九阴冰窟比岩浆地窖还要逼仄些，寒气像无数根细针，扎得人皮肤发麻。刚迈进门槛，就见有人随口啐了口唾沫，那唾沫还没坠地，就在半空凝成细小的冰渣，“簌簌”落在地上碎成齑粉。
秦浩轩扫了圈格局，眉头微挑——这冰窟里的人竟分得泾渭分明。一侧挤着十几号人，个个缩着脖子抱团取暖，哪怕冻得嘴唇发紫，也硬往一块儿凑；另一侧，一个五十来岁的中年人独自占着整面冰壁，鬓角微霜，却坐得笔直，仿佛身下不是冰石而是锦榻。
那十几人明明冻得难受，偏不肯往中年人那边挪半分，偶尔抬眼瞟他时，眼神里明晃晃的不屑几乎要结成冰棱。秦浩轩心里嘀咕：修仙界里五六十岁本就算不得老，这人看着气息沉凝，怎么遭人嫌成这样？
他往里走了几步，身上那点微弱的气息在冰窟里像根小火柴，连点波澜都掀不起。那十几人瞥了他一眼就懒得再看，显然是嫌他修为太低，连被针对的资格都没有；独坐着的中年人更是眼皮都没抬，仿佛他只是块飘进来的冰碴子。
秦浩轩摸了摸鼻子，找了个离两边都远的角落坐下——这群人确实透着古怪，不过也好，省得应付那些明枪暗箭，正好安安静静待着。他往冰壁上一靠，寒气顺着后背往上爬，倒让他脑子更清醒了：管他们呢，自己舒坦最重要。
秦浩轩寻了处冰壁角落盘膝坐下，运转功法开始吐纳。九阴冰窟的寒气带着独特的清冽灵力，丝丝缕缕钻进毛孔，与体内残留的岩浆地窖燥热药力撞在一起——像冰泉浇在烧红的铁块上，“滋啦”一声腾起白雾，既解了浑身的灼烫，又让灵力在经脉里走得更畅顺，倒比在岩浆地窖时多了几分清凉通透的舒坦。
他闭着眼沉浸在修炼中，丝毫没察觉丹田深处，那枚仙魔种正悄然变化：主根处的魔种部分被寒气与金莲药力的交融之力引动，原本沉寂的黑色纹路开始缓缓流转，像苏醒的藤蔓般悄悄缠上仙根，只是动作极缓，连他自己都未曾察觉。
而此时，灵田谷的一间木屋中，李靖正对着窗外的墨色夜空出神。指尖无意识敲着桌面，他低声咂舌：“好家伙，仙苗境七叶的古小云啊……就算是偷袭，能把那老狐狸打趴下，这秦浩轩的底子怕是比看着深多了。”
月光透过窗棂落在他手边的卷宗上，正是秦浩轩的修为记录——从初入仙苗境三叶，到如今能硬撼七叶，这速度快得都快赶上谷里那几株百年难遇的灵植了。他摩挲着卷宗边缘，忽然笑了：“这小子，怕不是藏着什么秘法吧？下次见了，倒要好好探探他的底。”
他死死咬着牙，指节因用力而泛白，眼中翻涌的杀机几乎要凝成实质。桌案被他一掌拍得震颤，杯盏里的茶水泼溅出来，在案几上洇开深色的痕迹。
“就这么定了！”他声音冷得像淬了冰，“秦浩轩啊秦浩轩，要怪就怪你太碍眼。若不是徐羽对你死心塌地，不肯转投我麾下，或许还能留你一条活路。可眼下……”他嘴角勾起一抹阴狠的弧度，“既然躲进了九阴冰窟，那就别怪我用些手段了。”
决心既下，李靖不再犹豫，当即召来两名仙苗境六叶弟子。这两人表面上与他素无往来，实则早已是他暗中布下的棋子，只因被他刻意雪藏，始终没机会展露锋芒，此刻接到传唤，脸上满是受宠若惊的神色。
“二位师兄请坐。”李靖抬手示意，目光在两人脸上逡巡片刻，语气平静却带着不容置疑的威压，“这次有件事，想托两位出手。”
“师弟尽管吩咐！”两人异口同声，眼中难掩激动——能为无上紫种效力，正是他们梦寐以求的机会。
李靖端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，慢悠悠地开口：“我要你们故意寻衅，设法被关进九阴冰窟。进去后，杀了秦浩轩。”
他顿了顿，抬眼看向两人骤然绷紧的脸，补充道：“动手后，把痕迹嫁祸给张狂和张扬。做得干净些，别留下把柄。”
两名弟子对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，却还是硬着头皮应道：“……谨遵师弟安排。”他们清楚，这是投名状，也是向上爬的阶梯，容不得退缩。
李靖满意地点点头，将一枚玉简推过去：“这是九阴冰窟的布防图，秦浩轩的作息规律都记在上面了。事成之后，我保你们晋升内门，资源翻倍。”
玉简泛着幽光，映出他眼底深藏的野心。窗外的月光透过窗纱照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，一半是温润如玉的紫种修士，一半是算计深沉的幕后布局人。
“去吧。”他挥了挥手，语气恢复了平日的温和，仿佛只是在交代一件寻常琐事，“记住，手脚麻利点，别让我失望。”
两人接过玉简，躬身退下，脚步匆匆，带着赴死般的决绝。李靖独自留在房中，望着窗外沉沉的夜色，端起微凉的茶盏一饮而尽。茶水的苦涩漫过舌尖，他却笑了——秦浩轩，徐羽的心尖肉又如何？挡了他的路，就得认命。
九阴冰窟的寒气，很快就要染上血腥味了。
那两位仙苗境六叶修士闻言心头猛地一沉，脸上的血色褪了大半。同门相残可是太初教头等重罪，轻则废去修为逐出山门，重则当场杖毙，他们怎么敢冒这个险？更别说还要栽赃张狂和张扬——那两人在宗门里根基深厚，真要被泼了这脏水，日后岂会善罢甘休？
两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧。李靖瞧出他们的犹豫，脸上笑意更深，语气却添了几分诱哄：“两位师兄放心，此事若成，我李靖绝不忘恩。不过是受几年责罚罢了，等我扳倒张狂他们，执掌宗门大权之日，定用百倍资源补偿你们，到时候仙途坦荡，岂不是美事？”
可这话听在两人耳里，却比寒冰还刺骨。前些日子袁家兄弟替人背锅的下场还历历在目——主谋躲在幕后毫发无损，他们却被推出去当了替罪羊，至今还在思过崖受鞭刑之苦。真杀了秦浩轩，以那小子在宗门里的人缘，还有徐羽护犊子的性子，怒火定然先烧向他们这两个“执行者”，哪轮得到李靖来“重谢”？
仗势欺人、帮着打几场架倒还罢了，这种明摆着事后要被灭口的赔本买卖……两人脸色铁青，握着袖中的法器，指节都泛了白。别说动手，此刻连再听下去的勇气都快没了。
李靖将两人的犹豫看在眼里，脸上的笑容越发亲和，语气却带着一丝不易察觉的紧迫：“两位师兄是怕落得袁家兄弟那般下场？放心，届时只需说秦浩轩突然发狂袭杀，你们是被迫自保。九阴冰窟的弟兄们我早已打点妥当，他们会‘亲眼所见’事发经过。”
他顿了顿，目光扫过两人紧绷的脸，加重了语气：“二位在灵田谷蹉跎这些年，资质再好又如何？没有机遇，一辈子也只能困在这底层。我李靖虽是后起之秀，却敢说一句，跟着我，你们才有往上走的可能。成了，往后太初教里，我保你们有一席之地；败了……”
话未说完，却已将风险与诱惑都摆在了明处。
两人对视一眼，眼底的挣扎渐渐被不甘取代。是啊，他们在灵田谷熬了太多年，论资历不输旁人，偏偏始终得不到提拔。李靖的话像一根针，刺破了他们隐忍多年的不甘。若真能借这个机会攀附上去，哪怕冒险也是值得的——毕竟，这是他们离“出头”最近的一次。
见两人眼神松动，李靖嘴角的弧度更深了些，伸手拍了拍其中一人的肩膀：“识时务者为俊杰，两位师兄的决断，日后必不会后悔。”
权衡利弊后，两名仙苗境六叶强者狠下心来，交换了一个眼神，从彼此眸中看到了相同的决绝，竟异口同声对李靖道：“请师弟示下！”
三人在角落密谋了许久，直到月上中天才各自悄然离去，只待天光大亮便依计行事。
第二天天色刚泛鱼肚白，李靖便快步来到徐羽门外，脸上带着几分刻意装出的焦躁与忧色。叩开门后，他迅速凑近徐羽，压低声音耳语：“徐师妹，我刚收到消息，张狂、张扬两兄弟昨晚连夜联络人手，打算再派高手潜入九阴冰窟，对秦师弟不利！”
“什么？！”徐羽心头一震，虽早有防备，却没料到对方动作如此之快。这些日子与秦浩轩相处下来，她已沉稳了许多，强压下立刻冲出去的冲动，指尖微微收紧：“消息可靠吗？”
李靖看着徐羽，眼中飞快闪过一丝算计，语气却越发恳切，带着刻意营造的急迫：“徐师妹尽管放心，秦师弟于我有恩，我怎么可能眼睁睁看着他出事？只是张狂、张扬兄弟耳目众多，若是惊动了宗门长辈，他们定会收敛动作，再寻机会下手，到那时秦师弟更危险。”
他放缓语速，刻意加重了“打草惊蛇”几个字，眼神里藏着不易察觉的施压：“此事我会暗中安排，绝不会让秦师弟出事。只是这事关重大，越少人知道越好，尤其是宗门长辈们性子刚直，若是知道了，怕是会直接插手，到时候局面失控，反而可能害了秦师弟啊。”
徐羽本就急得心头乱跳，一听“局面失控”“害了秦师弟”，顿时没了主意。她涉世未深，满心满眼都是秦浩轩的安危，哪里经得起这般吓唬？李靖的话像一根刺，扎在她最担心的地方——她最怕的就是自己鲁莽行事，反而让秦浩轩陷入更危险的境地。
“李师兄……”她咬着唇，声音带着哭腔，眼底的慌乱显而易见，“那……那就拜托你了，一定要保护好浩轩哥哥……”
看着她情真意切、全然信任的模样，李靖心中的得意几乎要溢出来，面上却依旧保持着沉稳可靠的神色，郑重颔首：“师妹放心，我定会护秦师弟周全。”
他暗自冷笑，一个黄毛丫头，几句危言耸听就哄得团团转。等解决了秦浩轩，再将一切推到张狂、张扬头上，到时候徐羽没了依仗，又对自己感激涕零，还不是任由他拿捏？
徐羽哪里知道，自己这番托付，竟将最在乎的人，推向了更深的深渊。她望着李靖离去的背影，双手紧紧攥着衣角，心里只有一个念头：只要浩轩哥哥没事，她做什么都愿意。那份纯粹的担忧，最终却成了李靖实现阴谋的最好助力。
九阴冰窟内，寒气如针，刺得人皮肤生疼。
秦浩轩对外面的暗流涌动一无所知，他只记得岩浆地窖那次刺杀的凶险，故而哪怕身陷囹圄，修炼时也始终留着一丝警觉，连睡觉时都半睁着眼。所幸头一日相安无事，冰窟里的囚徒大多沉默寡言，彼此间连眼神都懒得交汇。唯有那个五十来岁的中年汉子，总独自缩在角落，一身洗得发白的灰袍，自成结界般不与任何人打交道，偶尔抬眼时，目光像冰窟深处的寒潭，深不见底。
第二日天还未亮，秦浩轩已盘坐起身。作为天生的修炼狂人，他仅浅眠了一两个时辰，体内灵力便已蠢蠢欲动。刚凝神沉入修炼状态，丹田内的灵力如江河奔涌，正酣畅时，“哗啦——”一声巨响，厚重的铁门被执法弟子从外拉开，冷风裹挟着两道强横的气息，瞬间打破了冰窟的死寂。
两名身着玄色劲装的男子被押了进来，身形挺拔，周身灵力波动沉稳凝练，赫然是仙苗境六叶的强者。他们刚一站稳，目光便如鹰隼般扫过冰窟，最终精准地落在了秦浩轩身上。
秦浩轩猛地睁眼，心头警铃大作。那两道目光里的敌意毫不掩饰，像淬了毒的冰锥，直刺而来。他几乎是本能地运转灵力，全身肌肉绷紧，如蓄势待发的猎豹。
执法弟子锁好铁门离去，脚步声渐远。那两人立刻脸上堆起冷笑，一步步朝秦浩轩逼近。冰窟的寒气似乎都被他们身上的戾气逼退了几分。
“你就是秦浩轩？”为首的男子开口，声音里带着不加掩饰的轻蔑，仿佛在打量一只待宰的羔羊。
秦浩轩缓缓起身，虽身处劣势，脊背却挺得笔直，眼底毫无惧色，只淡淡吐出三个字：“我就是。”
空气瞬间凝固。
冰窟角落里，那个一直闭目养神的中年汉子，眼皮几不可察地动了一下，浑浊的目光在秦浩轩与那两名强者之间一扫而过，又迅速闭上，仿佛只是被开门声惊扰了浅眠。
而秦浩轩对面，那两名仙苗境六叶强者见他毫不服软，脸上的冷笑更甚。其中一人抬手按在腰间的佩剑上，灵力在掌心隐隐跳动：“听说你很能打？在外面狂得没边，没想到也有今天——”
话音未落，他猛地探身，手掌如爪，直取秦浩轩面门！
“没错，就是你！”左侧那名强者狞笑着捏紧灵诀，周身灵力骤然暴涌，激起的气流在冰窟里卷起细碎的冰屑，“张狂师弟说了，留你在世上，迟早是祸害！”
右侧那人已封住秦浩轩所有退路，指节捏得发白，灵诀在掌心流转出刺目的光：“别挣扎了，两个仙苗六叶围杀你一个，你今天插翅难飞！”
秦浩轩的后背抵住冰冷的石壁，寒意透过衣料渗进来，却冻不住他眼底翻涌的战意。他很清楚双方的差距——别说以一敌二，就算单独对上一个，自己胜算都渺茫。但此刻肾上腺素冲上头顶，心中只有一个念头：就算死，也要撕下他们一块肉来！
“张狂的狗，也敢在我面前叫嚣？”秦浩轩低喝一声，双手交错成盾，灵力在身前凝聚成一道薄薄的光墙。这是他目前能筑起的最强防御，明知脆弱，却透着一股玉石俱焚的决绝。
“不知死活！”
两名强者对视一眼，同时催动杀招。左侧那道灵诀化作数道冰棱，带着破空的锐啸直刺而来，寒气比冰窟本身更甚；右侧则涌起烈焰般的灵力洪流，所过之处，冰面滋滋作响，蒸腾起白雾。
冰与火的夹击，带着毁天灭地的威势，瞬间吞噬了秦浩轩的视野。
“砰——！”
剧烈的撞击声在冰窟里炸开，光墙应声碎裂，秦浩轩如断线的风筝般撞在石壁上，喉头一甜，猛地喷出一口血。但他没顾上擦，反手抽出藏在靴筒里的短刃，借着下坠之势，直扑左侧那名强者的下腹。
这一下又快又狠，完全是同归于尽的打法。
“疯子！”那强者惊怒交加，仓促间回手格挡，短刃擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。
就在这时，冰窟角落里忽然传来几声闷响。原本蜷缩在各处的囚徒们竟同时动了——有人踹碎身边的冰柱，有人扯断镣铐，甚至有人徒手捏碎了坚硬的石壁，目光齐刷刷投向缠斗的中心，眼底闪烁着兴奋与躁动。
这些被关在这里的，本就不是善茬。压抑太久的凶性，被这突如其来的血战彻底点燃。
“打啊！打死那个穿玄衣的！”有人嘶吼。
“那小子够狠！我赌他能撑过三招！”
混乱的呐喊声中，秦浩轩避开右侧强者的扫腿，短刃旋身反撩，再次在对方手臂上添了道深可见骨的伤口。他浑身是血，动作却越来越快，每一次呼吸都带着血腥味，像一头被逼入绝境的孤狼。
而那两名强者越打越心惊——他们没想到秦浩轩伤成这样还能反扑，更没想到这冰窟里的疯子们会突然沸腾，仿佛随时会扑上来撕碎所有人。
战局，在失控的边缘摇摇欲坠。
那名一直独坐在角落的中年汉子忽然动了。
他起身的动作并不快，仿佛只是随意站起，可当那两名仙苗境六叶强者的灵诀即将触到秦浩轩的刹那，他指尖微动，一个简单到近乎朴素的灵诀已悄然捏成。没有惊天动地的声势，一道温润却厚重的灵力匹练凭空出现，看似缓慢地横扫而过——正是这看似平平无奇的一击，精准地撞在两道杀招的交汇点上。
“嗡——”
灵力碰撞的闷响中，那两道势在必得的致命攻击如泥牛入海，瞬间溃散。紧接着，一股柔和却不容抗拒的力道向外推开，那两名强者只觉胸口一滞，身不由己地倒飞出去，稳稳落在丈许之外，虽未受伤，却也气血翻涌，脸上写满惊骇。
他们踉跄着站稳，死死盯着那中年汉子。此人约莫五十岁年纪，气息沉稳如渊，赫然是仙苗境十叶的修为。以这般年纪达到此境，资质确实算不上顶尖，周身也无任何四大堂的标志性纹饰，看着就像个毫不起眼的散修。可刚才那一手快得不可思议的灵诀，以及举重若轻化解杀招的实力，绝非寻常之辈能有。
秦浩轩缓缓直起身，紧绷的肌肉并未完全放松。他没有立刻道谢，只是眯起眼打量着中年汉子，心中疑窦丛生：这人出手时机太巧，力道拿捏得更是精妙——既护住了自己，又没真伤那两人，倒像是在……演一场戏？
他不动声色地往后退了半步，暗中蓄力，打算先看看局势再说。
“你可知我们是紫种一脉的人？”被震退的仙苗境六叶弟子捂着发麻的手臂，色厉内荏地吼道，试图搬出身份压人。
中年汉子掸了掸衣袖上的灰，语气平淡却带着不容置疑的分量：“同门切磋难免有恩怨，但动杀招就过了。”他目光扫过秦浩轩，“看他灵根刚稳，入门怕是还没满月，你们两个六叶境联手下死手，传出去——太初宗的脸面，要被你们丢尽。”
他上前一步，周身灵力虽未外放，却让那两人莫名感到窒息：“紫种又如何？穿的是太初宗的衣，修的是太初宗的法，终究是太初弟子。真当宗门规矩是摆设？”
这话像一记重锤砸在两人心头。紫种弟子在宗门内素来受优待，何时被人这般驳斥过？可对方话里的理，还有那看似随意却暗藏威压的气势，让他们张了张嘴，竟找不出半句反驳的话来，只能涨红了脸僵在原地。
秦浩轩站在后面，将中年汉子的话听得真切，心头微动——这人不仅实力深不可测，竟还在不动声色间，替自己立了“新弟子”的保护色。