天南山的血战已然止息，但空气中弥漫的血腥与焦糊味久久不散，混合着细雨带来的湿冷潮气，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。聚义庄已化为废墟，残垣断壁间，伤者的呻吟与同伴压抑的啜泣声，如同钝刀般切割着黎明。
临时搭建的简陋营帐内，气氛凝重得几乎要滴出水来。洛逍遥、云芷、白清羽、清虚道长、净尘法师、万山河等核心人物围坐在一张用断木拼凑的桌子旁，人人带伤，面色疲惫而沉重。桌上，摊着那张描绘王都及周边地域的简陋舆图，以及云芷找到的那半块触手冰凉、刻着诡异祭祀图案的黑色玉佩。
“此战虽胜，却是惨胜。”清虚道长声音沙哑，道袍上的血迹已呈暗褐色，“我方折损近三成，重伤者更众，且已打草惊蛇。若再集结力量，强攻王都，无异于以卵击石。” 他的话语道出了残酷的现实，帐内一片死寂，只有雨水敲打帐篷的“啪嗒”声清晰可闻。
净尘法师双掌合十，眉宇间悲悯与凝重交织：“阿弥陀佛。魔将虽灭，然其根源未除。星陨教主及其邪阵方是心腹大患。强攻确非良策。”
万山河一拳砸在木桌上，发出沉闷的响声，眼中布满血丝：“他娘的！难道就这么算了？那么多弟兄就白死了？！”
“自然不会白死。”洛逍遥开口，声音低沉却带着一种斩断犹豫的决绝。他目光扫过众人，最后落在云芷手中的玉佩上。“魔将的出现，以及这玉佩暗示的古国遗址，说明星陨教的力量并非无根之木。强攻王都确是下策，我们必须改变策略。”
他伸出手指，点在舆图上的两个位置：“分兵。”
“一路，按原计划，精干小队秘密潜入王都，目标明确：探查邪阵核心，伺机解救皇帝，里应外合。此路需隐秘、迅猛，如匕首直刺心脏。”他的手指移向王都。
“另一路，”他的手指划向西北方那片标志着荒漠与未知的区域，“由云芷师姐主导，根据玉佩线索，前往黑沙魔国遗址。若能找到星陨邪力的源头或克制之法，或可从根本上瓦解其力量。此路……或许能为我们，为这天下，寻得一线真正的生机。”
这个提议让帐内众人神色一凛。分兵意味着力量分散，风险倍增。
云芷拿起那半块玉佩，指尖感受着其上传来的若有若无的、古老而阴冷的悸动。她抬起头，眼神清澈而坚定：“我同意。这玉佩是关键。天枢宗典籍中对黑沙魔国记载甚少，只言其祭祀诡异，一夜消亡。星陨教的许多手段，与此玉佩上的气息隐隐吻合。前往探查，虽似大海捞针，却是目前唯一可能找到破局之法的方向。” 她看向洛逍遥和白清羽，眼中有关切，更有托付：“王都凶险，万事小心。”
白清羽轻轻握住洛逍遥的手，她的指尖冰凉，微微颤抖，却异常坚定：“心灯之力，是净化陛下体内邪蛊的关键，我必须去王都。” 她知道，这不仅是战斗，更是两种截然不同使命的抉择。
没有更多时间犹豫。现状逼得他们必须行险一搏。
决议既定，众人迅速商议细节。清虚道长、净尘法师需留下整顿残部，救治伤员，并联络各方，积蓄力量，以为后援。万山河调动漕帮残余力量，为两路行动提供尽可能的情报与物资支持。
一个时辰后，细雨依旧未停。在天南山一处荒僻的岔路口，两队人马沉默集结，准备分道扬镳。
洛逍遥小队，算上他、白清羽、阿牛和两名北疆死士，共五人，轻装简从，目标是东南方的王都。
云芷带领的队伍，则有四名精通阵法、医术的天枢宗弟子，以及万山河派出的两名熟悉西北路线的漕帮老向导，目标是西北荒漠。
雨丝如织，将天地笼罩在一片朦胧水汽中。路口泥泞，气氛压抑。
洛逍遥与云芷相对而立。
“师姐，保重。”洛逍遥伸出手。
“你们也是。”云芷伸手与他相握。
两人的手紧紧握在一起，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖。掌心的温度透过冰冷的雨水传递着无声的嘱托与诀别。没有更多言语，所有的担忧、信任、以及赴死的决心，都凝聚在这一握之中。此一去，山高水长，凶吉难料，或许便是永别。
松开手，洛逍遥深吸一口冰冷的空气，毅然转身，低沉道：“我们走。”
白清羽最后看了云芷一眼，目光交汇，千言万语化作微微颔首，随即快步跟上洛逍遥。五道身影决绝地踏入东南方向的雨幕，很快变得模糊，最终消失在灰蒙蒙的雨雾深处。
云芷目送他们消失，久久未动。雨水打湿了她的发梢和衣襟，带来刺骨的寒意。
就在这时，正准备招呼队伍出发的白清羽，脚步猛地一顿，眉心的心灯光晕毫无征兆地剧烈摇曳了一下！她倏地回头，望向云芷队伍即将前往的西北方向，脸色瞬间变得有些苍白。
“清羽，怎么了？”洛逍遥立刻察觉她的异常。
白清羽收回目光，摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“没……没什么。只是……突然觉得，云芷师姐他们要去的那个方向，好像……特别的‘空’，特别的‘死寂’……和我感应到的邪气不太一样，但……更让人不安。” 那是一种仿佛连时间、生命、甚至‘存在’本身都被吞噬殆尽的虚无之感，比纯粹的邪恶更令人心悸。
洛逍遥眉头紧锁，望向西北，只见雨雾迷蒙，山影幢幢，仿佛隐藏着无尽的未知。他握紧剑柄，沉声道：“各有各的劫数。走吧，我们的路在前方。”
云芷似乎也心有所感，最后望了一眼东南方，转身，对等候的队员轻声道：“我们也出发。” 一行人迈着坚定的步伐，踏上了通往西北荒漠的、同样布满荆棘的征途。
细雨依旧，冲刷着血迹，也模糊了离人的背影。希望，如同风中的残烛，被分成了两朵微弱的火苗，投向截然不同的黑暗。
数日后，黄昏。
洛逍遥五人历经艰辛，避开多处关卡哨卡，终于抵达了通往王都的最后一道天然屏障——黑水渡。这里是运河的一处险要弯道，水流湍急，渡口是进入王都西南区域的要冲。
然而，当他们悄无声息地潜行到渡口附近的高坡，向下望去时，所有人都在瞬间如坠冰窟，浑身血液几乎凝固！
眼前的情景，堪称地狱般的景象：
整条原本应该浑浊泛黄的运河，此刻竟如同被泼洒了浓墨，河水漆黑如渊，粘稠得几乎不再流动，在夕阳残光下反射出油腻而诡异的光泽。水面上，密密麻麻地漂浮着无数翻着白肚皮的鱼虾尸体，层层叠叠，散发出一股令人作呕的、混合了腐烂和某种化学毒物的恶臭。
而更让人头皮发麻的是，渡口那座指引航向的旧灯塔上，赫然用粗大的铁链倒吊着三具尸体！尸体衣衫褴褛，面容扭曲，显然死前经历了极大的痛苦——正是几天前万山河派出的、负责打通此路线的漕帮顶尖暗哨！
漆黑的河水，死亡的鱼虾，高悬的同伴尸首……星陨教用最残酷的方式，宣告着王都已成为有进无出的绝地！
洛逍遥的拳头捏得咯咯作响，眼中怒火与寒意交织。最后一段路，注定是踏着同伴的鲜血，闯入真正的龙潭虎穴。