秦浩轩指尖划过小金油亮的暗金色绒毛，心里却在盘算着另一件事。那株藏在绝仙毒谷深处的鸡冠草，眼看就要成熟，若是入红尘耽搁太久，让它在毒气里多待些时日，怕是灵气早就散得一干二净了。他轻轻叹了口气，只盼着这次红尘之行能速战速决。
天刚蒙蒙亮，窗纸刚染上一层鱼肚白，叶一鸣便叩响了房门。
秦浩轩抬头时，正撞见叶一鸣的目光落在小金身上——小家伙这些日子修炼得越发精神，猴毛泛着绸缎般的光泽，连尾巴尖都透着股机灵劲儿，难怪叶一鸣移不开眼。
“准备好了？”叶一鸣收回目光，语气里带着几分不易察觉的期待，“入红尘的传送阵已经备好，就等你了。”
秦浩轩揉了揉小金的脑袋，小家伙不满地“吱吱”叫了两声，爪子却顺势勾住了他的袖口，显然是想跟着一起去。他无奈地笑了笑，对叶一鸣道：“稍等片刻，我取件东西便走。”
“师兄，今日我便要入红尘了。”秦浩轩轻轻抚摸着小金柔顺的绒毛，小家伙似懂非懂，用脸颊蹭着他的掌心，忽然猛地蹿起，用爪子勾住他的脖颈，吱吱呀呀的叫声里满是不舍，黑亮的眼珠直勾勾盯着他，像是怕一松手就再也见不到。
叶一鸣站在一旁，脸上努力扯出笑意，声音却有些发紧：“你放心，小金交给我，定不会委屈了它。”
秦浩轩小心地将小金从脖子上摘下来，指尖被它的爪子轻轻挠了一下，带着点撒娇的力道。“田里的收成清点，小金最是精明，哪块田该提多少成，它都记在心里呢。”他把小金递向叶一鸣，语气沉静，“届时便劳烦师兄多费心。”
“这有何难，你尽管放宽心。”叶一鸣接过小金，指尖触到小家伙微凉的爪子，忽然攥紧了秦浩轩的手，眼眶泛红，“出了太初教地界，赤炼子那群人怕是不会罢休……你千万当心，一定要活着回来，师父还在等你，我也……”话未说完，声音已哽咽，“是师兄没用，护不住你。你若有万一，我这辈子都没脸去见汉忠前辈……”
秦浩轩反手拍了拍他的手背，目光郑重如磐石：“我会回来的。”
话音刚落，一阵浑厚的鼓声突然炸响，沉闷而隆重，在山谷间层层回荡——那是召集弟子的号鼓，入红尘的时辰，到了。
“砰！砰！砰……”
急促的鼓点如惊雷般在山间炸响，由缓及快，似要敲碎晨雾，又像在为即将远行的人擂动壮行的节拍。最终，鼓声骤然停歇，余韵在空气中震颤着消散。
叶一鸣抬手拍了拍秦浩轩的肩膀，掌心的温度带着沉甸甸的力道。他眼眶微微泛红，千言万语都堵在喉头，最终只化作一声轻不可闻的叹息——一切牵挂与嘱托，都在这一拍一叹里了。
秦浩轩深吸一口气，转身推开房门。晨曦已漫过屋檐，将通往【灵谷坪】的石阶染成金红色。
远远望去，灵谷坪上已是人声鼎沸。熙熙攘攘的新人弟子们身着统一的青色道袍，三三两两地汇聚而来，衣袂翻飞间，比上次入水府时的阵仗更盛几分，连空气里都浮动着既兴奋又忐忑的气息。
坪边的高台上，常傲天与许晴并肩而坐，身旁陪着几位须发皆白的太初教长老，目光沉静地扫过下方涌动的人潮。另一侧，一队约莫四十人的新弟子在慕容超的带领下，早已整齐列队。他们身姿挺拔如松，每人脖颈上都挂着一块莹白的玉符，符身流转着淡淡的灵光——这并非用于攻防的法器，而是太初教弟子的身份凭证，轻轻触碰，便能感受到符内镌刻的宗门印记。
秦浩轩望着那片涌动的人潮与整齐的队列，脚下的石板路仿佛也随着心跳微微发烫。
张扬缩在人群的阴影里，指甲深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。他死死盯着场中被众人簇拥的慕容超，那双眼睛像淬了毒的冰棱，怨毒得几乎要喷出火来。
这次宗门选出的三个紫种弟子被长老们临时雪藏，本是他们这些灰种弟子千载难逢的机会——能代表宗门外出撑场面，在各大门派面前露脸，稍有表现便能平步青云。可这个机会，偏偏被慕容超横插一脚夺去了！
他看着慕容超站在高台上，一袭月白道袍衬得身姿挺拔，正与身旁的核心弟子谈笑风生。那笑容春风得意，带着毫不掩饰的傲然，举手投足间的儒雅从容，在张扬看来，全是踩着自己上位的虚伪！
忽然，慕容超的目光扫过人群，与张扬怨毒的视线撞了个正着。他却像没看见似的，视线一转，落在了人群边缘的秦浩轩身上。
再次见到秦浩轩，慕容超脸上浮起一抹淡淡的倨傲。他微微扬起下巴，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑——不过是个侥幸得到徐羽青睐的弱种，也配站在这里？
他心中暗暗发狠：这次入红尘历练，正是自己扬眉吐气的最好时机！凭他灰种的资质，又有长老暗中扶持，去参加古风派的化树宴，定能一鸣惊人。到时候，定要让所有人看看，谁才是真正的天纵奇才！
“秦浩轩啊秦浩轩，”慕容超望着那个孤身站在角落的身影，嘴角勾起一抹自得的笑，心头的誓言越发坚定，“你真以为凭徐羽的青睐，就能一步登天？太天真了。弱种就是弱种，骨子里的平庸，永远成不了大器。”
他想象着日后自己与徐羽结为双修伴侣，携手进阶，成为宗门顶梁柱的场景，眼神越发炽热：“等我境界大成，看在徐羽的面子上，或许会赏你个清闲差事。毕竟，你我也算相识一场，到时候我和徐羽定会‘好好’护着你，让你明白，什么叫云泥之别。”
人群中，秦浩轩似有所觉，抬头望向高台，正好对上慕容超那带着挑衅的目光。他只是淡淡瞥了一眼，便收回视线，神色平静无波——对于这种无谓的挑衅，他向来懒得放在心上。
可这平静，在慕容超看来，却成了懦弱的退让。他越发得意，仿佛已经看到了秦浩轩日后仰望自己的模样，嘴角的笑意更深了。
阳光渐渐升高，将高台照得一片明亮。慕容超挺直脊背，接受着周围或羡慕或敬畏的目光，心中的野心与傲慢，在这日光下愈发膨胀。他坚信，这次入红尘，便是他碾压秦浩轩，踏上巅峰的开始。
慕容超一行整装完毕，在夏云子的带领下，率先踏出了太初教山门。
“常师侄，许师侄，我等已就绪。古风国路遥，便先行启程了。”夏云子行至常傲天与许晴面前，语气谦和却带着不容置喙的笃定。
常傲天原想留步看看太初教新弟子入红尘的动员仪式，可夏云子既已开口，他不便再迁延，与许晴交换了个眼神，便应声同行。
一路行至山门外，两人却齐齐怔住——队伍中，除了慕容超这个已知的灰种，竟还跟着另一位灰种弟子！
常傲天与许晴对视一眼，皆从对方眼底看到了难以掩饰的惊愕。
要知道，一个门派能出一位灰种，便足以保两百年传承无忧。太初教竟在一年内收了两位？这般气运，放眼整个修真界也属罕见。假以时日，其发展势头定然不可限量。
两人心照不宣，脚下不由得加快了步伐，只盼着能尽早赶回宗门，将这惊人消息禀报给长辈。
临行前，常傲天特意走到秦浩轩面前，掌心托起一只折得精巧的千纸鹤，纸鹤翅尖泛着淡淡的灵光。“秦师弟，今日一别，不知何时再能相聚。”他将千纸鹤递过去，语气带着几分郑重，“往后若有要事寻我，便点燃这纸鹤，我自会感知。”
秦浩轩接过千纸鹤，指尖触到那微凉的纸页，颔首道：“多谢常师兄。”
常傲天拱了拱手，转身翻身上马。那匹神骏的黑马打了个响鼻，前蹄刨着地面，显然已蓄势待发。入红尘的队伍共有四十余人，每人都配了一匹毛色油亮的上等好马，马鞍上捆着简洁的行囊。随着一声令下，马蹄声“哒哒”作响，渐渐汇成急促的“蹬蹬”声浪，四十多骑扬起一阵黄尘，朝着灵田谷外疾驰而去，很快便消失在山道尽头。
他们离去许久，直到宗门长辈确认队伍已踏出太初教地界，彻底穿过护山大阵——那道阵法一旦离境，短时间内再难踏入——喧闹的人群才渐渐安静下来。
忽然，三道身影踏着灵光落在场中。那三人衣袍上绣着紫金色云纹，周身灵力流转间带着压迫感，正是宗门内地位尊崇的紫种弟子。人群中顿时响起一阵低低的抽气声，新弟子们无不面露敬畏。
待所有人都到齐，一名须发皆白的老者缓步走上高台。正是楚长老，他目光如炬，在台下一百多名新弟子脸上缓缓扫过，忽然沉喝一声：“肃静！”
声浪如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。方才还带着几分骚动的场地，瞬间鸦雀无声，连风吹过树梢的声音都清晰可闻。
楚长老立于高台，衣袂被山风拂得猎猎作响，目光扫过台下攒动的人头，声音穿透嘈杂直抵人心：“入仙道，是让你们学如何修仙；进红尘，才是让你们懂什么是凡人！”
底下顿时起了骚动，有弟子忍不住嘀咕：“我们本就是凡人出身，还用学？”“这红尘历练，怕不是多此一举？”议论声像潮水似的漫开，连空气都变得浮躁起来。
楚长老抬手往下按了按，场中渐渐静了。他目光陡然锐利，像两道光刺破迷雾：“你们现在抬手能引雷，覆手可生花，在凡人眼里，早就是呼风唤雨的仙人。可你们自己呢？”他顿了顿，加重语气，“还把自己当田埂上打滚的娃子，不知仙凡之别！”
“这红尘历练，就是要让你们看清——柴米油盐里藏着真意，悲欢离合中见本心。悟透了凡，才能立得住仙；辨明了俗，方配得上道！”
话音刚落，他从袖中取出一卷名册，声音沉稳如钟：“现在分编组队，点到名的，站到右手边——”
台下的嘀咕声彻底消了，连呼吸都放轻了。弟子们望着高台，忽然觉得那“红尘”二字，竟比雷劫更让人心头发沉——原来仙路的第一步，不是飞天遁地，是先得把脚踩回人间的泥土里去。
“第一队，带队长老西门胜，队长张扬，队员：罗伊、徐晃、李靖、花劳、秦浩轩……”
楚长老展开名册，浑厚的声音在广场上回荡，足足念了五十多个人名。秦浩轩竖着耳朵听着，直到听见自己和张扬、李靖、刑的名字被分到一组，而徐羽的名字始终没出现，紧绷的肩膀才悄悄松了。
还好她不在。秦浩轩暗自庆幸。这趟红尘历练不比宗门内，没了宗规教义的束缚，赤炼子为了钟乳灵液续命，怕是会不择手段。那老东西眼里只有寿元，哪管什么紫种不紫种，但凡挡路者，定是杀无赦。徐羽若跟自己一组，届时难免被牵连，如今分开，反倒安全些。
正思忖着，楚长老侧身道：“西门长老，请。”
人群中忽然响起一阵细碎的抽气声，有眼尖的弟子猛地捂住嘴，惊得说不出话来。
只见从长老队列里走出一人，个子不高，黑黑瘦瘦，往那一站，就像粒不起眼的尘埃。头发随意盘在头顶，用根木簪子胡乱别着，额前还松垮垮扎着块暗黄色汗巾，边角磨得发白。身上那件粗布短打洗得发白，袖口卷到肘部，露出结实却布满老茧的胳膊，怎么看都像个刚从田埂上下来的老农，哪有半分长老的威严？
秦浩轩也愣了愣。他在太初教待了三年，竟从未见过这位西门长老。瞧这模样，莫不是负责后山菜园的杂役？可楚长老的语气分明带着敬重……一时间，队里的弟子们面面相觑，眼里都藏着几分困惑。
“西门胜长老……难不成是碧竹堂那位副堂主？”人群里，一名对宗门中高层颇为熟悉的弟子悄悄拽了拽身边好友的衣袖，眼神里满是不确定。他盯着那抹黑瘦的身影，越看越觉得身形轮廓与传闻中的西门胜重合，“你瞧这身形，我越发肯定了。”
好友皱着眉，一脸困惑：“可我听说西门堂主向来是英姿勃勃的模样，怎么会打扮成这样？看着倒像个常年在田里忙活的老农……”
“这你就不懂了。”那弟子压低声音，语气带着几分笃定，“往年入红尘历练，派几个普通长老压阵就够了，今年偏派了副堂主级别的人物，你就没觉得蹊跷？”
见好友摇头，他耐着性子分析：“咱们队里有李靖啊——那可是无上紫种！宗门既怕太过张扬引来旁人觊觎，又不放心只派普通长老护卫，可不就想出这么个法子？让西门堂主故意扮成这副不起眼的模样，隐匿了气息混在队里，明着是普通带队长老，实则暗中护阵，这不就是暗度陈仓么？”
“既不想让人看出咱们队里藏着宝贝，又能悄悄把高手安排进来，这招‘混淆视听’，高啊！”他咂咂嘴，越想越觉得自己猜得没错，“你看着吧，真遇上事了，这位‘老农’保管能瞬间掀了伪装，露一手惊掉人下巴的本事。”
好友恍然大悟，再看那穿着粗布短打的西门胜，眼神里顿时多了几分敬畏。周围隐约听到两人对话的弟子们也纷纷露出了然的神色，看向西门胜的目光变得复杂起来——有好奇，有佩服，更有几分被宗门这份缜密安排打动的安心。
阳光下，西门胜仿佛没察觉周围的窃窃私语，只是低头整理着腰间的布袋，手指粗糙，动作却稳当得很，那副浑然不觉的淡然模样，反倒更坐实了“伪装”的猜测。
只有站在近处的秦浩轩，隐约瞥见他布袋缝隙里露出的半截竹笛，竹身温润，像是被摩挲了许多年——那可不是老农会随身携带的物件。他心中微动，看来这趟红尘历练，比想象中还要不简单。
西门胜正低头检查马鞍的系带，耳尖却捕捉到那弟子一番头头是道的分析，嘴角几不可察地勾了勾——这小子倒是眼尖心细，把他这层“藏锋”的心思猜了个七七八八。他没回头，只指尖在鞍桥轻轻敲了敲，算是不动声色地领了这份“精辟”的赞许。
这时，几名长老已提着木盒上前，分发身份玉符。秦浩轩接过属于自己的那枚，入手微凉，暗灰色的玉面不事雕琢，只正中阴刻着“太初”二字，笔画古朴，倒有几分返璞归真的意味。这玉符瞧着普通，却在触碰到指尖灵力的瞬间微微发烫，一道浅淡的灵光在字间流转——原来是枚简易的身份令牌，既低调，又能在必要时验明正身。
“都收好了。”西门胜的声音不高，却带着不容置疑的力度。他翻身上马的动作极利落，玄色衣袍扫过马腹，人与马仿佛瞬间融为一体。秦浩轩等人也纷纷跨上坐骑，青骢马轻嘶一声，蹄子在青石板上叩出清脆的声响。
队伍里，一身锦袍的李斯勒着缰绳，目光落在西门胜的背影上，若有所思。这位翔龙国的王爷此次随行，一来是为历练，二来也带着几分家国之责——俗事堂早有安排，待队伍行至翔龙城时，需分拨人手，去驱逐盘踞在城郊的散修。那些人仗着几分修为，在城外掳掠商旅，已是翔龙国的心腹大患。
“出发。”西门胜一夹马腹，黑马扬蹄率先冲下山道，鬃毛在风中炸开。秦浩轩催动坐骑跟上，只听身后马蹄声渐密，四十余骑连成一线，玄色与青色的身影在山道间起伏，像一道流动的墨色洪流，朝着山下的红尘俗世奔去。风里裹挟着泥土与草木的气息，秦浩轩攥紧了手中的“太初”玉符，指尖的温度仿佛还残留着玉符发烫的余温——这趟入红尘，怕是比想象中更有分量。
秦浩轩下山的每一步都像踩在刀尖上，心悬得快要蹦出嗓子眼。他比谁都清楚，一旦踏出太初教的地界，仙树境的赤炼子随时可能跳出来报复。可他攥紧了腰间的佩剑，目光扫过前后左右，连风里的草木声都细听了几遍，始终没发现那道阴鸷的身影——看来，赤炼子并不在这一队。
悬着的石头刚落半寸，另一重寒意又爬上脊背。身旁的西门胜虽是碧竹堂副堂主，真到了赤炼子动手时，未必会为他这个外堂弟子出头。更何况队伍里还有张扬，那家伙骑马走在最前，银鞍上的鎏金纹饰在日光下晃眼，却晃不亮他眼底的阴翳。
张扬隔几步就勒马回头，冷笑像淬了冰的石子，一粒粒砸向秦浩轩。那笑声里的得意藏都藏不住——真是天遂人愿！方才还在琢磨怎么绑了秦浩轩去勒索徐羽，转头就见他被分到自己组里。出了太初教的势力范围，宗规便成了纸上空谈，只要手脚干净些，谁能奈他何？
更让张扬心头火热的是，秦浩轩竟是孤身一人。自然堂没派入道师兄随行，他自己也没从别的堂口请人，就这么赤手空拳闯红尘。这简直是老天爷递来的机会！张扬舔了舔唇角，马鞭在掌心轻叩，心里的算盘打得噼啪响：接下来，该好好合计合计，怎么把这孤家寡人的小子悄无声息地绑走了。
刑骑着马，身子歪歪扭扭地凑到张扬身边，脸上挂着副嬉皮笑脸的模样，声音压得极低：“老大，琢磨着怎么收拾秦浩轩呢？”
张扬眼皮懒懒一抬，扫他的眼神淬着冰，语气冷得像淬了霜：“是又如何？你有招？”
刑喉结动了动，眼底飞快掠过一丝算计，嘴上却笑得更活络：“我倒有个主意——我假装跟你闹翻，闹得人尽皆知那种，然后顺理成章去投奔秦浩轩。这阵子我跟他混得熟，他对我戒心浅，保管能信我。等摸到僻静处，我在里头绊住他，你在外头堵截，里应外合，还怕拿不下他？到时候是蒸是煮，还不是老大你一句话的事？”
他心里却打着另一副算盘——秦浩轩那几句口诀的影子总在眼前晃，比起跟着张扬干些偷鸡摸狗的勾当，倒不如借这机会离张扬远点，说不定还能从秦浩轩那儿套出更多底细。
张扬嗤笑一声，抬手给了他个脑崩，力道不轻：“放你的屁！这一个月你天天黏着秦浩轩，形影不离的，也没见你真把人捆回来。现在倒会说漂亮话，我看你是被他灌了什么迷魂汤，早忘了自己是谁的人！”
刑挨了一下，却不恼，反而嬉皮笑脸地揉着额头：“这不是没找着机会嘛……放心，这次保准成！”心里却暗骂：等老子拿到口诀，谁还跟你这蠢货称兄道弟。
刑脸上堆着谄媚的笑，连连应着“是是是”，心里却早已翻江倒海。
他暗自咬牙：老子可是幽泉冥族千年难遇的天才，屈尊给你当小弟已是天大的屈就，你还敢挑三拣四？简直是玷污了我高贵的魔品！等着吧，只要出了太初教的范围，看我怎么神不知鬼不觉把你拆吞入腹！现在就让你再嚣张几天，蹦跶不了多久了！
张扬那双冷眸像淬了毒的冰棱，直勾勾盯着刑，声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的警告：“你现在就去黏着秦浩轩。出了大屿山，立刻找机会把他绑了。”
刑心里暗骂“蠢货”，脸上却笑得愈发灿烂，连声附和：“放心吧老大！只要踏出太初教地界，没了规矩束缚，凭秦浩轩那孤家寡人，咱们要绑他，还不是手到擒来的事？”
话音刚落，他立刻勒转缰绳，催马来到秦浩轩身旁。
此时，李靖正与秦浩轩并排而行。
修炼了【霸道真龙诀】的李靖，浑身透着一股浑然天成的王者气度，哪怕只是随意站着，也像一柄出鞘的利剑，在一众新弟子中显得鹤立鸡群。他正与秦浩轩交谈，时而发出几声爽朗的笑，声如洪钟；而秦浩轩神色淡然，应对不卑不亢，语气不咸不淡，既没有刻意攀附，也没有丝毫怯懦，两人之间竟莫名透着一种旗鼓相当的平和。
刑在一旁看得暗暗咋舌——这秦浩轩倒真沉得住气，面对李靖的气势丝毫不露怯，难怪张扬这么忌惮他。他收敛心神，换上一副热络的笑脸，插话道：“秦兄，李兄，聊什么呢这么投机？”
张扬投向秦浩轩的目光，像吐着信子的毒蛇，阴冷又黏腻，看得人心里发紧。这时，李靖上前一步，不动声色地往秦浩轩身侧挡了挡，沉声道：“秦师弟放心，有我在这队伍里，张扬还不敢肆意妄为。”
他这话看似纯粹解围，实则自有盘算——虽说如今已不必刻意拉拢秦浩轩，但此人与徐羽相熟，若能结个善缘，日后想从徐羽那里买到行气丹，总归多一分便利。而自己修炼的【霸道真龙诀】正需这类丹药辅助突破，强强相济，才能在进阶路上走得更快。这般心思藏在坦荡的语气下，既给了秦浩轩台阶，也为自己留了余地。