“莲心茯苓糕”的成功，如同在平静的湖面投下一颗石子，漾开的涟漪渐渐超出了城西的街巷。“百草轩”那块朴素的招牌，开始映入一些以往绝不会留意此等小店的阶层眼中。林薇薇敏锐地察觉到了这种变化。前来光顾的客人中，偶尔会出现身着细棉或绸衫、带着仆从的体面人物，他们不再仅仅购买茶饮，而是会仔细询问糕点的用料、功效，甚至提出定制少量用于家宴或馈赠的需求。
面对这些新客，林薇薇愈发谨慎。她深知，这些客人见多识广，要求更高，也更容易招惹是非。她秉持一贯原则：产品用料务必精良，解说功效实事求是，绝不夸大其词，对于定制需求，则严格限定在养生调理范畴，明确区别于医药，并立下简单字据为凭。她的沉稳专业与“百草轩”出品的确切效果，渐渐赢得了这些挑剔客人的信任。
这一日，铺子里来了一位管家模样的中年人，气度不凡，点名要见主事的。林薇薇将人请到店内僻静处，来人自称姓钱，乃是城南“积善堂”张员外府上的管事。张员外是州府有名的乡绅，乐善好施，家资颇丰。
钱管事言语客气，却带着审视：“听闻贵店药膳糕点颇有独到之处，我家老夫人近日食欲不振，精神倦怠，大夫看了只说是年纪大了，脾胃虚弱，需缓缓调理。老夫人嫌汤药苦涩，久服生厌。不知贵店可有适宜老人家日常食用、能健脾开胃又不滋腻的糕点？”
林薇薇心中微凛，这是机遇，也是考验。她并未立刻推荐现有的糕点，而是仔细询问了老夫人的具体症状、平素饮食习惯、有无其他宿疾等。问清后，她沉吟片刻，方道：“钱管事，承蒙垂询。依您所言，老夫人乃高年脾胃虚弱，运化不力，当以甘平温和、健脾益气为主，佐以轻微开胃之品。小店现有的茯苓糕虽好，于老夫人或稍显平淡。若蒙不弃，晚辈可试制一款‘参术健脾糕’，以炒白术、山药健脾为君，辅以微量参须（或党参）益气，佐以陈皮、砂仁醒脾开胃，用蜂蜜调和，口感软糯甘香，功效更为贴切。只是此糕需现制现食，不宜久放，且需根据老夫人食用后的反应微调，不知府上可否方便？”
她这番应对，既展现了专业素养（辩证施膳），又提出了个性化方案，同时说明了限制条件（需限制、需反馈），合情合理，滴水不漏。
钱管事闻言，眼中闪过一丝讶异与赞赏，显然没料到这年轻女子如此细致周到。他点头道：“林掌柜考虑周全，如此甚好。那就先定制三日的量，每日清晨送至府上。这是定钱。”说罢，留下定金和地址，便告辞离去。
送走钱管事，林薇薇不敢怠慢，亲自挑选上等药材，精心炮制，火候拿捏得恰到好处。三日后，钱管事再次前来，面带喜色，言道老夫人食用后，胃口渐开，精神也好了些，连连称赞糕点可口，吩咐长期定制，并又介绍了两位相熟的老友家眷前来光顾。
张员外府上的认可，如同一张无声的荐书，让“百草轩”在州府士绅圈中悄然打开了局面。虽未大肆宣扬，但口耳相传的力量不容小觑。渐渐地，铺子里定制糕点的订单多了起来，虽每单量不大，但客单价和利润远超寻常茶饮，且客人层次显着提升。
然而，福兮祸所伏。悦来居那边，显然也注意到了“百草轩”的上升势头。他们不再满足于低价的模仿，开始使出了更阴损的招数。
先是市面上出现了流言，隐约诋毁“百草轩”用料不实，以次充好，甚至暗示其药膳效果可疑，恐有隐患。接着，便有自称在“百草轩”吃了糕点后身体不适的人上门纠缠，虽无真凭实据，却吵闹不休，影响极坏。
阿木年轻气盛，几次欲与对方理论，都被林薇薇按住。她心知，这是对方惯用的污蔑手段，一旦发生冲突，无论输赢，“百草轩”的声誉都会受损。她采取了三管齐下的策略：
一是严把质量关，对每批药材、每道工序检查得更仔细，确保出品万无一失。
二是对上门闹事者，态度冷静，言明欢迎其提供证据，可一同报官查验，若系诬告，必追究到底。对方见她如此镇定，且提及报官，往往气焰顿消。
三是对前来光顾的新老顾客，尤其是那些士绅家的管事仆役，在售卖产品时，会“无意”中提及所用核心药材（如茯苓、山药等）皆由济世堂直供，品质上乘，并出示相关的采购凭证复印件（她早有准备），以正视听。
这一系列举措，有效地遏制了流言的蔓延，维护了店铺的声誉。但林薇薇明白，被动防御终非长久之计。悦来居如同附骨之疽，若不彻底解决，迟早会酿成大祸。她需要更强大的护身符，或者，一次能让悦来居伤筋动骨的契机。
转机出现在夏末。州府一年一度的“医药行业交流集会”即将举行。此集会由官府牵头，各大药行、医馆、乃至有名望的游方郎中皆可参与，旨在交流技艺，展示新品，是行业内的盛事。以往，“百草轩”这等小店绝无资格参与。但今年，或许是因为“百草轩”近来声名鹊起，或许是因为济世堂的推荐，林薇薇竟收到了一封由州府医药行会发出的、措辞客气的邀请函，邀请“百草轩”掌柜在集会的“民间药膳展示”环节设摊交流。
接到邀请函，林薇薇心潮澎湃。这是一个绝佳的平台！若能在此次集会上崭露头角，不仅能让“百草轩”的名声更上一层楼，更能结识行业内的真正翘楚，获得更多的资源和人脉，对抗衡悦来居有莫大好处。
然而，机遇与风险并存。在如此重要的场合展示，意味着她的技艺和产品将接受全城同行和权威人士的检阅，任何瑕疵都可能被无限放大，甚至成为笑柄。悦来居也必定会密切关注，甚至可能暗中使绊。
她立刻行动起来，向薛神医告假，将更多精力投入到准备工作中。她决定不追求奇巧，而是回归根本，展示“百草轩”最核心的理念——“寻常食材，平和配伍，实效养生”。她精心挑选了三款最具代表性、也最考验功力的产品：改良后的“健脾祛湿茶”、“莲心茯苓糕”，以及一款新研制的、适合夏秋之交润燥安神的“百合杏仁露”。
她反复调试配方，确保口味与功效达到最佳平衡。在摆盘和展示上，她也下了一番功夫，力求简洁雅致，突出药膳的本真之美。她还准备了详细的说明卡片，介绍每款产品的用料、功效和适宜人群，言语平实，绝不浮夸。
集会前日，李掌柜特意将林薇薇叫到济世堂后堂，叮嘱道：“薇薇，此次集会，于你、于‘百草轩’皆是难得机遇。届时各方云集，鱼龙混杂，你需谨言慎行，专注展示自身技艺即可。遇事不决，可寻会中执事或我堂中伙计。切记，真金不怕火炼。” 话语中既有鼓励，也有告诫。
林薇薇恭敬应下：“晚辈明白，定当谨记掌柜教诲，不负所托。”
集会当日，州府最大的药王庙前人山人海，彩旗招展。各大药行的展位气派非凡，珍稀药材琳琅满目。相比之下，“百草轩”的摊位设在偏殿一隅，显得十分朴素。林薇薇带着阿木和周嫂，将带来的茶饮、糕点、杏仁露摆放整齐，点燃一小炉檀香，静候来宾。
起初，人流大多涌向那些大药行的展位，对“百草轩”这小摊位鲜有问津。林薇薇并不气馁，耐心等待。直到午后，几位须发皆白、身着绸衫的老者踱步过来，看气度便知是行业内的前辈。他们被“百合杏仁露”清雅的香气所吸引，驻足品尝。
一位老者细细品了一口杏仁露，点头道：“嗯，杏仁研磨细腻，火候恰到好处，百合清香犹存，润而不腻，确是费了心思的。” 另一人尝了块茯苓糕，也赞道：“茯苓粉细腻，莲子清香，甜度适中，适合老人家。”
这几句评价，声音不高，却引得周围一些人侧目。渐渐地，开始有更多的人围拢过来品尝、询问。林薇薇不卑不亢，一一解答，言语清晰，态度诚恳。她扎实的功底和务实的态度，给不少人留下了良好印象。
然而，就在气氛渐佳之时，一个不和谐的声音响起：“我当是什么新奇玩意，不过是些乡下婆娘都会做的糕饼糖水，也敢拿来这医药盛会献丑？还敢妄称‘药膳’，简直贻笑大方！”
众人循声望去，只见一个身着悦来居号衣、面色倨傲的中年人，带着几个随从，挤到了摊位前，正是悦来居的二掌柜！他显然是故意来找茬的。
场面瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在林薇薇身上。阿木和周嫂面露紧张之色。
林薇薇心中一震，知道关键时刻到了。她深吸一口气，压下怒意，面上反而露出一丝平静的笑容，迎向来人，朗声道：“这位掌柜所言极是。药膳之本，在于‘膳’，乃日常饮食。晚辈所学，确是从民间土方中来，以寻常食材为主，佐以平和药材，旨在调养于日常，惠及于百姓，不敢称奇技淫巧，更不敢与诸位大家治病救人之术相提并论。今日在此，亦是向各位前辈学习请教。若晚辈之物能得一二指点，使寻常百姓餐桌之上，多一分安康，便是莫大荣幸了。”
她这番话，避其锋芒，承认“寻常”，却点明“惠及百姓”的宗旨，姿态放得极低，又将问题抛回给对方，显得谦逊而有格局。
那悦来居二掌柜没料到她如此应对，一时语塞。周围众人闻言，纷纷点头，觉得这小姑娘年纪虽轻，却懂得分寸，心怀仁念，比那咄咄逼人的悦来居掌柜更显大气。
正在二掌柜脸色青红交加，欲再发难之际，一位一直在旁静静品尝茶饮、未曾开口的青衣老者忽然放下茶盏，缓缓道：“药者，治病；膳者，养命。能于日常饮食中，调和五味，颐养天和，使百姓少受疾病之苦，此乃大善。这位小友年纪轻轻，能有此见识与手艺，已属难得。悦来居若觉不足，何不也拿出些惠及寻常百姓的实在东西来比比？”
众人一看，发言者竟是州府医药行会中素有清望的副会长，陈老先生！陈老素来正直，德高望重，他这一开口，等于直接肯定了林薇薇的理念和“百草轩”的价值。
悦来居二掌柜顿时面如土色，不敢再多言，灰溜溜地带着人走了。
经此一闹，“百草轩”的摊位反而因祸得福，吸引了更多人的关注。林薇薇的沉着应对和陈老的仗义执言，成为集会上的美谈。
日落时分，集会散去。林薇薇收拾摊位，虽疲惫，却心潮难平。今日一会，她不仅展示了技艺，更赢得了行业前辈的认可，挫败了悦来居的挑衅，“百草轩”的名声，算是真正在州府医药界立住了脚跟。
她抬头望向州府璀璨的灯火，心中充满了对未来的憧憬与决心。她知道，脚下的路，又拓宽了许多。而下一个目标，已然在她心中清晰起来。