清源县城方向的烟尘越来越浓，风里甚至能隐约传来隐约的呐喊声——王老虎的队伍怕是已经开始攻城了。刘家大院里，没有丝毫平日的宁静，所有人都像上了发条的钟，连空气都带着紧绷的焦灼。
刘江几乎是连轴转，天不亮就带着赵忠查勘防务，夜里还在灯下修改防御图，肩胛的旧伤因为连日劳累隐隐作痛，他却只用布条紧了紧，连眉头都没皱一下。
“护城河的水，再加深三尺！”刘江站在沟边，看着刚注满水的护城河，对负责工程的木匠喊道。之前的河水虽深，却还没到“没顶”的程度，他让人将上游的水渠再挖宽些，引更多山泉水注入，不到两日，河面就上涨了近三尺，浑浊的水流下，之前埋的竹桩只露出寸许尖，像潜伏的毒蛇。
院墙顶部的女墙也在加急赶制。王木匠带着十几个流民，将削好的方木钉在墙头，每隔三尺就留一个两尺宽的垛口，正好能容一个弓手半蹲射击。“这样弓手既能躲在后面射箭，又能透过垛口看外面，比光秃秃的墙头安全多了！”王木匠抹着汗，对刘江道。刘江伸手试了试垛口的宽度，满意点头：“再在女墙后铺层木板，防流矢溅进来。”
最要紧的还是物资储备。箭楼里堆满了箭矢，光火箭（箭头裹油布、浸松脂）就备了两百支；墙根下码着滚木，每根都有碗口粗，一头包着铁皮，赵忠试过，从墙头推下去，能砸碎半寸厚的木板；王铁山的铁匠铺改了用途，不再打长矛，而是把收集来的陶罐洗刷干净，里面灌满桐油，罐口塞着浸油的棉絮——这是最简单的火油罐，砸下去能烧一片。
“这些罐子，分着堆在四个箭楼，离弓手远点，别被火星引燃了。”刘江指挥着仆役搬运，鼻尖萦绕着桐油的气味，心里却踏实了几分。
军事扩编也在紧锣密鼓地进行。刘江从流民里挑了二十个青壮，都是年纪在十八到二十五岁、看着结实又老实的汉子，由赵忠亲自带着，先练三天队列和基本的格挡，合格的编入各队——护卫队总人数一下扩充到六十人。
弓手队扩到二十人，张猎户任队长，除了原来的孙五、李二狗，又加入了五个新猎户，都是王二从周边村子“挖”来的，个个能在五十步外射中野兔。张猎户把他们分成两组，一组守箭楼，一组练夜射，箭杆上缠了细麻绳，射中靶子就会拉动铃铛，夜里的箭场总响着“叮铃”声，像在给流寇敲警钟。
刀盾队也补了六人，还是王二带队。他性子虽糙，却最懂“稳”字，新加入的汉子被他往死里练格挡，藤牌举得不够稳就用木棍敲，“盾要护住心口，刀要贴着盾边，哪怕被砍十下，只要没破防，你就赢了！”他自己左臂添了道新伤，是练对抗时被枪尖划的，却举着盾喊得更凶。
长枪队依旧是赵忠亲自带，二十人，个个是队里最能拼的。他把边关的“三才阵”改成了更适合墙下防御的“横枪阵”，二十人并排站，枪尖斜指四十五度，前排半蹲，后排站立，形成一道密不透风的枪林。“骑兵敢冲，就让他们的马先尝尝枪尖的滋味！”赵忠握着枪，示范突刺的动作，枪杆在他手里像活了一样，“刺要快，收要狠，别给流寇爬墙的机会！”
训练强度比往日翻了倍。天不亮就起来站桩，早饭前练队列，上午是武器对抗，下午则是模拟攻防——赵忠让人在院墙内侧搭了几架梯子，让长枪队练“防攀爬”，弓手在箭楼上练“射爬梯者”，刀盾队则守在梯子下，用刀砍梯脚。
“快！再快点！流寇爬得比这快十倍！”赵忠的吼声在院墙上回荡。一个新加入的长枪手没站稳，被“模拟流寇”（其他队的人扮的）从梯子上推了下来，摔在垫着稻草的地上，他顾不上疼，骨碌爬起来就重新举枪，眼里冒着火——没人想在真刀真枪的战场上掉链子。
不光是护卫队，大院里的流民、仆妇也被动员了起来。刘江让管家挑了二十个壮妇，由春桃带着，组成“后勤队”：白日里帮着伙房做饭、缝补衣物，把布条撕成绷带、用烈酒泡伤口药；夜里则轮流守在营房附近，听到锣声就往箭楼送水、递箭矢。
“张婶，这绷带得撕宽点，不然裹不住伤口。”春桃手把手教一个面生的妇人，那妇人前几日还怯生生的，此刻却学得认真，手指被针扎了也只是抿抿嘴，“俺知道，俺男人在长枪队，俺多做些，他受伤了也能用上。”
连刘远都动了起来。他让管家打开自己的库房，把积攒的几匹厚布拿出来，让妇人们剪成护膝、护肘，给护卫队用上。“爹，您这布……”刘江看着那些上等的绸缎，有些意外。刘远哼了一声：“命都快没了，留着布给谁看？能用就用。”说着，却转身对管家低声道：“把那坛最好的伤药也拿出来，给赵忠他们备着。”
傍晚时分，夕阳把大院染成金红色，却照不散弥漫的紧张。弓手队还在箭楼练习仰射，箭矢划过天空，带着锐啸钉在远处的树干上；长枪队的横枪阵在暮色里闪着冷光，枪尖的影子拉得老长；壮妇们蹲在伙房外，借着最后一点天光搓麻绳，嘴里哼着不知名的小调，调子简单，却透着股韧劲儿。
刘江站在最高的箭楼，望着这一切。六十人的护卫队虽不算多，却已能各司其职；加固的院墙、加深的护城河、充足的物资，构成了坚实的防线；连最普通的流民、妇孺，都在用自己的方式参与防守。
这不再是他一个人的战斗，也不是护卫队的战斗，而是整个大院的战斗——是所有人为了活下去，拧成的一股绳。
远处的呐喊声似乎更近了，隐约还夹杂着城墙坍塌的闷响。清源县城，怕是真的撑不住了。
刘江深吸一口气，对着楼下喊道：“赵大哥，通知下去，今夜加双岗，所有人枕戈待旦——”
他的声音在晚风中传开，带着穿透一切的坚定：
“准备迎客了。”
箭楼下，赵忠举起长枪，对着列队的护卫队吼道：“都听到了？备好家伙，今晚谁也别想睡！”
“是！”
六十人的吼声撞在一起，惊飞了檐角的麻雀，也像一块巨石，投入了这越来越浓重的夜色里。
备战的最后一刻，到了。