小院重归寂静，但空气中的紧张氛围却并未随着黑衣人的退走而消散，反而如同绷紧的弓弦，余韵未消。
月光冷冷地照着一片狼藉的院落，破碎的门板、倾覆的木架、满地白茫茫的石灰粉和四处飞溅的腌菜汁液，混合着那若有若无的血腥气，构成了一副诡异而危险的画面。
“婉儿，检查一下周围，看有没有留下其他痕迹或者毒物。”林若雪的声音打破了沉寂，依旧清冷，却带着不容置疑的镇定，“石大哥，麻烦你把院门堵好，破损的地方暂时用东西顶住。五师妹，你立刻回屋调息，万不可再牵动内力。”
指令清晰明确，瞬间让有些无措的石峰和气息不稳的杨彩云找到了主心骨。
“哎！好！”石峰应了一声，立刻行动起来，先是警惕地透过门缝观察了一下外面的巷子，确认再无动静后，才搬来院中沉重的石磨盘，死死顶住那扇被杨彩云撞破、如今只剩半扇摇摇欲坠的主屋门板。然后又找来几根粗木棍，将院门从内加固。
沈婉儿则从怀中取出一个玉瓶，倒出少许无色无味的药粉，小心翼翼地在院墙根、黑衣人落足的地方以及那摊血迹周围撒上。药粉触及地面，并无特殊反应，她才稍稍放心：“应该没有淬毒。他们用的是军中斥候常用的石灰烟弹和迷踪粉，主要是扰乱视线和遮蔽气息。”
她又仔细检查了黑衣人可能触碰过的窗棂、门扉，确认无误后，才对林若雪微微点头。
杨彩云依言退回主屋，盘膝坐在榻上，闭目凝神，运转内息。她的脸色在月光下显得有些透明，额角渗出细密的汗珠，显然刚才那强行运劲的一剑，对她本就受损的经脉造成了不小的负担。沈婉儿处理完外面，立刻进屋守在她身边，随时准备施以金针疏导。
林若雪独自站在院中，目光再次落在那枚冰冷的“影镖”上。暗影卫的“影刺”，如同帝国的触须，无处不在。这次的试探，虽然被打退，却像一个明确的信号——他们已经进入了对方的视野。
是因为白天跟踪四海镖局那辆马车被发现了？还是自己在茶馆打听昭南郡王的消息引起了注意？或者，仅仅是镇上新来了几个陌生的、会武功的女子，本身就足以引起这些密探的警觉？
无论如何，这个临时落脚点已经不再安全。
她走到院墙下那摊血迹旁，蹲下身，用手指蘸了一点尚未完全凝固的血液，凑近鼻尖轻轻一嗅。血腥味中，似乎还夹杂着一丝极其淡薄的、类似铁锈和某种草药混合的奇特气味。这不是普通人血液的味道，更像是……长期服用某种特定药物或者修炼特殊功法之人的血。
暗影卫的培养，果然非同一般。
她站起身，目光投向黑衣人消失的巷口方向，眼神幽深。放走那个受伤的“影刺”，并非心慈手软，而是有意为之。一个受伤的、任务失败的密探，会逃回哪里？他的上级又会如何反应？这或许能成为一个反向追踪的线索。
但眼下，最重要的还是善后和下一步的计划。
“师姐。”沈婉儿从屋内轻轻走出，脸上带着忧色，“五师姐情况还算稳定，但需要静养。这里……”
“我知道。”林若雪打断她，“天亮之前，我们必须离开。”
“离开？去哪？”石峰堵好了门，走过来问道，粗犷的脸上满是困惑和担忧，“这镇子外面，黑灯瞎火的，咱们人生地不熟……”
“最危险的地方，有时反而最安全。”林若雪目光微闪，“他们刚刚搜查过这里，短时间内应该不会再来。而且，他们必然认为我们会急于逃出镇子，会在各处出口设下关卡暗哨。我们偏不出去。”
“师姐的意思是……我们还在镇子里躲起来？”沈婉儿立刻明白了林若雪的打算。
“嗯。”林若雪点头，“长亭镇鱼龙混杂，流动人口极多，废弃的房屋、仓库、甚至一些意想不到的地方，都可以藏身。我们需要找一个足够隐蔽，又能方便观察外界，特别是四海镖局和可能存在的暗影卫据点的地方。”
她沉吟片刻，道：“婉儿，你精通药理，易容之术也得师父真传。天亮后，你需要出去一趟，采购一些必要的药材、食物，还有……易容用的东西。我们要彻底改变形貌，融入镇子。”
“好。”沈婉儿毫不犹豫地应下。
“石大哥，”林若雪又看向石峰，“你的目标太明显，暂时不要露面。留在这里保护五师妹，同时将院子尽量恢复原状，做出我们仓惶逃离的假象。比如，留下一些不重要的行李，弄乱房间，但要小心，不要留下能追踪到我们真实去向的线索。”
“成！这个俺在行！”石峰拍着胸脯，“保证弄得跟遭了贼一样！”
安排妥当，林若雪再次闭上眼睛，强大的精神力如同无形的蛛网般以自身为中心缓缓扩散开去，仔细感知着周围数百丈范围内的气息。她在确认，那些黑衣人是否真的远离，附近是否还有隐藏的窥视者。
“寂灭冰魄”带来的提升，不仅仅是剑术和内功，更包括这种对周围环境极其敏锐的感知能力。片刻后，她缓缓睁开眼，周围除了石峰粗重的呼吸、屋内杨彩云微弱的运功气息以及远处镇上的更梆声，再无其他可疑的内息波动。
暂时安全了。
她走到院中那棵老槐树下，盘膝坐下，“寒霜”剑横于膝上。她没有再修炼，只是静静地坐着，如同与这清冷的月光、与这棵沉默的老树融为了一体。她在守夜，也在思考。
四海镖局、军弩、暗影卫、昭南郡王、济世堂、周御史……无数的线索在脑海中交织、碰撞。幽冥阁的阴影与朝廷的暗流，似乎正在这长亭镇，在这通往京城的咽喉之地上，慢慢重合。
那个在雨夜袭击她的黑袍面具人，身手远超今晚这些“影刺”，他在暗影卫中又是什么身份？他与四海镖局的秘密交易，又有什么关联？
不知过了多久，东方天际渐渐泛起一丝鱼肚白。镇子上开始传来一些细微的声响——早起的贩夫走卒开始准备营生，车马行的伙计在装卸货物，远处似乎还有隐约的鸡鸣声。
长亭镇，正在苏醒。
沈婉儿轻轻推开屋门，她已经换上了一套半旧不新的粗布衣裙，头发用一块蓝花布包起，脸上也稍微做了些修饰，掩盖了原本清丽的容颜，看上去就像一个寻常的、起早贪黑为生活奔波的小户人家媳妇。
“师姐，我去了。”沈婉儿低声道。
林若雪睁开眼，点了点头，从怀中取出一些散碎银两递给她：“小心。优先购买伤药和解毒丹，易容材料次之。不要去大药堂，找那些小巷里的夫妻店或者走街串巷的货郎。注意观察身后，若有不对，立刻回来。”
“明白。”沈婉儿接过银子，仔细揣好，又检查了一下藏在袖中的小药囊和几枚淬了麻药的银针，这才深吸一口气，打开院门，侧身闪了出去，很快便消失在清晨薄薄的雾气笼罩的巷弄之中。
林若雪目送她离去，眼中闪过一丝不易察觉的担忧，但随即又被冰雪般的冷静覆盖。她起身，开始协助石峰布置“逃离现场”。
他们将一些不重要的旧衣物、空了的药罐、以及几枚故意弄碎的普通玉佩散落在屋内和院中角落。石峰甚至故意在院墙内侧留下了几个模糊的、朝向院外的脚印，做出仓促翻墙而走的假象。
做完这一切，天色已经大亮。
林若雪回到屋内。杨彩云已经运功完毕，脸色稍微好转了一些，但依旧虚弱。“大师姐，我拖累大家了。”她低声道，语气带着一丝愧疚。
“不必多说，安心养伤。”林若雪轻轻按了按她的肩膀，“等你伤势好转，能发挥‘厚土’剑的威力，我们才能更有底气。”
时间在等待中慢慢流逝。石峰坐立不安，不时透过门缝看向外面。林若雪则依旧静坐，如同老僧入定，但她的感知却始终覆盖着小院周围。
约莫过了半个多时辰，院门外终于传来了三长两短的轻微叩门声——这是约定的暗号。
石峰立刻看向林若雪，林若雪微微颔首。石峰这才小心翼翼地挪开顶门的棍子，打开一条门缝。
沈婉儿闪身进来，迅速反手闩上门，微微有些气喘，额角见汗，但眼神明亮。
“怎么样？”林若雪问道。
“东西都买到了。”沈婉儿将背上的一个小包袱放下，里面是一些常见的草药、纱布、金疮药，还有几包点心和一个水囊，“镇上的气氛确实有点不对，巡逻的官兵多了不少，盘查也严了些，特别是对生面孔。不过我没去热闹的地方，绕了些小路，应该没人盯上。”
她顿了顿，压低声音道：“不过，我在回来的路上，路过四海镖局后巷那条街时，看到了一些东西。”
林若雪目光一凝：“什么？”
“四海镖局后门停着几辆马车，正在装货。装的不是普通的镖货，而是一个个用油布裹得严严实实的长条箱子，看那些镖师搬运时吃力的样子，分量极重。”沈婉儿描述着，眼中带着思索，“而且，我闻到了一股很淡的味道，和昨天晚上那个黑衣人血液里的味道很像，就是那种铁锈混合着某种奇特草药的味道……虽然很淡，但我不会闻错。”
铁锈与草药的味道？林若雪立刻想起了那摊血。难道四海镖局运送的东西，或者与他们交易的人，也和暗影卫有关？甚至……那些箱子里，就是昨夜交易的那种军弩？
“还有，”沈婉儿继续道，“我假装在巷口摔了一跤，整理鞋子的时候，看到两个穿着普通伙计衣服、但太阳穴高鼓、步伐沉稳的人从四海镖局侧门出来，四下张望了一下，然后快步走进了对面的一家绸布庄。那家绸布庄……我记得昨天观察时，生意很冷清，但这个时辰，按理说还没到开门的时候。”
绸布庄？暗影卫的据点？林若雪默默记下了这个信息。
“做得很好。”林若雪赞许地点点头，“先帮五师妹换药。然后，我们开始准备。”
日头渐渐升高，阳光透过破碎的门窗照进屋内，光影斑驳。
沈婉儿细心地为杨彩云清洗伤口、更换敷药。林若雪则打开沈婉儿带回来的那个小包袱，里面除了药材食物，还有一些不起眼的东西——几盒不同颜色的胭脂水粉、一小瓶特制的胶水、一些花白的假发和胡须、甚至还有几件半旧的、不同身份的粗布衣服。
易容改扮，对于江湖人来说并非稀奇事，但要做到天衣无缝，瞒过暗影卫这等专业密探的耳目，却需要极高的技巧和对细节的把握。
林若雪净了手，开始对着屋内一面模糊的铜镜，在自己脸上涂抹勾勒。她的手法娴熟而精准，眼神冷静得如同在进行一场手术。不过一盏茶的功夫，镜中那张清冷绝伦的面容渐渐消失，取而代之的是一张面色蜡黄、眼角带着细密皱纹、嘴唇微微干裂、看上去约莫三十五六岁、饱经风霜的普通妇人脸庞。连那双冰雪般的眸子，她也通过某种特殊的手法，使得眼神变得略显浑浊和麻木。
接着，她换上了一件深灰色的、打着补丁的粗布衣裙，用一块洗得发白的头巾包住了头发，甚至连露出的手掌和脖颈，也用特制的药水改变了肤色和纹理。
当她转过身时，连石峰和杨彩云都差点没认出来！
“这……这也太神了！”石峰张大了嘴巴。
林若雪没有说话，只是指了指那些材料，示意沈婉儿和石峰也尽快改装。
沈婉儿易容成一个面色苍黄、带着病容的年轻村姑，而石峰则被贴上了一脸虬髯，肤色涂黑，眉毛加粗，看上去更像一个莽撞的苦力或者护院。
至于杨彩云，因其伤势需要静卧，便暂时装扮成一个重病在床的老妪，脸上覆着轻纱。
一切准备就绪，已是正午时分。
“我们不能再待在这里了。”林若雪看着窗外明晃晃的阳光，“白天他们或许不会再来，但保不齐会有更厉害的角色来复查。我们必须趁现在人多眼杂的时候，混出去。”
“去哪？”石峰问道。
林若雪目光微闪，说出了她深思熟虑后的决定：“去那家绸布庄附近。”
“什么？”石峰一愣，“那不是自投罗网吗？”
“暗影卫的人刚刚从四海镖局进入那里，短时间内应该不会想到我们就藏在他们的眼皮底下。而且，最靠近灯台的地方，影子反而最暗。”林若雪冷静地分析道，“我们需要就近观察，弄清楚那家绸布庄的底细，以及四海镖局到底在运送什么。只有拿到确凿的证据，才能弄清楚他们的阴谋。”
“可是……五师姐她……”沈婉儿看向榻上的杨彩云。
“我可以。”杨彩云挣扎着坐起身，虽然虚弱，但眼神坚定，“这点路，我还撑得住。大师姐说得对，躲藏不是办法，必须主动出击。”
计划已定，四人不再犹豫。
林若雪再次仔细感知了院外的情况，确认安全后，轻轻打开了院门。
门外巷弄空无一人，只有阳光炙烤着地面。
林若雪（易容后的妇人）率先走了出去，步履略显蹒跚，手里挎着一个空篮子，像是要去买菜。沈婉儿（病弱村姑）低着头，跟在她身后，偶尔发出一两声压抑的咳嗽。石峰（虬髯大汉）则搀扶着“重病老妪”（杨彩云）杨彩云，缓慢地走在最后，杨彩云整个人的重量几乎都靠在石峰身上，头上盖着一块破旧的头巾，遮住了大半脸庞。
四人分成两组，前后隔着一段距离，如同这镇上千千万万为生计奔波的普通人一样，融入了长亭镇正午喧嚣的人流之中。
没有人多看他们一眼。
阳光刺眼，市声嘈杂。
林若雪微微低着头，眼角的余光却如同最敏锐的雷达，扫视着周围的一切。她能看到街角增加的岗哨，能看到人群中那些目光游移、看似闲逛实则警惕的便衣探子，也能看到远处四海镖局那紧闭的大门和高高的院墙。
她的心跳平稳，呼吸均匀。
手中的“寒霜”剑，依旧包裹在粗布之中，被她看似随意地拎着，如同拎着一根普通的木棍。
但只有她自己知道，布帛之下，那冰冷的剑锋，已然蓄势待发。
她带着她的师妹和同伴，正一步步地，走向那阴影最浓重、也是最危险的核心。