新选组四大高手——土方岁三、近藤勇、冲田总司与芹泽鸭，皆是其中的顶尖人物！
因此，在高手之间的对决中，天然理心流并不吃亏，甚至更具优势！
斋藤的攻势凶猛异常，而冲田总司体弱多病，不敢硬拼，一时间只能处于下风。
但当斋藤的杀招用尽，套路被看穿后，局势便开始逆转！
斋藤越打越心惊，对方力量不如自己，招式也看似平平无奇。
但奇怪的是，那些看似普通的招式却总能给自己带来致命威胁，迫使他不得不放弃进攻，转而全力防守。
而一旦失去了主动权，冲田便开始全面压制，斋藤的处境变得越来越危险！
嘶啦！
一个失神，斋藤左肩被划出一道深可见骨的伤口，左手的刀脱手而出，哐当落地。
剧痛让斋藤猛然爆发，右手挥刀逼退冲田，趁着对方闪避之际猛踹一脚。
噗！
出乎意料的是，冲田竟未闪避，硬生生承受了这一脚，而他的刀也顺势刺入了斋藤的胸口。
两人几乎同时倒下。
在“炎龙号”上，舰长望着江户城方向升起的浓烟和偶尔传来的枪声，立刻意识到城中可能发生了变故。
他当即下令派出两百名士兵登陆，前往接应顾维钧一行人。
汉军登岸后，正巧遇见了由幕府军队护送突围而出的顾维钧一行人，顺利接应到他们后，原计划即刻撤离。
然而顾维钧却挂念着最后留下断后的冲田总司，于是在撤离前特意派出一队士兵前去搜寻他的下落。
等到士兵们终于找到冲田总司时，他已经因重伤昏迷多时。
斋藤欢之助的那一脚重击，不仅打断了他好几根肋骨，加之本身患有严重的肺疾，先前的激烈战斗已几乎耗尽了他的全部体力。
若无人及时施救，他极有可能就此命丧于此。
得知冲田总司的状况后，顾维钧稍作思量。
此人对自己有过救命之恩，若继续留在幕府这边，十有八九性命难保。
不说别的，单是他所患的肺结核，在倭国就被视作绝症，难以根治。
于是他下令将冲田总司带上“炎龙号”，打算一同返回天朝，寻求更好的治疗。
……
“倭国爆发内战了？”
顾维钧回到天朝后，立刻赶赴京城长安，觐见皇帝，并将此行的种种经历与见闻一一禀报。
“据目前掌握的情报，倒幕派发动政变后，已正式出兵向关东地区推进，他们的目标极有可能是京都一带！”
京都乃倭国天皇居所所在，一旦攻陷，便可控制天皇，挟持号令诸侯。
“呵呵，这不是效仿曹操‘挟天子以令诸侯’的手法么？看来倒幕派背后确实有高人指点！”
林文略作思索。
天皇虽为倭国至高领袖，但权力早被幕府剥夺，形同虚设。
幕府不仅架空天皇，还丝毫不加掩饰地表现出蔑视，甚至派兵驻守二条城，将天皇软禁于京都皇宫，几乎使其沦为囚徒。
在这种处境下，天皇对幕府的态度自然可想而知。
若倒幕派真如其所言“尊王攘夷”，并承诺将政权归还天皇，那么天皇势必会支持他们的行动。
别看倒幕派兵力有限，可一旦掌控了天皇这张象征道义的王牌，便可借其名义号召全国诸侯共同起兵反抗幕府。
届时失去道义支持的幕府，恐怕会陷入众叛亲离、四面楚歌的境地。
历史上，伏见鸟羽一役后，京都落入倒幕军之手，后者迅速以天皇名义号令天下诸侯效忠新政，此举成效显着，各地诸侯纷纷响应，投入倒幕阵营，导致幕府在不到一年的时间里便土崩瓦解，彻底覆灭。
因此，对幕府而言，只要稍有头脑，便应清楚京都天皇的重要性。
德川庆喜极有可能亲自率军西进，前往京都与大阪一带指挥战局。
双方围绕京都的争夺，势必会演变成一场惨烈的血战。
“是的，倒幕派的实力比我们预想的还要强大。
他们能在幕府眼皮底下，在江户城策划如此大规模的暗杀与破坏行动，足以说明其组织之严密、手段之狠辣。”
回想起自己在江户城的经历，顾维钧心头仍觉后怕。
这些倒幕分子的确胆大包天，在江户城内四处纵火、制造混乱，而幕府事先竟毫无察觉，似乎完全未料到敌人就在自己的地盘上隐藏了如此强大的势力。
若不是这次他们为刺杀自己而提前暴露了真实力量，恐怕幕府至今仍被蒙在鼓里！
“呵呵，自从‘黑船事件’之后，洋人势力在倭国的渗透日益加深，原本脆弱的小农经济几乎被彻底摧毁，大量洋货倾销导致白银大量外流。
幸好倭国自身矿产丰富，尚能自给，否则换成别的国家，早就经济崩溃了。”
林文对倭国发生内乱并不感到意外。
历史上也正是在这一时期，倭国掀起了倒幕运动，随后便进入明治维新时代。
这场维新对倭国来说是一次深刻的变革与重生，但对天朝及整个亚洲而言，却可能意味着新一轮动荡与危机的开始。
幕府和大清的朝廷一样，为了维护自身的权力和统治地位，不惜采取任何手段来压制改革派势力。
若不能实现变革，倭国便无法摆脱积贫积弱、被动挨打的局面。
清廷虽然推行了洋务运动，军事与工业力量都有所增强，但在一个彻底变革后的倭国面前，不是照样被打得溃不成军吗？
因此，若不推翻幕府统治，倭国就难以真正进步。
在幕府现有的体制上进行修修补补，搞倭国版的洋务运动，其实意义不大。
这一点，他相信伊藤博文等人早就看透了。
否则，他们怎会如此坚决地发起倒幕运动？
对倭国人来说，推翻幕府是走向富强的必经之路。
但对于天朝而言，让倭国维持一种落后的状态，显然更符合自身利益。
毕竟，一旦倭国真正强大起来，必然不会满足于局限于本国四岛，极有可能走上扩张之路。
而倭国周边可扩展的方向，几乎全都是天朝的势力范围——不是天朝本土，就是天朝的属国。
这些区域，天朝是绝不会容许倭国人染指的。
因此，阻止倭国的变法图强，防止其崛起，便成为天朝保障自身安全的重要手段。
“命令参谋部密切注意倭国国内局势，一旦出现变化，立刻上报！”
倭国若持续陷入内战，林文乐于见到；即便幕府最终击败倒幕派，他也能接受。
但若倒幕派占据上风，并成功推翻幕府，那就不是他所能容忍的了。
因此，一旦战局明显朝着不利于幕府的方向发展，他们就必须介入干预。
考虑到天朝距离倭国较远，要在关键时刻迅速出兵，必须提前做好部署。
最好能在倭国本土驻扎一支军队，如此一来，一旦有变，汉军便可随时参战！
“传我命令，调遣海军第一舰队北上，封锁倭国沿海出入口，同时派出陆战队登陆倭国，攻占石见银山！”
而此前与幕府签订的租约中，关于石见银山十年租期的条款，正好为汉军出兵提供了合法借口。
除了天朝之外，西方列强中也有不少国家在密切注视着倭国局势。
其中最为关注的，莫过于实力最强的日不落帝国。
日不落人曾在1863年与萨摩藩爆发战争，史称萨英战争。
开战前，约翰牛人原以为倭国与天朝一样，是个闭关锁国的落后国家，在自己的舰队面前不堪一击。
然而战争爆发后，实际结果却让他们大为震惊。
一个地方大名——萨摩藩，仅凭自身力量，便令英军铩羽而归。
英军三艘战舰受损，死伤六十余人；萨摩藩三艘战舰沉没，伤亡二十二人。
双方损失相差无几，甚至倭方伤亡还更少一些。
这一结果令约翰牛人始料未及。
与清军不堪一击的表现相比，倭国一个地方藩镇竟有如此战力。
这让他们重新评估了萨摩藩的实力，随后调整政策，放弃德川幕府，转而支持萨摩藩。
而在萨英战争中，萨摩藩也深刻认识到西方战舰与火炮的强大威力，对日不落人的军事实力印象深刻。
双方因此迅速靠近，建立起合作关系。
萨摩藩从日不落帝国大量采购蒸汽战舰，大大增强了自身海军力量，甚至具备了与幕府海军抗衡的资本。
有了这种合作基础，日不落自然希望萨摩等西南强藩能在内战中取胜，如此便可通过他们，在倭国获取更大利益。
于是，当萨摩藩正式参与倒幕战争后，日不落立刻从远东调运大批军械，包括一万支步枪、三百门火炮，作为对萨摩藩的军事援助。
此时的幕府手中仅有不到二百门火炮，萨摩藩所拥有的火炮数量竟已超过幕府的总和，双方在军事装备方面的差距正迅速拉大。
在历史上，伏见鸟羽之战中，正是凭借火炮数量上的压倒性优势，倒幕军队才得以一举击溃幕府军，确立了胜利的基础。
因此，得到了日不落帝国大力支持的倒幕军士气高涨，喊出了“攻入江户城，活捉幕府将军”的激昂口号！
幕府方面因仓促应战，又因早前受到汉军的威胁，关东地区的多数兵力被调往江户城防守，导致京都等地防御力量薄弱。
这样一来，原本人数处于劣势的倒幕军，在战争初期反而在关西战场上占据了兵力优势。