鹰愁涧内，光线骤然黯淡下来。两侧是高耸入云、几乎呈九十度垂直的峭壁，将绝大部分天光都遮蔽在外，只在头顶留下一线狭窄的、如同被利刃划开的蔚蓝。谷底宽阔，但布满了大大小小、棱角尖锐的碎石，一条浑浊湍急的地下河在谷底中央咆哮着奔流向前，发出雷鸣般的轰响，水汽弥漫，带着刺骨的寒意。
商队的驼铃声和车轮碾过碎石的辘辘声，在这封闭而喧嚣的峡谷中被放大了数倍，又迅速被水流声吞没，显得格外渺小。护卫们点起了火把，跳动的火焰在幽暗的峡谷中拉长出摇曳不定的人影，仿佛随时会有魑魅魍魉从黑暗中扑出。
气氛压抑而紧张。经历了方才那场险些爆发的血战，以及那匪夷所思的白鹰与鹰背人影，每个人都心有余悸，紧紧靠拢在一起，警惕地注视着峭壁上方和前方的黑暗，生怕那些马匪去而复返，或者出现更可怕的危险。
周晚晴坐在微微晃动的驼车里，背靠着厢壁，左手无意识地按在腰间那个装着“星絮”和“流萤”残剑的皮袋上。她的伤势经过这几日的调养和商队郎中的救治，虽然依旧沉重，但至少稳定了下来，不再有性命之忧。内息在“栖霞心经”的缓缓运转下，如同涓涓细流，开始重新滋养受损的经脉。
但她的心，却远比这鹰愁涧的谷底更加幽深难测。
那只白鹰，那个站在鹰背上的人……他们究竟是什么来历？是敌是友？为何会出现在这里，又为何只是惊鸿一瞥便深入这险峻的峡谷？那声穿金裂石的鹰唳，似乎蕴含着某种奇异的力量，竟能震慑住那些凶悍的马匪。
还有那马匪头领手中的骨刀，那颗镶嵌其上的、散发着与陨铁同源能量波动的暗紫色晶体……这无疑证实了周晚晴最坏的猜测——陨铁的消息和碎片，确实已经流散出去，甚至可能落入了某些与幽冥阁或北狄有勾结的西域势力手中。
“必须尽快取回藏匿的陨铁！” 这个念头如同火焰般在她心中灼烧。那三块真正的“星殒之金”核心，此刻正安静地躺在那处无名峡谷岩壁的石窟中。它们是她阻止幽冥阁和北狄阴谋的关键，也是可能救治师父的希望所在。一旦被其他势力率先找到，后果不堪设想。
然而，取回陨铁，意味着她要再次孤身涉险，离开这支暂时能给她提供庇护的商队。以她现在的状态，能否安全抵达藏匿点并返回，是一个巨大的未知数。更何况，那如同附骨之蛆般的幽冥阁，以及可能存在的其他觊觎者，绝不会轻易放过她。
思绪纷乱如麻。她掀开车帘一角，望着外面那仿佛没有尽头的幽暗峡谷，以及前方商队首领艾山那在火把映照下显得格外沉稳的背影。这支商队救了她，她不能因为自己的事情而连累他们。白水城虽然可能更安全，有更好的医疗条件，但也意味着离她的目标（藏匿的陨铁和可能指向楼兰的线索）越来越远。
一个决断，在她心中逐渐清晰。
必须在抵达白水城之前，离开商队，返回取回陨铁！
但这个时机必须把握好。鹰愁涧内危机四伏，不是离开的好地方。至少要等走出这条峡谷，找到相对安全的落脚点。
车队在幽深的峡谷中艰难前行了约莫两个时辰，期间并未再遇到马匪或其他危险，只是那湍急的河流和狰狞的地形，本身就足以让人精神紧绷。终于，前方出现了一丝亮光，峡谷到了尽头。
出口处是一片相对开阔的戈壁滩，远处可以看到连绵的沙丘和零星的绿色——那是一片小小的绿洲。此时已是深夜，清冷的月光如同水银般倾泻在大地上，将万物都镀上了一层朦胧的银辉。
商队在绿洲边缘停了下来，准备在此扎营过夜，明日再继续赶往白水城。护卫们熟练地卸下货物，搭建帐篷，点燃篝火，准备晚餐。很快，营地中便飘起了食物的香气和人们的交谈声，气氛稍稍放松了一些。
周晚晴在阿娜尔古丽的搀扶下，走下了驼车。多日卧床，脚踏在坚实地面上的感觉让她有些恍惚。她深吸了一口戈壁夜晚清冷干燥的空气，感觉胸口的烦闷似乎都减轻了一些。
“周姐姐，你感觉怎么样？伤口还疼吗？” 阿娜尔古丽关切地问道，一双大眼睛在篝火的映照下闪闪发光。
“好多了，谢谢你，古丽。” 周晚晴微笑着摸了摸少女的头发，“多亏了你们的照顾。”
“那就好！” 阿娜尔古丽开心地笑了，“阿爸说了，到了白水城，请最好的大夫给你看病，你很快就会好起来的！”
周晚晴心中微微一叹，没有接话。她走到一处稍微远离人群的沙丘旁坐下，目光看似随意地扫视着周围的环境。这片绿洲不大，只有几棵顽强的胡杨树和一小片水洼，但在此刻的戈壁中，已是难得的生机之地。营地周围，哈里克正带着护卫们布置警戒，一切井井有条。
时机差不多了。这里距离鹰愁涧已有一段距离，相对安全，而且夜色是最好的掩护。
她回到分配给自己的小帐篷里，开始做最后的准备。她换上了一套从商队那里买来的、更适合夜间行动的深色粗布衣裳，将头发重新束好。仔细检查了左肩和肋下的伤口，确认包扎牢固，不会影响行动。然后，她将皮袋中的“星絮”短剑取出，贴身绑在小腿外侧，用裤脚遮盖住。那柄几乎报废的“流萤”残剑，她犹豫了一下，最终还是用布条紧紧缠裹在左臂之下，或许关键时刻还能当作暗器或者格挡之用。
她将商队赠予她的些许干粮和水囊收好，又悄悄将几块碎银子放在帐篷内的毯子下，算是答谢他们的救命之恩和这些日的照顾。
做完这一切，她静静地坐在帐篷里，倾听着外面的动静。篝火的噼啪声、人们的低语声、骆驼偶尔的响鼻声、以及戈壁夜风吹过沙丘的呜咽声，交织成一曲荒原夜曲。
当营地彻底安静下来，大部分人都进入梦乡，只有负责守夜的护卫在营地边缘巡逻时，周晚晴知道，是时候了。
她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地掀开帐篷的门帘，身形融入帐篷投下的阴影之中。她仔细观察着守夜护卫的巡逻路线和间隔，寻找着空隙。
“蝶梦”轻功，即便在伤势未愈、内力不济的情况下，其隐匿和潜行的精髓依旧存在。她将呼吸调整到最微弱的状态，脚步轻抬轻放，仿佛足不点地，借着帐篷、货物堆和胡杨树的阴影，如同一个真正的幽灵，在营地中穿梭。
很快，她便来到了营地的边缘。再往前，就是无遮无拦的戈壁了。
她最后回头望了一眼那片静谧的营地，篝火的光芒在阿娜尔古丽所在的帐篷上跳跃着。她在心中默默道了一声珍重和感谢。
然后，她不再犹豫，身形一展，如同离弦之箭般，射入了戈壁的黑暗之中，迅速远离了商队的营地，向着来时的方向——那片藏匿着陨铁的无名峡谷，疾驰而去。
月光下，她的身影很快便化作了戈壁上的一个小黑点，最终彻底消失在茫茫夜色里。
……
戈壁的夜，寒冷而寂静。只有风声和周晚晴自己轻微的脚步声、呼吸声作伴。她不敢有丝毫停歇，强忍着伤口传来的阵阵刺痛和身体的疲惫，将“蝶梦”轻功催动到目前所能达到的极限，向着记忆中的方向奋力赶路。
她必须赶在天亮前，尽可能远离商队营地，并且找到一处相对安全的地方隐藏起来，白天再继续赶路。戈壁白日里酷热难当，对她重伤未愈的身体是极大的考验。
所幸，她的方向感极佳，加之之前离开藏匿点时，曾刻意记下了一些显着的地貌特征。在月光的指引下，她一路向东，翻过数座沙丘，穿过几条干涸的河床。
约莫过了两个时辰，东方天际开始泛起鱼肚白。周晚晴也感到体力有些不支，便寻了一处背风的、由几块巨大风蚀岩形成的石窝，暂时躲了进去。
她取出水囊，小心地抿了一小口水，滋润了一下干渴的喉咙，又啃了几口硬邦邦的干馕。然后，她背靠着冰冷的岩石，开始盘膝调息，运转“栖霞心经”，恢复消耗的体力和内力。
内息在经脉中缓缓流动，如同温润的泉水，滋养着伤处和疲惫的身心。她沉浸在这种物我两忘的调息状态中，灵台一片空明，对外界的感知却变得更加敏锐。
不知过了多久，或许是一炷香的时间，或许更短。
突然！
一股极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷冰寒的杀意，如同无形的蛛丝，悄无声息地缠绕上了她的灵觉！
这杀意并非来自前方，也非来自后方，而是……来自她侧上方，那块巨大风蚀岩的顶部！而且，这股气息极其内敛，若非她正处于高度集中的调息状态，灵觉远超平常，恐怕根本无法察觉！
有人！
而且是一个极其擅长隐匿和追踪的高手！
他是什么时候跟上来的？跟了多久？是从商队营地就开始尾随，还是在她赶路途中才发现的？
周晚晴的心中瞬间掀起了惊涛骇浪，但她的身体却如同岩石般纹丝不动，甚至连呼吸和心跳的频率都没有丝毫改变。她依旧保持着调息的姿态，仿佛对即将降临的危险一无所知。
但她的右手，已经悄然握住了小腿外侧的“星絮”剑柄。左臂也微微调整了角度，让那缠裹着的“流萤”残剑处于随时可以发力的状态。
体内的内力开始加速运转，不再是温和的滋养，而是如同即将出鞘的利剑，凝聚着力量与锋芒。
她不知道来者是谁。是幽冥阁的“追魂使”？还是北狄金狼卫的残余？亦或是……那鹰愁涧马匪的同党？
但无论如何，对方既然能如此悄无声息地接近她，并且散发出如此阴冷纯粹的杀意，其实力绝对不容小觑，甚至可能远超之前遇到的巴特尔或者那些幽冥阁杀手！
她的大脑以前所未有的速度运转着。硬拼？以她现在的状态，胜算极低。逃跑？对方既然能追踪到此，必然有特殊的手段，在这片相对开阔的戈壁中，她重伤未愈，速度恐怕不及对方。
唯一的生机，或许在于……出其不意！
她缓缓地、极其轻微地调整着自己的姿势，如同蓄势待发的猎豹，将身体的重心悄然转移到足尖。目光看似依旧低垂，但眼角的余光已经锁定了那块风蚀岩顶部的边缘。
她在等！
等对方率先发动攻击的那一刻！等那旧力已发、新力未生的瞬间破绽！
时间，仿佛在这一刻凝固了。戈壁的晨风吹拂着沙粒，发出细碎的声响。东方那抹鱼肚白正在逐渐扩大，染上淡淡的金边。
突然！
风蚀岩顶部的那个气息，动了！
并非猛扑而下，而是如同一片没有重量的落叶般，轻飘飘地、毫无声息地滑落下来！动作之轻柔，仿佛融入了这清晨的微风之中！
与此同时，一道比月光更加冰冷、比毒蛇更加迅疾的寒光，如同突破了空间的限制，无声无息地刺向周晚晴的后心要害！那是一柄细长、黝黑、仿佛能吸收所有光线的短刺，刺尖一点幽蓝，显然是淬有剧毒！
快！快得超出了肉眼捕捉的极限！
诡！诡得仿佛来自幽冥的索命帖！
然而，就在那短刺即将触及周晚晴衣衫的刹那——
一直如同泥塑木雕般的周晚晴，也动了！
她的动作，并非向前扑倒或者向侧方闪避——那都在对方的计算和后续攻击的覆盖范围之内！
她的身体，以一种违背常理的、近乎折断腰肢的方式，猛地向后仰倒！同时，双足在身后的岩石上狠狠一蹬！
“嗤啦！”
淬毒的短刺，几乎是擦着她的鼻尖和胸腹掠过，将她胸前的衣襟划开了一道细细的口子，冰冷的刃风让她皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩！
而她整个人，则借助这一蹬之力，如同倒射的弩箭般，向着攻击者——那个刚刚落地、身形尚未完全站稳的灰影怀中撞去！
与此同时，她一直紧握“星絮”的右手，并没有拔剑出鞘，而是连鞘带着一股凝聚了她此刻全部内力与决绝意志的劲力，自下而上，狠狠地戳向灰影的下颚！而左臂则如同铁鞭般横扫，缠裹着的“流萤”残剑直取对方持刺的手腕！
攻其必救！近身搏命！
这完全出乎意料的、悍不畏死的反击，让那灰影显然也吃了一惊！他显然没料到这个看起来伤势沉重、气息微弱的女子，在最后关头竟然能爆发出如此凌厉的反击，而且选择了如此凶险的打法！
电光石火间，灰影不得不放弃继续追击的打算，持刺的手腕一翻，黝黑的短刺如同拥有生命般，划出一道诡异的弧线，格向周晚晴戳来的剑鞘！同时，他的身体如同没有骨头般，以一种极其怪异的姿势扭曲，险之又险地避开了扫向手腕的“流萤”残剑！
“叮！”
一声轻微却刺耳的金铁交鸣声响起！
“星絮”的剑鞘与黝黑短刺碰撞在一起！
周晚晴只觉得一股阴寒刺骨、却又凝练无比的诡异内力，如同毒针般透过剑鞘传来，震得她手臂发麻，气血翻腾，原本就未愈的内伤一阵绞痛，喉头一甜，险些喷出血来！她强行将这口血压下，借着碰撞的反震之力，身形向后飘退数步，终于拉开了与灰影的距离，踉跄落地，以剑鞘拄地，才勉强站稳，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏。
而那名灰影，也并未立刻追击。他静静地站在那里，仿佛与周围灰蒙蒙的晨光融为一体。
直到此时，周晚晴才真正看清了对方的模样。
这是一个身材高瘦、如同竹竿般的男子。全身都笼罩在一件宽大、色泽灰暗、仿佛沾满了尘土的长袍之中，连头部都被兜帽遮盖得严严实实，只露出一双眼睛——那是一双怎样可怕的眼睛啊！瞳孔呈现出一种死寂的灰白色，没有丝毫人类的情感，只有一种纯粹的、对生命的漠视与冰冷的杀意。他的手中，握着那柄黝黑细长、淬有幽蓝剧毒的短刺——“追魂刺”！
幽冥阁！“追魂使”！
而且是比普通幽冥鬼影更高一级的、专职追杀重要目标的顶尖杀手！
周晚晴的心沉了下去。果然是幽冥阁！他们竟然派出了“追魂使”！看来，自己对幽冥阁的重要性，或者说，自己对陨铁下落的掌握，已经引起了对方最高层的重视！
“交出‘星殒之金’，给你一个痛快。” 追魂使开口了，声音干涩沙哑，如同两块生锈的铁片在摩擦，没有任何语调起伏，却带着一种直透灵魂的寒意。
周晚晴深吸一口气，压下翻腾的气血，冷笑道：“幽冥阁的狗鼻子，倒是真灵。可惜，你们想要的东西，不在我身上。”
“在你藏匿的地方。” 追魂使那双死寂的灰白瞳孔，仿佛能看穿人心，“带我去。或者，我带着你的头回去交差。”
他的话语简单直接，充满了不容置疑的自信与杀机。
周晚晴知道，今日之事，绝难善了。这追魂使的实力，远在她之前遇到的任何对手之上，尤其是那诡异的身法和阴寒歹毒的内力，对她现在状态更是极大的克制。
不能力敌，只能智取，或者……寻找机会逃脱！
她的目光，飞快地扫过周围的环境。这里是一片相对开阔的戈壁，只有几处零散的风蚀岩，并非理想的战斗或逃脱地点。必须将他引向更复杂的地形！
“想要我带路？那就看你跟不跟得上了！” 周晚晴清叱一声，不再废话，足下发力，身形猛地向侧后方一片地势较为起伏、布满了更多风蚀岩柱的区域疾掠而去！她将“蝶梦”轻功催动到极致，虽然伤势影响了速度，但那份灵动与飘忽依旧展现得淋漓尽致。
追魂使那双死寂的眼中，闪过一丝极其细微的、如同猫捉老鼠般的嘲弄。他并没有立刻全力追赶，而是如同鬼魅般，不紧不慢地缀在周晚晴身后数丈之外，身影在晨光中若隐若现，仿佛随时会融入风中消失，但又如同跗骨之蛆，无论周晚晴如何变换方向、利用岩石遮挡，都无法摆脱他那冰冷杀意的锁定。
一场在黎明戈壁上的死亡追逐，就此展开。
周晚晴在前，将速度提升到极限，不顾伤势的疼痛和内力的消耗，如同亡命的羚羊，在嶙峋的怪石与沙丘间飞掠。她不敢直线奔跑，不断变换方向，试图利用地形拉开距离或者寻找反击的机会。
而追魂使在后，如同一个没有重量的幽灵，步伐诡异而高效，仿佛永远不知疲倦。他手中的“追魂刺”偶尔会如同毒蛇吐信般刺出，并非为了击中周晚晴，而是为了逼迫她改变方向，消耗她的体力和心神，如同最老练的猎手在驱赶着猎物，等待着她力竭崩溃的那一刻。
阳光逐渐变得强烈起来，戈壁上的温度开始迅速升高。周晚晴的额头布满了冷汗，呼吸越发急促，左肩和肋下的伤口因为剧烈的运动而传来撕裂般的痛楚，内力的消耗也越来越大。她感觉自己就像一只被困在蛛网上的飞蛾，无论怎么挣扎，那无形的死亡之网都在越收越紧。
这样下去不行！迟早会被他耗死！
必须兵行险着！
她的目光，锁定在了前方不远处，一片更加密集、如同迷宫般的风蚀岩林。那里怪石嶙峋，通道狭窄曲折，是摆脱追踪和设置陷阱的绝佳地点！
就是那里！
周晚晴眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙，将残存的内力毫无保留地灌注双足，速度竟然在瞬间又提升了一线，如同一道青烟般，射入了那片如同巨兽獠牙般的风蚀岩林之中！
追魂使灰白色的瞳孔中，第一次出现了一丝细微的波动。他似乎没料到周晚晴在如此状态下还能再次爆发。但他并没有犹豫，身形一晃，如同附骨之影，紧随其后，也掠入了那片光线昏暗、通道错综复杂的石林之中。
一进入石林，周晚晴立刻利用复杂的地形，不断在狭窄的缝隙和巨大的岩石后穿梭、躲藏，试图摆脱追魂使的锁定。她甚至故意在一些岔路口留下微弱的痕迹，试图误导对方。
然而，追魂使就仿佛拥有某种特殊的追踪本能，总能准确地找到她的方向。他那如同鬼魅般的身影，时而出现在左侧的岩柱顶端，时而从右侧的阴影中刺出致命的短刺，逼得周晚晴险象环生，身上又添了几道新的伤口，虽然不深，但火辣辣地疼，更在不断消耗着她的体力和意志。
“嘭！”
周晚晴后背撞在一块岩石上，咳出一小口鲜血。她刚刚险之又险地避开了从头顶袭来的一刺，肩头的衣衫被划破，留下了一道血痕。
她背靠着冰冷的岩石，剧烈地喘息着，汗水混合着血水，浸湿了衣衫。目光扫过周围如同囚笼般的岩壁，一股绝望的情绪开始在心中蔓延。
难道……真的要死在这里了吗？
不！绝不能！
她还有必须要做的事情！师父还等着“七叶珈蓝”，师姐们还在北疆苦战，天下的安危系于那批陨铁之上！
一股不屈的意志，如同烈火般在她眼中重新燃起！
她看了一眼手中紧握的“星絮”短剑。剑鞘依旧古朴沉静，没有任何反应。她不敢再轻易尝试引动那不受控制的力量，那反噬足以在她杀死敌人之前先要了她的命。
那么，就只能依靠自己了！依靠这残破的身躯，和这柄陪伴她多年、如今也已残破的“流萤”！
她深吸一口气，猛地从岩石后窜出，不再一味躲藏逃窜，而是主动向着追魂使可能出现的方位迎了上去！
既然逃不掉，那就战！
即便是死，也要崩掉你几颗牙！
她的身影，在迷宫般的石林中，与那道如影随形的灰色魅影，再次展开了更加激烈、更加凶险的亡命搏杀！
真铁终入手，路途多艰难。
暗影随行踪，杀机步步寒。
侠女陷绝境，碧血映戈壁。