血妖的首级被悬在山门示众时，晨光正漫过灵田谷的青砖灰瓦。秦浩轩站在演武场边缘，看着那具被灵力固化的妖尸，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是昨夜斩杀血妖时，从对方巢穴里搜出的物件，温润得不像邪祟所有。
禁解除的钟声在午后响起时，谷中弟子几乎是奔涌着冲出居所。有人直奔修炼室，有人往膳堂赶，秦浩轩却逆着人流走向后山。绝仙毒谷的地图在袖中发烫，他早算出今夜月相利于寻宝，只是门派迟了整整一上午才松禁令，总让他心里坠着块石头。
“秦师兄！”身后传来呼声，是同院的师弟，“你听说了吗？那五名特殊仙种还没回来呢！”少年一脸神秘，“我听值守的师兄说，四大堂把人接去后，连膳堂的弟子都不准靠近，说是在练什么秘法。”
秦浩轩脚步一顿。那五人是上月从各峰选出的璞玉，灵根纯净得近乎剔透，本该是重点栽培的苗子。他皱了皱眉：“门派有说何时送回？”
“没呢，只说‘功成自返’。”师弟咂咂嘴，“不过说来也怪，今早我去领丹药，见药堂的长老往四大堂方向运了三车凝神草，那分量，够五十人用半年了。”
秦浩轩的心沉了沉。凝神草虽非奇珍，却能稳固动荡的灵力，通常只在突破瓶颈或走火入魔时才用。他谢过师弟，转身往回走时，袖中的地图忽然泛起微光，边角处竟渗出一丝黑气——那是沾染了邪祟才会有的异象。
夜幕降临时，秦浩轩终究没去成绝仙毒谷。他换了身夜行衣，悄然潜至四大堂外的老槐树上。堂内灯火通明，隐约传来压抑的痛呼声，混着法器嗡鸣穿透窗纸。他凝神细听，竟从其中辨出一道熟悉的气脉——是五名仙种里年纪最小的那个，叫阿竹，半月前还缠着他问过剑法心得。
此刻那气脉紊乱如风中残烛，分明是灵力被强行抽离的征兆。秦浩轩捏碎了袖中的地图，黑气遇血光消散的刹那，他终于明白门派迟解禁令的缘由——哪里是培养，分明是在以仙种的灵根为引，炼制某种邪器。
他悄无声息地退离，回房时指尖都在发颤。窗外的月光落在案上，照亮了那枚从血妖巢穴搜出的玉佩，玉身刻着的“竹”字，正随着他的灵力注入，慢慢渗出殷红的血珠。
秦浩轩刚在榻边坐下，门便被轻轻推开。叶一鸣走进来，目光在他身上逡巡片刻，见他衣襟虽有些褶皱，神色却安稳如常，这才松了口气，眉宇间却拢着层歉疚：“秦师弟，是师兄无能。”
“师兄这是说什么？”秦浩轩起身让他坐，指尖摩挲着刚沏好的茶盏，“孙长老执意留人，便是你我合力，怕也难拗。况且我这不也安然无恙？”
叶一鸣苦笑，接过茶盏时指尖微颤：“可终究是我没能护你周全。当时自然堂的人催得紧，我……”
“师兄不必介怀。”秦浩轩打断他，将一碟刚剥好的莲子推过去，“倒是你，从自然堂赶来，一路颠簸，先歇歇。”
两人正说着，刑从屏风后转出来，玄色衣袍上还沾着夜露，脸色沉得像淬了冰。秦浩轩见他这副模样，忍不住打趣：“怎么？刚替你遮掩了身份，就摆起幽泉冥族的架子了？”
刑斜睨他一眼，声音里裹着寒气：“我堂堂冥族天才，胸襟能容冥海，岂会跟你计较这些？”话虽如此，语气却硬邦邦的，“不过你确实小气，我替你查探血妖踪迹，回来连杯热酒都喝不上。”
秦浩轩挑眉：“哦？那要怎样才不小气？”
刑却没接话，目光扫过叶一鸣，又落回秦浩轩脸上，忽然冷笑一声，字字如冰珠砸在地上：“你们以为，血妖真的死了？”
叶一鸣端着茶盏的手猛地一顿，茶水溅出些许在衣袖上，他浑然不觉，只盯着刑：“你这话是什么意思？首级都悬在山门了……”
“那不过是障眼法。”刑走到烛火旁，指尖燃起一簇幽蓝火焰，映得他眼底寒光乍现，“我在绝仙毒谷追了半夜，那血妖的妖气虽弱，却并未断绝，反而往西北方向去了。它分明是用了冥族的‘金蝉脱壳’术，留个空壳子给你们看。”
秦浩轩脸上的笑意淡了下去，他想起白日里那具被灵力固化的妖尸，当时便觉皮肉过于僵硬，不似刚斩杀的鲜活。叶一鸣更是面色发白，攥紧了茶盏：“若真是如此，那……”
“这事远没结束。”刑掐灭指尖火焰，阴影落在他半边脸上，“它故意留下首级，就是想让你们放松警惕。我猜，它真正的目标，怕是……”
话音未落，窗外忽然传来一阵极轻的扑棱声，像是夜鸟撞在窗纸上。三人同时噤声，秦浩轩已握住榻下的长剑，刑的指尖再次泛起幽蓝火光，叶一鸣也悄悄捏了个法诀。
夜，还长着呢。
秦浩轩与叶一鸣听罢，身子皆是一震。秦浩轩心头更是“咯噔”一下，半截凉意在四肢百骸间蔓延——血妖没死？那自己心心念念的绝仙毒谷之行，岂不是要泡汤？
“胡说！”他强压下心头的慌乱，提高了声调，“门派都已解除戒严，若血妖未死，怎会如此？”
刑斜睨他一眼，语气带着几分不耐：“昨晚被我斩杀的那两只，根本不是前几日吸血的元凶。”说罢，他故意顿住，眼尾扫过两人紧绷的神色。
“别卖关子，快说！”秦浩轩按捺不住，冷哼一声催促道。
刑这才慢条斯理道：“那两只虽也是血妖，但若仔细查验便知蹊跷——他们的尸身与血珠都透着古怪，分明是昨日才刚异化而成，身上更无半分修仙者的精血气息。你难道没察觉？昨晚他们说‘扎根期弟子的血难喝’时，眼里一闪而过的慌乱与心虚？那分明是没吸过血，故意说狠话吓唬人，兼着给自己壮胆罢了。”
叶一鸣闻言，眉头紧锁：“如此说来，真正的血妖仍在暗处？它让这两只新妖现身，是想借此混淆视听？”
秦浩轩指尖无意识地敲击着桌面，心头那点侥幸彻底散去——看来，绝仙毒谷之行，怕是真要暂缓了。
刑的话绕了半天，却始终没说到关键处。秦浩轩按捺不住，蹙眉问道：“那依你看，门派为何今日才宣布解除戒严？”
刑往椅背上一靠，指尖敲着扶手，慢悠悠道：“我下午去事发地看过了。那两具血妖尸身，说是当众焚烧了，可我在附近转了一圈，别说灰烬，连点焦糊味都没闻到。依我看，怕是和那些血珠一起，被当成‘证物’，早就送回门派高层那里去了。”
他顿了顿，目光扫过两人：“那两只血妖不对劲，明眼人都看得出来——尸身僵硬得奇怪，血珠里的灵力虚浮得很，一看就是刚异化不久，连口像样的人血都没喝过。你们掌教和长老们何等人物，岂会看不出来？”
秦浩轩心头一动：“你的意思是……”
“若血妖真在昨夜伏诛，今早没再出人命，按规矩，辰时就该解除戒严了。可偏偏拖到了未时才传下命令，这中间几个时辰，足够仙云车在黄帝峰和灵田谷之间跑十几个来回了。”刑冷笑一声，“总不成，掌教派来传讯的人是一步一步挪过来的吧？”
叶一鸣脸色沉了下来：“你是说，高层早就知道那不是真凶，却故意拖延戒严时间？”
“不好说。”刑端起茶盏，却没喝，“或许是在查那两只新妖的来历，或许是在等真正的血妖露出马脚……但无论如何，这事没那么简单。”
秦浩轩沉默了。他想起今早巡逻时，看到几位长老的亲卫在灵田谷外围盘查得格外仔细，当时只当是例行公事，如今想来，怕是另有所图。
“不管他们打的什么主意，”叶一鸣攥紧了拳头，“那血妖一日不除，大家就一日不得安宁。咱们不能坐以待毙。”
刑放下茶盏，眼中闪过一丝锐光：“算你说了句人话。今晚三更，去那两只血妖现身的竹林看看。我总觉得，那里会留下点什么。”
秦浩轩望着刑，眼里满是疑惑，随即啧了两声，带着点意外赞叹：“看不出来啊，你眼力倒是挺毒！”
刑被他盯得心里发毛，不敢直对视线，脑袋一昂，眼珠子斜瞟着天花板，梗着脖子道：“那是自然！本魔可是幽泉冥族最杰出的天才，学富五车，博闻广识！什么猫腻，只要过了我的眼，立马辨出真伪，根本无处可藏！”
“给你三分颜色，你还真开起染房了。”秦浩轩丢过去一个白眼，心里却不得不承认，刑的眼力确实比自己强上百倍千倍。但他还是想不通：“可门派为啥要瞒着大家，说血妖已经伏诛了？就不怕再出事么？”
“这你就不懂了吧？”刑勾起嘴角，语气带着点莫测，“你们门派的高层，是想活捉那血妖。”
“活捉？”秦浩轩眉头拧得更紧，满是诧异，“活捉它有什么用？难道为了抓活的，就不怕再有人遇害？”
刑被秦浩轩质疑的眼神刺得心头火起，冷笑一声，语气里淬着冰碴子：“你们修仙者最是凉薄，为了自己那点修为利益，死几个筑基、金丹境的弟子算什么？若能活捉血妖，取了它的血珠，可是能多一条延寿的路子——这种买卖，你们门派那些老怪物怕是早就算得门儿清了。”
他顿了顿，故意拖长了语调，老气横秋地拍了拍衣襟，仿佛自己看透了世情：“别以为你们门派那几位活了几百岁的老祖宗就高枕无忧了。仙婴道果境又如何？卡着瓶颈动弹不得，寿元一日日往下掉，跟揣着定时炸弹有什么两样？”
“他们停在那境界怕是有年头了吧？”刑挑眉，眼神里带着几分嘲弄，“想突破？难如登天！可要是得了血妖的血珠，转修血道，靠着吸食修仙者的精血续命，多撑个一两百年不成问题。有这百十年缓冲，说不定真能撞开那层瓶颈——到时候，门派保住了顶梁柱，牺牲几个无关痛痒的弟子，在他们眼里，值当得很。”
这话像块冰锥，狠狠扎进秦浩轩心里。他想起门派里几位须发皆白的老祖，每次大典都闭目养神，气息虽稳，却总透着股沉沉的暮气。以前只当是岁月沉淀，如今被刑点破，才惊觉那平静下可能藏着的焦灼。
“可……可那是饮鸩止渴啊！”秦浩轩声音发紧，“靠吸食精血续命，跟邪魔有何区别？”
“邪魔又如何？”刑嗤笑，“能活着，总比化成一抔黄土强。你们修仙求的不就是长生？为了长生，扒皮剔骨的事都有人干，吸点精血算什么？”
他凑近一步，压低声音，语气带着点蛊惑：“你以为你们门派禁地里那些‘护法灵兽’真是自愿守着山门？多半是当年突破失败的前辈，被强行封了灵智，炼化成了傀儡。比起他们，血妖这条路，至少还能保着神智呢。”
秦浩轩听得后背发凉，张了张嘴，却发现自己无话反驳。刑说的虽难听，却戳中了修仙界最现实的隐痛——长生路上，从来不止有风光霁月，更多的是见不得光的算计与牺牲。
刑看着他脸色发白的模样，满意地勾了勾唇角，转身拍了拍衣襟上不存在的灰尘：“行了，说多了你也不懂。反正你们门派的水，比你想的深多了。往后见了那些老祖宗，别傻乎乎地当神仙供着，多留个心眼。”
说罢，他甩甩袖子，头也不回地走了，只留下秦浩轩站在原地，望着远处云雾缭绕的山门，心里像压了块巨石，沉甸甸的喘不过气。
原来那些看似肃穆庄严的传承背后，竟藏着这样冰冷的算计。他忽然觉得，刑这只满口刻薄的家伙，反倒比那些道貌岸然的“前辈”，多了几分坦荡的真实。
秦浩轩听得轻轻摇头，眉头紧锁。太初门内部虽偶有铁腕手段，却始终守着一份底线，断不会为求长生行此邪魔歪道。他想起那两只血妖的模样——面色煞白如纸，嘴角龇出尖锐獠牙，耳廓尖尖上挑，下巴瘦长如刀削，在人类眼中，分明是妖怪模样，忍不住打了个寒颤：“可变成那副模样，还算人么？这般形态，又怎能成仙？”
刑却摆出一副洞悉一切的模样，语气带着几分嘲弄的笃定：“血妖本就是修仙者所化，纵是形态异变，根基仍在。谁也说不清血妖不能成仙——若真能凭此多延一两百年寿元，那些卡在瓶颈的老家伙们，又岂会放过这机会？”
他顿了顿，刻意压低声音，像是在揭露什么惊天秘辛：“至于宣布解除戒严，不过是他们布的局中局。明着松了管控，暗地里怕是早布下天罗地网，就等有人撞上去呢。你们这些小辈，还是太嫩了。”
秦浩轩默然。刑的话像一根刺，扎得他心里发疼。他不愿相信师门长辈会行此险招，可方才刑描述的细节，又让他不得不心头一沉。长生路上，难道真有人会为了寿元，连人形、底线都抛却不顾？
刑说着，忽然抚掌赞叹：“那血妖倒是精明，竟懂得找两个替死鬼挡灾，硬生生将宗门高层的注意力引开。它修为尚浅，自然不敢在太初教这高手环伺之地久留，必然急着脱身。可护山大阵岂是那么好闯的？它便布下这局，想趁乱混出去。”
他话锋一转，眼神冷了几分：“而你们宗门那些高层，又何尝不是将计就计？他们从那两只血妖的尸身和血珠里看出了破绽，却故意解除戒严，宣称危机已除——说白了，就是把你们这些普通弟子当成诱饵，用来引出那只真正的血妖。”
刑嗤笑一声，语气里满是嘲讽：“至于那些被四大堂接走的特殊仙种，自然是他们真正在意的宝贝，早早就护得严实。留下你们这些人，死活本就不在他们盘算之内。”
秦浩轩听得心头一凉，如坠冰窟。回想戒严解除后，确实有不少底层弟子像自己一样，毫无防备地在宗门内行走，当时只觉是危机解除的轻松，此刻想来，竟是成了引蛇出洞的诱饵，任人摆布。
一股寒意从脚底直窜头顶，他攥紧拳头，指节泛白。宗门平日里宣讲的“同气连枝”，在这一刻显得无比讽刺。他竟从未想过，那些高高在上的长老们，会如此轻贱底层弟子的性命。
离开的念头如野草般疯长，可转念一想，自己修为尚浅，离开宗门又能去往何处？天下之大，又有哪里能真正容下一个无权无势的普通弟子？这念头刚冒头，便被他强行按了下去，只剩下满心的寒意与不甘。
刑看他脸色变幻，冷哼一声：“怎么？现在才看清？修仙界本就如此，弱肉强食罢了。”
以他目前的修为，若贸然离开太初教，无异于盲人摸象。【道心种魔大法】需道门正法为引，他眼下修炼的【天河诀】不过是最基础的入门心法，等实力再进一阶，这心法便成了桎梏——若得不到更精深的道门正法，【道心种魔大法】注定卡在仙树境，再难寸进。
秦浩轩攥紧了袖中的玉简，指尖因用力而泛白。他比谁都清楚，就算师父将压箱底的本事全教给他，也补不齐自然堂没落时遗失的正法残卷。那些散轶的高阶心法，才是突破仙树境的关键，而这世上，恐怕只有太初教的藏经阁还藏着零星孤本。
“恶心也得留。”他在心里对自己说，指甲深深掐进掌心。修仙本就是逆天而行，若连这点委屈都受不住，谈何长生？谈何证明自己？
叶一鸣在旁沉默许久，忽然开口：“刑的话太极端了。”他望着远处藏经阁的飞檐，“太初教能立世千年，靠的从来不是牺牲底层弟子。若高层真如此行事，早被其他宗门啃得连骨头都不剩。”
刑在一旁听得嗤笑，晃了晃手腕上的锁链——那锁链泛着幽蓝光泽，是用陨铁混合魔纹锻造的，据说能锁仙魂：“走着瞧。”他指尖轻叩锁链，发出清脆的声响，“用不了三日，你们就知道，所谓‘宗门大义’，在高阶修士眼里，不过是网鱼的幌子。”
秦浩轩没接话，只是将【天河诀】的玉简揣得更紧。夕阳把他的影子拉得很长，一半落在藏经阁的台阶上，一半浸在墙角的阴影里——就像他此刻的心境，一半是对宗门的残存信任，一半是刑那番话投下的疑影。
夜风吹过庭院，藏经阁的铜铃轻轻晃动，像是在应和刑那句笃定的预言：“网已收紧，就等那只藏在暗处的鱼，自己撞进来了。”
刑的话音刚落，一道雄浑如惊雷的男声突然炸响，仿佛在耳畔震荡，又似远在千里之外，响彻大屿山每一个角落：“太初教所有弟子听令！本门护山大阵运行数百年，如今多处出现瑕疵。为保宗门长治久安，掌教与长老院决议，今夜修复大阵。所有弟子须留于房中，严禁外出！若私自出门，被阵法所伤，后果自负，休怪宗门未加提醒！修复大阵事关重大，若有在外游荡者，一经巡逻长老发现，即便侥幸避过阵法，亦以背叛宗门论处！”
那声音余波滚滚，秦浩轩三人只觉耳畔嗡嗡作响，仿佛有春雷在脑中炸开，好半天才缓过神来。
刑揉了揉发涨的太阳穴，语气带着几分评判：“这便是你们太初教的强者？虽不及我幽泉魔族，但也算有些手段。”
秦浩轩见他嘴上逞强，脸上却还残留着被震到的心有余悸，忍不住嗤笑：“死鸭子嘴硬。”
刑嘿然一笑，眼底却掠过一丝不易察觉的慌乱——他确实是死鸭子嘴硬。方才那道声音穿透耳膜时，他心里早已打起了鼓。他一直仗着固形丹的奇效，早上瞒过了仙树境长老，水府脱身时又骗过了太初教九长老，可若对上这等层级的修仙者，对方只需扫一眼，便能戳穿他的底细，根本无从蒙混。
“逃出去！必须逃出去！”这念头在他心头疯狂滋长，他简直不敢设想，万一哪天撞上这位强者，对方怕不是一个眼神，就能让自己魂飞魄散。
秦浩轩轻叹了口气，目光沉沉：“修复阵法怕是幌子，真正用意，是要引出那血妖吧？不过一枚血珠，竟值得如此兴师动众。看来，寿元对修仙者的诱惑，比绝色佳人对色鬼的吸引力，还要浓烈得多。”
刑闻言连连点头，语气里带着几分老辣的赞许：“聪明，果然聪明。”
秦浩轩听着，唇边漾开一抹浅淡的笑意，没再接话，指尖无意识地摩挲着袖角的玉佩，思绪又沉了下去。
那头血妖是个精明的，故意只挑扎根境弟子下手，一来避开了门派大佬的锋芒，二来也算递了个隐晦的信号——我没野心，只想脱身。可它终究算错了一步，寿元这东西，对太初教的老家伙们来说，比千年雪莲还勾人。明着是修复护山大阵，实则布了个天罗地网，就等它自投罗网。
血妖怕也猜透了七八分，可它没得选。留在太初教，就是砧板上的肉，等大佬们榨干它最后一滴精血，连个全尸都落不着；拼一把往外冲，好歹还有一线生机。秦浩轩望着窗外渐沉的暮色，心里竟隐隐替那血妖捏了把汗。
这时刑忽然站起身，伸了个懒腰，骨节“咔嗒”轻响，带着点漫不经心的懒意：“昨晚守着阵法图熬了半宿，眼皮都在打架，我先回房补个觉。”
叶一鸣颔首应着：“去吧，醒了喊你用晚膳。”目光扫过刑的背影，却在触及他裙摆上沾着的一点暗红时，眉峰微不可察地蹙了一下——那颜色，像极了血妖的血。
秦浩轩望着刑离去的方向，眼神里疑窦渐生。方才刑转身时，他分明瞥见对方袖口闪过一抹银光，那形制，竟是太初教禁地才有的锁妖链。而且刑方才的脚步，看似随意，实则每一步都踩在阵法的生门节点上，这等对护山大阵的熟稔，根本不像个普通弟子该有的。
他指尖一顿，玉佩的温度透过布料传来，凉丝丝的。或许……事情比他想的还要复杂。
“叶师兄，你觉不觉得刑有点奇怪？”秦浩轩压低声音，凑近叶一鸣，“刚才说要修复护山大阵时，他眼里那点光闪得不正常，倒像是……心里盘算了什么主意似的。”他指尖无意识地敲着掌心，“明明是件再寻常不过的事，他那反应，总让人觉得藏着掖着什么。”