铁壁关大捷的余波尚未完全平息，关城内虽弥漫着劫后余生的庆幸与悲恸，但更深的阴影却已悄然笼罩。在临时充作议事厅的东城门楼底层，烛火摇曳，映照着林若雪、沈婉儿、杨彩云三人凝重的面庞。
沈婉儿将几份密信和一块闪烁着幽暗金属光泽的碎片放在桌上，声音低沉而清晰：“根据六师妹拼死带回的线索，以及大师姐在京城查到的军需异常，基本可以确定，幽冥阁通过控制江南漕运和部分朝中势力，秘密采购了大量西域陨铁。这种陨铁非中原所产，坚韧异常，寻常刀剑难伤，若用于打造军械，无论是武装幽冥阁的精锐，还是交易给北狄，都将后患无穷。”
林若雪拿起那块碎片，指尖传来冰凉的触感，她运起内力，手指微微用力，碎片竟纹丝不动，连一丝痕迹都未留下。“果然坚硬。可知这批陨铁流向何处？”
沈婉儿指向摊开的地图上的西北方向：“综合各方情报，最大的可能是通过秘密渠道运往西北重镇‘金城’。那里即将举行三年一度的‘聚宝会’，由背景神秘的金玉堂主办。这种见不得光的东西，极有可能在那里进行交易，或者……已经落入了某方势力手中。”
杨彩云皱眉道：“金城龙蛇混杂，各方势力盘根错节，金玉堂更是深不可测。我们贸然前往，恐打草惊蛇。”
一直静静聆听的周晚晴忽然开口，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“大师姐，三师姐，五师姐，让我去吧。”她走到地图前，手指点向金城，“我的‘流萤’剑法以奇诡见长，轻功也便于潜入探查。单独行动，目标小，更容易混入聚宝会，查明陨铁下落。”
林若雪沉吟片刻，目光扫过周晚晴那虽显疲惫却依旧灵动的眼眸。她知道四师妹机敏过人，应变能力极强，且精通易容伪装之术，确是眼下最合适的人选。只是……铁壁关一战，七姐妹已伤其二（秦海燕、宋无双），她实在不愿再让师妹孤身犯险。
“四师妹，此去凶险异常，金城远离我们的势力范围，一旦暴露，恐孤立无援。”林若雪沉声道。
周晚晴嫣然一笑，带着几分她特有的狡黠与自信：“师姐放心，打不过我还跑不过吗？我的‘蝶舞’身法（注：此处可统一为‘蝶梦’轻功，胡馨儿亦使用此名，但可描述周晚晴的运用风格不同）虽不及馨儿那般无声无息，但论起逃命和制造混乱，我可不在行下。况且，只是探查消息，未必需要硬拼。”
沈婉儿也开口道：“四师妹言之有理。目前我们人手紧张，二师姐、六师妹重伤需静养，小师妹也元气未复，京城那边大师姐还需坐镇，我与五师妹需统筹各方情报并协助李将军稳定北疆局势。四师妹确是上之选。”她取出一个小巧的锦囊递给周晚晴，“这里面是一些我特制的解毒丹、迷烟和易容材料，或许能用得上。另外，这是关于金玉堂和聚宝会已知的一些情报，你路上仔细看看。”
杨彩云也拍了拍周晚晴的肩膀，无声地传递着支持与叮嘱。
林若雪见众意已决，终于点头：“好，晚晴，此事就交予你。切记，安全第一，查明陨铁下落即可，切勿轻易涉险，若有不对，立刻撤离，我们会尽快派人接应。”
“是，大师姐！”周晚晴郑重接过锦囊和情报，俏脸上收起玩笑，满是认真。
翌日清晨，天光未亮，周晚晴已收拾停当。她换上了一身便于行动的普通江湖女子装束，水绿色的劲装外罩了一件不起眼的灰色斗篷，将玲珑身段遮掩大半。“流萤”短剑贴身藏好，沈婉儿给的锦囊和少量盘缠放入行囊。
她没有惊动太多人，只在栖霞观众女暂居的院落外，与三位师姐道别。
“四师姐，一路小心。”胡馨儿不知何时也起来了，她脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了几分神采，她将一个自己缝制的小巧平安符塞到周晚晴手中，“这个给你，保佑平安。”
周晚晴心头一暖，揉了揉胡馨儿的头发：“放心吧，小师妹，等我回来给你带金城的好吃的。”
林若雪最后叮嘱道：“一切谨慎，随时通过老方法传递消息。”
周晚晴重重点头，不再多言，转身融入尚未散尽的晨雾之中。她的身影很快消失在铁壁关那残破的城门洞口，踏上了孤身西行的路途。
西出铁壁关，景色与江南水乡、北疆戈壁皆然不同。黄土高原沟壑纵横，风沙渐起，气候干燥。周晚晴一路策马疾行，偶尔在沿途城镇歇脚，暗中留意着关于金城和聚宝会的消息。
越靠近金城，江湖人物的身影便越多，形形色色，携刀佩剑，气息彪悍。周晚晴凭借高超的易容术，时而扮作投亲的少女，时而扮作跑单帮的商贩，小心地隐藏着行迹，同时利用沈婉儿给的情报和自己的观察，逐渐对金城的势力分布有了更清晰的了解。
金城，因其地处交通要冲，连接西域与中原，自古便是商贸重镇，也成了三不管的法外之地。明面上由朝廷委派的太守管理，但实际上，盘踞此地多年的三大帮派——“沙蛇帮”、“金刀门”、“马帮”，以及神秘莫测的“金玉堂”，才是真正的地下主宰。而三年一度的聚宝会，更是将四方龙蛇汇聚于此，暗流汹涌。
这一日，周晚晴抵达金城外围的一座小镇。她寻了家看起来不起眼的客栈住下，打算明日再进城。入夜，她正在房中翻阅情报，忽然听得窗外传来一阵极其轻微的衣袂破风声，若非她内力精深、灵觉敏锐，几乎难以察觉。
有人夜行？而且轻功不弱！
周晚晴心中一动，吹熄烛火，悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。只见月色下，两道黑影如同鬼魅般从客栈屋顶掠过，向着镇外荒山方向疾驰而去，看其身形步法，绝非寻常毛贼。
难道是冲我来的？周晚晴心中警惕，但仔细回想，自己一路行来并未暴露身份。好奇心起，她决定跟上去一探究竟。她迅速换上夜行衣，蒙上面纱，如同狸猫般翻出窗户，施展“蝶梦”轻功，远远缀在那两道黑影之后。
那两人对地形极为熟悉，在崎岖的山路上奔行如履平地。约莫一炷香后，两人在一处隐蔽的山谷入口停下，警惕地四下张望。周晚晴连忙伏在一块巨岩之后，屏息凝神。
只见其中一人从怀中取出一物，对着山谷内晃了三晃，似乎是什么信号。片刻后，山谷内也亮起一点微光，回应了三下。
接着，谷内走出三人，与那两人汇合。五人低声交谈起来，声音压得极低，在山风中难以听清。但周晚晴运足耳力，隐约捕捉到几个零碎的词语：“……陨铁……”“……金玉堂……”“……交货……”“……不能有失……”
陨铁！周晚晴心中一凛，果然与她要查的事情有关！
她小心翼翼地探出头，借着月光打量那五人。后来出现的三人中，为首者身形魁梧，腰间佩着一柄造型奇特的弯刀，看打扮似是西域人士。而先前那两人，则是一身中原江湖客的装束，气息阴冷。
就在这时，那西域武士似乎感应到什么，猛地转头，凌厉的目光如同鹰隼般扫向周晚晴藏身的巨岩！
“什么人？！”一声生硬的汉语厉喝响起！
周晚晴暗叫不好，知道自己刚才气息微乱，被对方察觉了。她当机立断，不再隐藏，足尖一点岩石，身形如同柳絮般向后飘飞，同时左手一扬，数枚沈婉儿给的迷烟丸射向对方人群！
“嘭嘭！”迷烟丸炸开，一股辛辣的浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“抓住她！”西域武士怒吼道，另外四人也立刻反应过来，拔出兵器，向着周晚晴逃离的方向追来。
周晚晴不敢恋战，将“蝶梦”轻功施展到极致，在夜色中化作一道淡淡的青烟，向着来路疾驰。她心知对方人多势众，且实力不明，必须尽快脱身。
身后破空声紧追不舍，那西域武士的轻功竟也极高，两人之间的距离在不断拉近！另外四人则稍逊一筹，被渐渐甩开。
眼看就要被追上，周晚晴猛地一个折转，冲入一片茂密的灌木丛中，同时反手拔出“流萤”短剑，剑身在她内力灌注下，泛起一层淡淡的、如同流萤般的微光。
西域武士紧随其后冲入灌木丛，弯刀带着凄厉的破空声，直劈周晚晴后心！
周晚晴仿佛背后长眼，身形诡异地一扭，险之又险地避开刀锋，同时“流萤”短剑如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度，反刺向对方肋下！
那西域武士没料到周晚晴的身法如此诡异，回刀格挡已是不及，只得强行扭身，用左臂的护臂硬挡这一剑！
“锵！”火星四溅！
短剑与精钢护臂碰撞，周晚晴只觉手臂微麻，心中暗惊对方臂力惊人。她借力向后飘退，同时左手再次扬起，又是一把迷烟丸射出！
西域武士吃过一次亏，这次早有防备，屏住呼吸，刀光舞动，将大部分迷烟丸劈散，但视线依旧受到了些许影响。
周晚晴趁此机会，身形再次加速，几个起落便消失在更深沉的夜色之中。
那西域武士追之不及，愤怒地咆哮一声，弯刀狠狠劈在一旁的树干上，留下深深的刀痕。
“大人，追丢了？”后面四人此时才气喘吁吁地赶到。
西域武士脸色阴沉，用生硬的汉语说道：“是个高手，轻功和身法都很诡异。立刻回去，加强戒备！计划绝不能泄露！”
“是！”
周晚晴一路不敢停留，直到返回客栈附近，确认无人跟踪，才悄悄翻窗回到房中。她心脏仍砰砰直跳，不是因为恐惧，而是因为兴奋。没想到刚到金城附近，就意外撞破了与陨铁相关的秘密接头！
虽然未能听得全盘计划，但“陨铁”、“金玉堂”、“交货”这几个关键词，已经让她不虚此行。更重要的是，她看到了那西域武士的形貌和武功路数，这是一个重要的线索。
“聚宝会……金玉堂……西域人……”周晚晴坐在黑暗中，默默思索着，“看来，这金城之行，比想象中还要有趣得多。”
她摸了摸怀中那冰冷坚硬的陨铁碎片，眼神变得锐利起来。无论如何，她都要潜入聚宝会，揭开这陨铁背后的阴谋。
孤影西行路，初探已惊魂。
陨铁牵阴谋，侠女入龙潭。