧抱在怀中，似要用自己的身躯为她筑起一道温暖的屏障。
风子垣静静地伫立一旁，将陶韵竹的故事一字一句地听入耳中，心中感慨万千。
他仿佛看到了普通人在面对强权时，如蝼蚁般脆弱与无助，任人欺凌，却无力反抗。
待陶韵竹的哭声渐渐平息，风子垣轻声劝慰道：
“陶姑娘，木木兄，人生之路，多有崎岖坎坷，切莫自怨自艾、徒增烦忧。须知，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此乃世之常理。待我等逃离此凶险之地，二位大可寻一处青山绿水环绕、宁静清幽之所。届时，隐姓埋名，如闲云野鹤般自在逍遥，重新开启一段崭新且美好的生活。那些过往的伤痛与不好的记忆，终将化作过眼云烟，随风飘散，消逝于茫茫天地之间。”
陶韵竹缓缓抬起头来，如水般的眼眸中闪烁着晶莹的泪光，却又带着一丝难以掩饰的期许。
她朱唇轻启，轻声问道：“风公子，你说，我们当真能顺利离开这食尸国吗？”
风子垣目光炯炯，神色坚定，重重地点了点头，道：
“自然可以！我风子垣在此立下誓言，定会拼尽全力，将你们带出此地！”
……
另一边，一大群形貌狰狞的食尸族士兵，正聚集于风子垣与吴远等人的决裂之地。
其中，之前那名牵着嗅灵兽的探子首领，在周围仔细探寻了一番后，匆匆来到一处由人骨堆砌而成轿子前。
轿子四周，有数名身强力壮的食尸族护卫守护着，他们手持利刃，眼神警惕地扫视着四周。
探子来到轿前，双腿一弯，半跪在地，恭敬地说道：
“上师，小的已探得清楚，那群人在此分作两路。一路继续沿着食水河前行，小的能察觉到他们身上灵力波动颇为强烈，似是有着不俗的实力；而另一队则进入密林，朝着黑霞岭的方向而去！”
轿子上，食尸族祭司正端坐其中。
听闻探子的汇报，原本平静的眼神中闪过一丝意外，微微挑眉，声音清冷而威严：
“黑霞岭！”
他沉吟片刻，脑海中迅速思索着应对之策。
“黑霞岭？那里不仅终年弥漫着致命的瘴气，更有传说中的恶兽窫窳盘踞其中。这群人竟敢贸然前往，当真是胆大包天。”
思索片刻后，祭司眼神一凛，下达命令道：
“传我号令，大部队即刻沿河而进，全力追击。此乃大夏人逃窜之要途，务须一鼓作气，将其悉数歼灭。”
“喏！”探子领命而去。
“达杰听令！”祭司高声喝道。
只见人群中走出一名精壮汉子，他身形魁梧，肌肉虬结，额头处横亘着三道狰狞的伤疤，更添几分凶悍之气。
听闻祭司召唤，他单膝跪地，抱拳应道：“末将在！”
祭司沉声道：
“你自带一队人马，前往黑霞岭！那群人既敢闯入这等绝地，想必是有所依仗。你此去务必小心行事，不可大意。若能将他们擒获，自是大功一件。若是不敌，也切莫恋战，速速归来禀报，我自会另谋他策。”
达杰昂首挺胸，目光坚定，大声应道：
“上师放心！末将定不辱使命，纵使那黑霞岭凶险万分，末将也定要将那群人擒获，以献吾族！”
言罢，他点齐一队人马，朝着黑霞岭疾驰而去。
祭司望着达杰离去的背影，嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑容，喃喃自语道：
“哼，不管你们有何依仗，在食尸族的地盘上，皆难逃我的手掌心……”