夕阳，终于如同一个巨大的、燃烧殆尽的火球，缓缓沉入西方那连绵起伏的、如同凝固波涛般的沙丘之下。天地间的光线迅速黯淡下来，白日的酷热如同潮水般退去，取而代之的是一种沁入骨髓的、干燥的寒意。最后一抹残阳的余晖，将广袤无垠的戈壁滩染成了一种凄艳而悲壮的暗红色，仿佛这片土地刚刚饮饱了鲜血。
周晚晴拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，终于抵达了官道旁的一处地标——一座风化得极其严重、只剩下半截基座和几根歪斜石柱的古老驿站遗址。根据她脑海中的地图和之前从包打听那里买来的零碎信息，这里被称为“断魂墩”，距离目的地清水驿，大约还有不到五十里的路程。
若是她全盛时期，五十里路，施展轻功，一个多时辰便可抵达。但以她现在的状态，尤其是在这黑夜即将降临、气温骤降的戈壁中，这最后五十里，无异于一道天堑。
她扶着冰冷粗糙的石柱基座，剧烈地喘息着，呼出的气息在寒冷的空气中凝结成一道道白雾。一天水米未进，加上严重的伤势和内耗，她的体力已然透支到了极限。嘴唇干裂出血，喉咙里仿佛塞满了沙砾，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。眼前阵阵发黑，耳朵里也嗡嗡作响，那是脱水和虚弱的明显征兆。
她知道，自己不能再这样强行赶路了。否则，恐怕看不到明天的太阳，就会倒毙在这茫茫戈壁之中，成为豺狼秃鹫的食物。
必须休息，必须找到水源！
她强撑着最后一丝力气，在这片驿站废墟中仔细搜寻起来。倒塌的土墙，散落的瓦砾，朽坏的梁木……一切都笼罩在死寂与荒凉之中。然而，功夫不负有心人，在废墟最深处，一个背风的角落里，她竟然发现了一口被碎石和枯枝半掩埋的、早已干涸的井！
虽然井是干的，但这个相对背风、隐蔽的角落，至少可以让她暂时躲避夜晚戈壁那足以冻死人的寒风和可能出没的野兽。
她清理出一小块可以容身的空地，背靠着冰冷的井沿坐下，再也支撑不住，几乎要立刻昏睡过去。
但理智告诉她，不能睡！在这种状态下睡去，很可能就再也醒不过来了。
她再次取出沈婉儿给的丹药，小心翼翼地倒出最后两颗。看着掌心那两枚散发着淡淡药香的丹丸，她犹豫了一下，最终还是只服下了一颗，将另一颗小心地重新收好。丹药入腹，化作一股微弱却持续的暖流，缓缓滋养着她近乎枯竭的经脉和内腑。
做完这些，她并没有立刻开始运功调息，而是将目光投向了怀中，那个用粗麻布紧紧包裹着的、尺许见方的扁平包裹——里面装着的，正是那三块引发无数腥风血雨、牵扯着北狄金狼卫和幽冥阁庞大阴谋的西域陨铁，“星殒之金”的核心！
抚摸着包裹那冰冷而沉实的触感，周晚晴的心中充满了复杂难言的情绪。
这东西，是欧冶玄托付给她的吗？不，更准确地说，是欧冶玄在与金先生完成交割后，不知通过何种方式，在她离开金城前后，神不知鬼不觉地放入她的行囊之中的。她也是在离开金城很远之后，整理行李时才震惊地发现。
这位神秘莫测的“天工门”守护者，将如此重要、如此烫手的山芋交给她，究竟意欲何为？是信任？是考验？还是……将她当作了一个转移视线、吸引火力的棋子？
周晚晴无从得知欧冶玄的真实想法。但她知道，这陨铁现在在她手上，就是一个随时可能爆炸的炸药桶！幽冥阁绝不会放弃追查，北狄的金狼卫接应小队可能已经在路上，甚至……金玉堂是否真的如表面那样置身事外，也尚未可知。
沈婉儿传来的讯息如同警钟在她脑海中长鸣。绝不能让这批陨铁落入北狄金狼卫之手！否则后果不堪设想！
然而，以她现在的状态，带着陨铁前往危机四伏、龙蛇混杂的清水驿，无异于稚子抱金过市，自寻死路。一旦暴露，她将面对无数明枪暗箭，绝无生还之理。
必须将陨铁藏起来！藏在一个绝对安全、任何人都意想不到的地方！
这个念头一旦生出，便变得无比清晰和坚定。
她挣扎着站起身，再次仔细观察着周围的环境。断魂墩驿站废墟面积不大，除了这口枯井和几段残垣，并无其他特别之处。这里显然并非理想的藏宝之地，太容易被搜寻到。
她的目光，投向了驿站废墟之外，那片在暮色中显得更加幽深莫测的戈壁深处。
夜色，是她最好的掩护。
她必须趁着夜色，找一个万无一失的藏匿地点。
深吸一口冰冷的空气，强迫自己振作起精神。她将那个装着陨铁的包裹重新贴身藏好，确认不会在行动中掉落。然后，她离开了相对“安全”的废墟角落，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地融入了戈壁那无边的黑暗之中。
“蝶梦”轻功虽然因为内力不济和伤势而大打折扣，但那份融入本能的灵动与悄无声息，依旧保留了几分。她如同一个真正的影子，在嶙峋的怪石和起伏的沙丘间穿梭，目光如同鹰隼般，仔细搜寻着任何可能适合藏匿物品的地形。
她需要满足几个条件：首先要足够隐蔽，难以被偶然发现；其次要相对安全，不会被风沙轻易掩埋，或者被野兽破坏；最后， ideally，这个地方应该具备某种天然的特性，能够干扰或者削弱可能存在的追踪秘法（比如幽冥阁可能拥有的那种）。
戈壁的夜晚，万籁俱寂，只有风刮过沙石发出的呜咽声，如同无数冤魂在哭泣。冰冷的月光洒落下来，将大地染成一片惨淡的银灰色，更添几分凄清与诡异。
周晚晴忍着全身的伤痛和极度的疲惫，在寒冷的戈壁中跋涉了将近一个时辰，搜寻了数处可能的地点，如巨大的风蚀蘑菇岩下的缝隙、干涸河床的陡峭岸壁等，但都觉得不够完美，或者存在明显的缺陷。
就在她几乎要绝望，考虑是否要随便找个地方先埋起来再说时，她的脚步停在了一处看起来极其凶险的地域边缘。
前方，大地仿佛被某种巨大的力量硬生生撕裂开一道巨大的口子，形成了一条深不见底、宽度约十余丈的幽深峡谷。峡谷两侧的岩壁如同刀削斧劈般陡峭，布满了狰狞的怪石和裂缝。站在边缘向下望去，只能看到一片浓得化不开的黑暗，仿佛直通九幽地狱。一股带着浓郁土腥味和淡淡腐朽气息的、阴冷的风，从峡谷底部不断倒灌上来，吹得周晚晴衣衫猎猎作响，浑身发冷。
这是一条典型的戈壁裂隙，通常是由于远古的地壳运动或水流侵蚀形成，深不见底，危险异常。
周晚晴的眼睛却亮了起来！
这种地方，正是她理想中的藏宝之地！足够深邃，足够隐蔽，寻常人根本不敢，也难以深入。而且，这峡谷中弥漫的那股阴冷腐朽的气息，或许能够在一定程度上干扰某些依靠气息或能量感应的追踪手段。
她仔细勘察着峡谷的边缘，寻找着合适的下脚点。最终，她在峡谷一侧，选择了一处岩壁相对粗糙、有着较多裂缝和凸起的地方。这里并非最容易攀爬的位置，但正因如此，才更不容易被人注意到。
她没有立刻下去，而是先做准备工作。她从行囊中取出那卷坚韧的乌金飞索，检查了一下它的长度和承重。然后又取出几枚沈婉儿特制的、用于预警和迷惑的“幻影香”和“绊丝铃”。这种“幻影香”点燃后能产生极其淡薄、却能在特定光线（如月光）下折射出微弱彩光的雾气，并带有一种奇异的、能干扰动物和部分武者感知的气味。“绊丝铃”则是用极细的金属丝连接着小巧的铃铛，布置在隐蔽处，一旦被触碰，便会发出清脆的铃声。
她先在峡谷边缘，选择了几条可能被人靠近的路径，小心翼翼地布置下了“绊丝铃”和少量的“幻影香”。这些并非为了杀伤，而是为了预警和制造混乱，拖延可能出现的追踪者的脚步。
做完这些，她才将乌金飞索的一端，牢牢地固定在峡谷边缘一块巨大的、根基深厚的风蚀岩柱上。用力拉了拉，确认稳固后，她将飞索的另一端，抛入了深不见底的峡谷之中。
她深吸一口气，将体内那微弱的内力运转至双手和双足，然后抓住飞索，如同灵猿般，开始向着幽暗的峡谷下方攀援而去。
岩壁冰冷而粗糙，有些地方布满了松动的碎石，稍有不慎便会失足坠落。周晚晴全神贯注，将“蝶梦”轻功中那部分攀援腾挪的技巧发挥到极致，配合着飞索，一点点向下移动。受伤的左臂手腕和肋下，因为用力而传来阵阵刺痛，但她咬牙强忍着。
下降了约莫二十余丈，已经彻底被峡谷的黑暗所吞没，只有头顶一线天光，以及冰冷的月光偶尔照亮附近一小片岩壁。下方的黑暗依旧深邃，仿佛没有尽头。
就在这里，周晚晴发现了一处理想的地点。那是一处位于岩壁中段、向内凹陷的、约莫半人高的天然石窟。石窟入口被几块突出的岩石和茂密的、不知名的干枯藤蔓所遮挡，极其隐蔽。若非她近距离攀援而下，绝难发现。
她拨开枯藤，小心翼翼地钻入石窟之中。石窟内部不大，仅能容纳两三人蜷缩站立，但干燥通风，并无野兽栖息的气味和痕迹。
“就是这里了。”周晚晴心中一定。
她并没有立刻将陨铁取出藏匿。而是先仔细检查了一下石窟内部，确认没有其他出口或危险。然后，她取出随身携带的、用于防身的匕首，在石窟内壁一个不起眼的角落，费力地挖掘了一个仅能容纳那扁平包裹的小坑。
她将包裹着陨铁的粗麻布包裹取出，感受着那沉甸甸的分量和其中隐隐传来的、仿佛与怀中“星絮”短剑产生微弱共鸣的奇异波动，再次深吸一口气，将其小心翼翼地放入坑中。
但她并没有立刻掩埋。
一个更大胆、更缜密的计划，在她脑海中迅速成形。
仅仅藏起来，还不够安全！必须设置连环疑阵，迷惑可能的追踪者，让他们即使找到了这里，也会被引向错误的方向！
她看着手中的陨铁包裹，眼中闪过一丝决绝。她解开包裹，露出了里面那三块呈现出暗紫色、表面有着天然形成的、如同星云般玄奥纹路、触手冰凉沉实、仿佛蕴含着无尽能量的金属。
她犹豫了片刻，最终，从其中一块体积稍小、边缘有些许碎裂痕迹的陨铁上，用力掰下了约莫指甲盖大小的一小块碎片。这个过程并不容易，这陨铁极其坚硬，她几乎用尽了全力，才勉强成功。
她将这一小块碎片用一块干净的布包好，贴身收藏。然后，将剩余的三块大陨铁，重新用粗麻布包裹好，放入坑中，用挖掘出的碎石和尘土仔细掩埋、压实，最后还撒上一些原本就在石窟内的浮土，使其看起来与周围环境浑然一体，毫无破绽。
做完这一切，她并没有立刻离开。
她再次取出乌金飞索，但这一次，她并非要攀爬上去，而是将其剩余的长度，小心翼翼地垂向了峡谷更深的、一片更加幽暗、仿佛连月光都无法触及的底部。她将飞索的末端，在一块尖锐的岩石上用力摩擦，制造出一些磨损的痕迹，仿佛有人曾借助飞索下到过更深处。
接着，她从那块被她掰下碎片的陨铁主体上，刻意刮下了一些极其细微的、几乎肉眼难辨的金属粉末，将其洒在了飞索垂落方向的岩壁凸起处，以及更下方一些的、她凭借月光勉强能看到的一小块平台上。
最后，她将自己攀援而下时，在岩壁上可能留下的、最清晰的几个脚印和手印，小心地抹去或者弄乱。只在石窟入口附近，以及那条垂向更深处的飞索路径上，留下了些许经过处理的、似是而非的痕迹。
做完这一切，她已经累得几乎虚脱，靠在冰冷的石窟内壁上，大口喘息，冷汗淋漓。
这个连环局，是她目前所能想到的、最大限度保护陨铁安全的办法。
第一重保护： 陨铁真身藏于这极其隐蔽的岩壁石窟内，难以被发现。
第二重迷惑： 峡谷边缘布置的“绊丝铃”和“幻影香”，用于预警和干扰，让追踪者意识到此地有诈，或者被引向其他方向。
第三重诱饵： 那条垂向更深峡谷、带有磨损痕迹和陨铁粉末的飞索，会将追踪者的注意力引向看似更可能藏匿宝物的峡谷底部，那里必然更加凶险，足以拖延甚至坑杀一部分追踪者。
第四重后手： 她身上携带的那一小块陨铁碎片，既是关键时刻证明陨铁下落的凭证，或许……也能在某些特殊情况下，起到意想不到的作用（比如，尝试引动“星絮”的力量？虽然她毫无把握）。
这已经是她在这筋疲力尽、伤重垂危的状态下，所能做到的极限了。
她休息了片刻，待气息稍微平复，才再次检查了一遍藏匿点和布置的痕迹，确认无误后，才抓着飞索，艰难地向着峡谷上方攀爬而去。
回到峡谷边缘，她迅速收起了乌金飞索，并小心地清除了自己固定飞索和在上方活动时留下的明显痕迹。然后，她头也不回地离开了这片危险的裂隙地带，沿着来路，向着断魂墩驿站废墟的方向返回。
当她终于拖着仿佛已经不属于自己的身体，重新回到那口枯井旁的背风角落时，东方的天际，已经隐隐泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白般的光亮。
黎明，快要到了。
她再也支撑不住，瘫坐在地，背靠着冰冷的井沿，连抬起一根手指的力气都没有了。极度的疲惫、伤痛、饥渴以及刚才那番耗费心力的布置，如同潮水般将她彻底淹没。
在失去意识的前一刻，她脑海中只有一个念头：清水驿……必须赶到清水驿……否则，一切谋划，都将成空……
她的眼皮沉重地合上，陷入了深沉的、近乎昏迷的睡眠之中。
险地藏奇珍，非为一己私。
巧设连环局，心机费经营。
侠女力已竭，曙光在何方？