楚湘子被秦浩轩那番话堵得一噎，目光在两人之间转了个圈——慕容超站在一旁，虽面带局促，却始终没吭声，反倒是秦浩轩脊背挺得笔直，眼底的锐气半分不让。
他心头咯噔一下，先前瞧着慕容超气度沉稳，还当是这群人的主心骨，没想到……楚湘子眉峰紧拧，转向慕容超，语气里带着几分试探：“慕容兄看着倒是爽快人，怎么反倒让他占了先？这地界的事，到底是你拿主意，还是他？”
这话像根针，精准扎在慕容超的难处上。他脸上一阵发烫，指尖攥得发白——谁都知道秦浩轩说了算，可被人当众点破，面子上实在挂不住。可转念想起秦浩轩平日里的照拂，想起徐羽总悄悄说“听浩轩的准没错”，到了嘴边的反驳又咽了回去。
“楚兄说笑了，”慕容超勉强笑了笑，声音有些发涩，“浩轩心思细，比我会拿主意。再者，咱们做事向来商量着来，哪有什么谁说了算的说法？”
这话答得软，却透着明明白白的退让。楚湘子看在眼里，心里那点疑惑彻底落定——原来这秦浩轩，才是这群人的核心。他冷哼一声，没再追问，只是看向秦浩轩的眼神，多了几分探究：这小子年纪不大，倒是把人心攥得挺牢。
慕容超心里像堵了团湿棉絮，憋闷得厉害——真要承认事事听秦浩轩的？那往后岂不是永远被他压一头？就算修为再精进，怕也落个“秦浩轩的跟班”名声。更别说徐羽了……哪个姑娘会瞧得上唯唯诺诺的窝囊废？他瞅着徐羽看秦浩轩那满眼信赖的样子，心里更不是滋味——不就是秦浩轩总装出那副热血硬汉的模样么？
他正犹豫不决，楚湘子已看穿他那点心思，嗤笑一声，从牙缝里挤出两个字：“废物！”
慕容超的脸“腾”地红了，又青又白，却一个字也反驳不出。
楚湘子压根没再理他，转头死死盯着秦浩轩，眼神像淬了冰：“这灵石你确定要？你敢拿？”
秦浩轩迎上他的目光，寸步不让，朗声道：“修仙者连逆天改命都敢，十两灵石又算什么？本就该是我的东西，不拿才是对不起自己！”
楚湘子这才发现，周围不知何时围了一圈弟子，低声议论里，他听出了秦浩轩的身份——就是这小子，让自家师父这些日子灰头土脸！古小云的事，原来与他有关！
楚湘子怒极反笑，连连点头，眼底却燃着戾气：“好！很好！你害我师父难堪，又敢跟我叫板！今日我便替师父好好‘教训’你，也尽尽孝心！”
话音未落，他周身灵力翻涌，显然动了真怒。周围的议论声瞬间消了，所有人都看出来——楚湘子是真要下狠手了。
“秦浩轩是吧？我记住你了。”楚湘子竖起大拇指，指尖几乎要戳到对方脸上，语气淬着冰碴子，“你给我等着。”话落，他狠狠剜了秦浩轩一眼，转身就走，背影绷得像张拉满的弓——再留下去，他怕自己真要忍不住坏了规矩。
秦浩轩眼皮都没抬，弯腰捡起地上的灵石，指尖捻着轻轻一吹，细尘簌簌落下。他声音轻得像风拂过，却字字清晰：“楚师兄怕是忘了，古小云也曾对我说过同样的话。”他顿了顿，将灵石揣进袖袋，抬眼时眸色平静无波，“他如今的下场，楚师兄该比谁都清楚。”
“太初有规矩，”他补充道，语气里听不出半分威胁，却带着不容置疑的笃定，“袁家兄弟化作痴傻、修为尽废的滋味，师兄总不想亲自尝尝吧？”
楚湘子的脚步猛地顿住，双拳在袖中攥得死紧，指节泛白。一个连“入仙道”都未完成的小辈，竟敢当众揭他的短、提他的痛处！若不是太初禁武令压着，他此刻恨不得回头将这小子挫骨扬灰！
就在这时，徐羽的房门“吱呀”开了。她显然是被外面的动静惊到了，鬓发微松，身后跟着同样面色凝重的罗金花。两人一出来就挡在了秦浩轩身侧，徐羽抬眼看向楚湘子，语气虽缓，却带着明晃晃的维护：“楚师兄，师弟初来乍到，说话直了些，还望师兄海涵。”
罗金花也沉声附和：“是啊楚师兄，都是同门，何必为这点小事伤了和气？”两人一左一右护着秦浩轩，明摆着是要给他壮声势。
楚湘子看着这阵仗，脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声，拂袖而去——今日这亏，他暂且记下了！
楚湘子瞥见推门而出的徐羽，脚步几不可察地顿了顿。晨光落在她微松的鬓发上，衬得那张不算惊艳的脸透着股清水洗过的恬淡，在身侧罗金花明艳的眉眼对比下，反倒像株沾着晨露的莲，静静立着就让周遭的戾气都淡了几分。他喉结动了动，方才的怒火竟莫名熄了半截。
徐羽没注意他的失神，径直走到秦浩轩身边，肩背轻轻挨着他的胳膊，声音软得像云絮：“浩轩哥哥，他没为难你吧？”
秦浩轩侧头看她，眼底的冷意融了些，轻轻摇头：“没事。”
楚湘子这才回过神，脸上的寒霜瞬间褪尽，竟挤出抹称得上温和的笑，对着徐羽拱手：“徐师妹，昨日不知那玉米是你的，闹出点误会，你千万别往心里去。”
徐羽浅浅一笑，目光落在秦浩轩身上，语气轻缓却分明：“这事我听说了，不必特意同我说。”她抬眼看向楚湘子，眸光澄澈，“浩轩哥哥的意思，就是我的意思。”
一句话，轻飘飘地将皮球踢回给秦浩轩，却又带着不容置疑的信赖，像根无形的线，把两人的立场系得更紧了。楚湘子脸上的笑僵了瞬，看着并肩而立的两人，忽然觉得方才的争执像个笑话。
楚湘子看着徐羽凑在秦浩轩身边低语，那温顺的模样像只蜷在主人掌心的小猫，与方才对自己的疏离判若两人。一股莫名的烦躁涌上心头，尤其是看到两人眼神交汇时的默契，更是让他心头火起。
“哼，”他心里冷笑，目光在秦浩轩身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑——就这么个不起眼的小子，凭什么让徐羽另眼相看？若论资质，自己可是紫种，比这小子强上百倍。
“双修……”这念头一旦冒出来，就像藤蔓似的缠上了心。他从未想过这种事，可一想到徐羽的天赋，再想到两人若能合力修炼，修为定能一日千里，脚步便有些发沉。
“等着吧，”楚湘子攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，“秦浩轩，你挡路了。”
他不再停留，丢下那颗没被接纳的灵石，转身就走，背影带着几分狼狈，却又透着一股势在必得的狠劲。
慕容超站在原地，看着徐羽和秦浩轩低声说笑，两人靠得极近，徐羽的发梢偶尔扫过秦浩轩的衣袖，引得对方嘴角扬起浅笑。一股酸意从心底冒出来，他别过脸，却又忍不住偷偷用余光瞟着，心里像塞了团乱麻——明明自己比秦浩轩早入门半年，怎么就没得到过徐羽这样的笑脸呢？
楚湘子回到住处，一甩袖将桌上的茶盏扫落在地，瓷片飞溅间，满室都是他压抑不住的怒火。几个随从弟子垂首站在角落，大气不敢喘，连眼皮都不敢抬——这位爷的脾气他们再清楚不过，此刻正处于火山爆发的边缘，谁撞上去谁就是炮灰。
压抑的气氛像密不透风的网，勒得人喘不过气。一名胆子稍大的随从弟子悄悄挪步上前，拱手低声道：“楚师兄息怒，何必为这点小事气坏了身子。”他偷瞄着楚湘子的脸色，见对方没立刻发作，又赶紧补充，“您忘了？新入门弟子三个月初训后，还有‘入仙道’试炼呢。以您的修为，定能当选带队师兄。”
这话像一道闪电劈开了楚湘子的烦躁。他猛地顿住脚，转身看向那名弟子，眼中闪过狠戾的光：“你继续说。”
“您想啊，”那弟子见状赶紧接话，声音压得更低，“到时候您想办法分到秦浩轩那队，试炼途中危机四伏，‘意外’总是难免的。神不知鬼不觉，既能出口恶气，又没人能抓到把柄，岂不是妙哉？”
楚湘子闻言，狠狠一拍脑门，懊恼道：“我怎么没想到这一茬！”方才的怒火瞬间被阴狠取代，他在屋里踱了几步，指尖摩挲着下巴，嘴角勾起一抹冷笑，“入仙道试炼……那可是连长老都不会全程盯着的地方呢。”
随从弟子们暗暗松了口气，知道这把火总算没烧到自己身上。一人赶紧附和：“正是！楚师兄英明，到时候略施小计，保管让他有去无回，还没人敢怀疑到您头上。”
楚湘子停下脚步，眼神阴鸷：“哼，算他秦浩轩倒霉。三个月后，咱们试炼场上见分晓。”他走到窗边，望着远处秦浩轩住处的方向，拳头攥得咯咯作响——到时候，定要让那小子知道，什么叫后悔莫及。
“对啊！我怎么就忘了入仙道试炼！”楚湘子猛地拍了下额头，眼中闪过一丝兴奋与阴狠。入仙道试炼他自然清楚——太初教新弟子入门三月初训后必过的坎，不仅考修为、考基础，还会安排与低阶妖魔对战，就是要让这些毛头小子明白修仙之路有多难走。
他暗自盘算：试炼会把新弟子分成几十个小队，每队二十人，由仙苗境的师兄自愿带队。只要能混上秦浩轩那队的队长之位，到时候在试炼里想“料理”他，简直易如反掌。再悄悄给徐羽些好处，等她成了自己的双修伴侣，掌教之位还不是手到擒来？
可念头刚起，他就皱紧了眉：“该死，入仙道试炼只准二十叶修为以下的弟子参与……我这修为早就超了。”这点倒是把他难住了，手指无意识地敲着桌面，陷入沉思。
楚湘子离开后，罗金花也没多待，和秦浩轩敲定了长期收购粮食的计划，临走前特意叮嘱三人：“秦师弟，还有一个多月就是你们这批新弟子的入仙道仪式，可得抓紧提升实力，这试炼没那么简单，务必当心。”
罗金花素来是春风般的性子，此刻收起笑意，神情郑重了几分。秦浩轩见她这般，便格外认真地问道：“罗师姐，这入仙道仪式，可否详细给我们说说？”
“自然可以。”罗金花颔首，声音清悦却带着一丝神秘感，“在咱们太初教的大屿山地界，有一处日月湖，烟波浩渺，望不到边际，我们都唤它‘小内海’。”
她顿了顿，目光悠远，似在回想那湖的模样：“这小内海藏着极大的奥秘——湖底有座水府，是哪位前辈高人以大神通建成，规模竟比咱们太初教的太初宝殿还要恢弘。奇就奇在，这水府每年只在初春现身数日，其余三百多天都像凭空消失了一般，无踪无影。”
秦浩轩等人听得入了神，连呼吸都轻了些。在湖底建一座比宝殿还大的水府，已是匪夷所思，竟还能随时节隐现，这般神通，想想都觉得心头发颤。
罗金花看着他们专注的神情，继续道：“入仙道仪式，便是要你们潜入这日月湖，进入水府。水府里不仅有前辈留下的修行秘籍、珍稀灵材，也藏着不少考验——或是幻境迷阵，或是低阶水妖，稍有不慎便会被困其中，甚至伤及修为。”
她目光扫过众人，语气重了几分：“你们初入修行，根基尚浅，切记不可贪多冒进。能在水府中寻得一份适合自己的功法残卷，或是采到一株伴水而生的灵草，便是极大的收获了。最重要的是平安归来，明白吗？”
“这还不是最奇特的。”罗金花的声音带着几分悠远，目光投向那片朦胧的湖面，“日月湖的湖水皆是灵泉，湖底水府实是一座巨型聚灵阵——它会抽取灵泉之力，凝练灵液。”
她顿了顿，加重了语气：“这灵液功用非凡，入药炼丹后，服下便能增寿五十到百年。可你们知道吗？单是采够炼一颗丹药的灵液，就得耗上整整一百年。”
这话一出，连一直沉稳的秦浩轩都倒吸一口凉气——修仙者最缺的就是时间。仙苗境修士若在一百五十岁前冲不破仙树境，便会寿元耗尽，化作尘埃。多少修士卡在瓶颈，不是输在资质，而是输在时间这把刀下。
“入仙道仪式选在水府，便是要你们在聚灵阵中体悟灵液与寿元的关联。”罗金花看向众人，眼神凝重，“记住，能从水府带出一滴灵液，都算没白来——那不仅是灵液，是续命的光阴，是冲破瓶颈的机会。”
湖边的风带着灵泉的湿润，吹得人心里发颤。谁都清楚，寿元这东西，对修仙者而言，比灵石、功法都金贵——那是大道上最硬的底气，没了时间，再强的信念，也熬不过岁月的刀。
秦浩轩眉头微蹙，望着湖面泛起的粼粼波光，语气里带着几分探究：“既是能产灵液的宝地，宗门前辈们怎会甘心只让新弟子进去？若真能增寿续命，怕是早就争破头了吧？”
罗金花掩唇轻笑，眼尾的弧度弯得像月牙：“秦师弟问到点子上了。这水府偏生认死理——只认仙苗境二十叶以下的修士。当年有位长老不信邪，仗着法宝护身硬闯，刚迈过门槛，整个人就被阵法撕成了碎片，连带着那件能挡下金丹修士一击的宝甲，都碎成了齑粉。”
这话听得人脊背发凉，秦浩轩下意识攥紧了袖角：“既如此凶险，为何还要让新弟子去闯？”
“正因凶险，才要让他们去。”罗金花收起笑意，语气郑重了些，“入仙道，本就是与天争命。连这点凶险都不敢闯，往后如何面对修行路上的刀光剑影？再说了，水府里的灵液，对低阶修士才最有用。修为高了，那点灵液反倒成了鸡肋，犯不着冒性命风险。”
秦浩轩若有所思，又问：“那咱们就不能仿着水府的阵法，再造一个？”
“谈何容易。”罗金花摇了摇头，目光望向湖底深处，似有深意，“那阵法是上古传下来的，里面的门道，连宗门最老的阵法宗师都摸不透。再说了，真要遍地都是灵液，那寿元岂不是成了最不值钱的东西？到时候人心乱了，修行还有什么意义？”
湖风掠过水面，吹起她鬓边的碎发，秦浩轩望着她被水光映亮的侧脸，忽然觉得，这水府的玄妙，倒比那灵液更耐人寻味。
“这水府的玄妙，连宗门的老祖宗都参不透十之一二，模仿更是无从谈起。”罗金花指尖轻点水面，荡开一圈涟漪，“也正因如此，日月湖每次现世的几天里，既是新弟子入仙道的试炼场，也是咱们收集灵液的好时机。”
她抬眼看向秦浩轩三人，语气轻松了些：“放心，这些年经过无数次探索，里面的机关早已摸透，只要不擅闯禁地，绝无危险。仙苗境二十叶以下的修士带队，也是为了护着新弟子，免得有人贪多冒进。”
秦浩轩三人这才彻底松了口气，相视一笑，先前的紧张散去不少。
眼看日头渐高，学堂的晨课时辰快到了，罗金花起身告辞，从袖中取出一块莹润的下三品灵石，递向秦浩轩：“这点心意，权当是你们地里庄稼的定金。往后修炼上若有难处，或是想换些丹药法器，尽管来百花堂找我。”
秦浩轩也不推辞，双手接过灵石，指尖触到那微凉的石面，能清晰感受到里面流转的灵气。他拱手道：“多谢罗师姐，这份情我们记下了。”
送走罗金花，望着她的身影消失在山道尽头，秦浩轩将灵石递给身旁的师弟：“收好，这可是咱们攒的第一笔修行资源，得省着点用。”
师弟笑着接过去，揣进怀里：“走了走了，再不去学堂，先生该罚我们抄《清心诀》了！”
三人相视一笑，快步朝着学堂的方向跑去，晨光洒在他们年轻的脸上，带着少年人独有的鲜活气。身后的日月湖波光粼粼，仿佛藏着无数待他们探寻的秘密，而前路的修行，才刚刚拉开序幕。