风雪停了半日，天空依旧是铅灰色的，阳光透不过厚重的云层，只在远处的地平线上留下一抹淡淡的亮。巴特尔勒马站在土坡上，手里把玩着一支从刘家堡墙上拔下的箭——箭杆是硬木做的，箭簇磨得锋利，显然是精心打造。他望着眼前如同铜墙铁壁的刘家堡，眉头拧成了疙瘩。
已经耗了五天。轮番骚扰没磨垮守军的士气，冷箭只造成零星伤亡，火箭和抛石机虽没伤到他的人，却也让骑兵们不敢靠得太近。这堡子像只缩成一团的刺猬，浑身上下都是尖刺，硬啃下去，就算能啃下来，他这二十多骑也得折损大半，太不划算。
“头领，再耗下去，咱们的干粮和马料都快不够了。”副手凑过来，低声提醒。他们从草原南下，带的干粮本就不多，这几天围着堡子转，马料全靠沿途劫掠，再耗下去，别说打堡子，连回去的路都难走。
巴特尔眯了眯眼，目光从堡墙上移开，扫向刘家堡外围——离堡三里外，散落着十几个低矮的窝棚，那是之前逃难来的流民没进堡时搭建的临时住所，后来大部分人进了堡，只剩几个空窝棚，偶尔有流民去那边的田庄里照看过冬的菜窖；更远处，还有两个小田庄，是附近农户留下的，之前刘江曾让人去收拢过粮食，却没来得及把所有牲畜都牵进堡。
“这堡子啃不动，不代表没别的东西可拿。”巴特尔突然笑了，脸上的刀疤跟着扭曲，“留五骑在这儿盯着，别让他们出来。剩下的人，跟我去洗了外围的窝棚和田庄！”
他要的不是非要拿下刘家堡，而是不能空手而归。外围的窝棚和田庄里，就算没多少粮食，总能抢些牲畜、衣物，烧了那些窝棚，还能再吓吓堡里的人——说不定能把他们的胆子吓破，到时候再回来啃这只“刺猬”，就容易多了。
副手眼睛一亮，立刻下去传令。很快，五骑留在土坡下，继续对着堡墙虚张声势；剩下的十八骑，跟着巴特尔，朝着三里外的窝棚群疾驰而去。
“不好！他们往窝棚那边去了！”北墙的哨兵突然大喊，声音里满是焦急。
刘江和赵忠立刻冲到北墙，顺着哨兵指的方向望去——十八骑蒙古骑兵像一股黑色的旋风，正朝着外围的窝棚群冲去，马蹄踏过冻雪，扬起漫天雪沫，速度快得惊人。
“这群狗娘养的！”赵忠气得一拳砸在垛口上，“他们打不进堡，就去祸害外围！”
窝棚群里虽没人，却有几个流民之前藏在菜窖里的土豆和红薯，还有两匹没来得及牵进堡的老马，那是张老汉之前用来拉车的，后来因为堡内马料紧张，暂时拴在窝棚旁的马棚里。更重要的是，那些窝棚是不少流民曾经的家，烧了窝棚，对他们的士气又是一次打击。
“能不能派一队人出去？”赵忠急道，“二十个精锐，说不定能把他们赶跑！”
刘江摇了摇头，眼神里满是无奈：“不能。他们留了五骑盯着咱们，一旦咱们开门出去，那五骑肯定会缠住咱们，巴特尔的十八骑再掉头回来，正好把咱们的人包夹——骑兵在开阔地，咱们的人根本不是对手。”
他知道，这是巴特尔的诡计——故意去劫掠外围，引诱他们开门出战，在开阔地里用骑兵优势吃掉守军。可明知道是计，看着外围被抢，心里还是像被刀割一样难受。
说话间，蒙古骑兵已冲到窝棚群。他们没下马，直接用马刀劈砍窝棚的木架子，干柴搭建的窝棚遇刀就散，有个骑兵还点燃了火把，扔向铺着干草的窝棚顶，“呼”的一声，火苗瞬间窜了起来，很快就把整个窝棚烧得噼啪作响。
两匹老马被惊得嘶鸣，朝着田庄的方向跑，却被两个蒙古骑兵追上，用套索套住脖子，硬生生拽了回来；还有个骑兵冲进菜窖，把里面的土豆和红薯装进随身的布袋里，脸上满是得意。
“住手！”堡墙上的流民看着自己曾经的窝棚被烧，老马被抢，气得眼睛通红，有人捡起地上的石头，朝着蒙古骑兵的方向扔去，却根本扔不到，只能眼睁睁看着火光越来越大。
很快，十几个窝棚全被烧了，浓烟滚滚，在铅灰色的天空下格外刺眼。巴特尔勒住马，朝着堡墙的方向扬了扬手里的马刀，像是在挑衅，随后带着人，赶着两匹老马，朝着远处的田庄去了——那里还有更多可抢的东西。
堡墙上一片死寂。流民们看着远处的火光，有的红了眼眶，有的攥紧了拳头，却没人说话，只有压抑的喘息声。刚才被烧的窝棚里，有小栓之前住过的，他蹲在垛口边，看着火光，眼泪掉在雪地里，瞬间冻成了小冰粒。
“别看着了。”刘江拍了拍小栓的肩膀，声音沉而有力，“他们烧了窝棚，抢了马，可他们拿不走咱们的堡，拿不走咱们的人。只要咱们守住这道墙，等他们粮尽退去，咱们还能再盖新的窝棚，再养新的马。”
他转向所有人，提高了声音：“巴特尔想吓住咱们，想让咱们乱了阵脚，咱们偏不！窝棚没了可以再盖，马没了可以再养，可要是这堡丢了，咱们就什么都没了！都打起精神，守住墙，就是守住咱们的根！”
赵忠也跟着道：“少爷说得对！等他们劫掠完回来，说不定就是咱们反击的机会！现在别慌，别乱，守好自己的位置！”
流民们慢慢抬起头，看着刘江坚定的眼神，看着身边同样攥紧武器的护卫，心里的愤怒渐渐压过了恐惧。小栓抹掉眼泪，站起身，捡起地上的锄头，重新站回垛口后：“俺守！俺要守住堡，将来再盖窝棚！”
“俺也守！”更多的人跟着喊，声音虽不响亮，却透着一股不屈的劲。
远处的田庄又燃起了火光，蒙古骑兵的笑声隐约传来，像是一把把刀子，扎在每个人心上。可堡墙上的守军，却没有再动摇——他们知道，眼前的劫掠是暂时的，守住这道铜墙铁壁，才是唯一的生路。
刘江望着巴特尔远去的方向，握紧了腰刀。他知道，巴特尔的劫掠不会停，接下来的日子会更难。但他也看到了一丝希望——巴特尔的主力分散了，只要找到合适的时机，未必没有反击的可能。
浓烟还在飘，火光还在烧，可刘家堡的人心，却在这愤怒和压抑中，变得更加坚韧。