铁石山的炊烟里，终于有了粮食的香气。
缴获的杂粮被分成小份，分给各家各户，妇女们在土灶前忙碌着，煮出的粥虽依旧稀，却比往日多了些米香；孩子们捧着粗瓷碗，小口小口地喝着，脸上是久违的满足；铁匠铺里，老匠人们正把缴获的破刀枪扔进熔炉——那些劣质生铁虽不堪用，回炉重炼后，却是造农具的好材料。
胜利的喜悦像暖流淌过每个族人的心头，连空气都轻快了许多。
但这份轻松没持续多久。当日午后，赵罗便让赵虎通知骨干族人，再次聚集到山坳中央的石板前。没有了昨日的欢呼，众人看着赵罗沉静的脸，心里都隐隐明白——小罗要谈正事了。
“今日召集大家，不是庆功。”赵罗开门见山，目光扫过众人，“打退官兵，缴获物资，是好事。但咱们得想清楚，这仗为什么能赢，又有哪些地方没做好。”
赵远先开口，手里摩挲着一块刚锻打的铁坯：“能赢，多亏了罗儿你谋划得好——烧粮草断后路，占着地形优势；再就是咱们的精钢刀，那些官兵的兵器根本挡不住。”这是族里公认的，赵虎等人都点头附和。
“爹说得对，这是咱们的优势。”赵罗接过话，却话锋一转，“但优势之外，问题也不少。”
他看向赵虎：“虎哥，昨日近身厮杀时，你带的小队是不是有两次配合脱节？左边的人冲快了，右边的没跟上，差点被官兵钻了空子。”
赵虎脸上一红，挠了挠头：“是……当时杀得急，忘了喊口令，弟兄们有点乱。”
“这就是训练不足。”赵罗沉声道，“护卫队虽练了队列，却缺真刀真枪的实战磨合。昨日若不是官兵士气崩了，单靠兵器优势，咱们未必能这么轻松。”
他又转向负责弓箭的老匠人：“三叔公，昨日放箭时，是不是到后面没箭了？十个人轮着射，才勉强压制住官兵冲锋。”
赵三叔公叹了口气：“是。咱们的弓本就少，箭簇更是不够——精钢箭簇虽好，却费料，打了十支就没材料了，后面用的还是旧铁箭，穿透力差远了。远程火力太弱，若官兵有弓箭手压制，咱们的崖壁滚木都未必能顺利推下去。”
“还有防御。”赵罗指着山口的方向，“第一道栅栏被砍开个口子，虽早有准备退到石墙，却也险。若是官兵带了攻城锤，或是有懂挖地道的，咱们这石墙未必守得住。”
一条条问题被摆出来，石板前渐渐安静下来。之前的喜悦淡了，族人们脸上多了些凝重——是啊，胜利背后，藏着不少侥幸。
“那……咱们该咋办？”有后生小声问。
“补短板，快变强。”赵罗语气坚定，竖起四根手指，“第一，扩大钢铁生产。”
他指向高炉的方向：“现在的高炉太小，一天只能炼一炉铁。三叔公，您带人再建两座高炉，用咱们找到的耐火粘土，造得更高些，试试用山后找到的煤混着木炭烧——煤量大，烧得久，能多炼出铁，才能造更多兵器、农具，甚至造铁甲。”
赵三叔公眼睛一亮：“用煤？之前怕煤火烈，烧坏炉子，有了耐火粘土，倒能试试！”
“第二，把火器提上日程。”赵罗的话让众人一愣——火器？他们只听过军队里有火炮，从没见过。
“我知道这难。”赵罗解释道，“但弓箭威力有限，若能造出能炸的‘火药’，或是能喷火的‘火器’，对付大队人马才有用。我记得书里提过，硝石、硫磺、木炭混在一起能着火爆炸，咱们让勘探队留意山里有没有硝石矿，先试着配小份火药，慢慢摸索。”
虽觉得玄乎，可赵罗之前的法子从没错过，众人都点了点头。
“第三，加强军事训练。”赵罗看向赵虎，“护卫队扩编，从青壮里再挑二十人，凑够五十人。不光练队列，还要练配合——谁主攻，谁掩护，谁负责放箭，都要练熟；再模拟不同情况，比如官兵从侧面偷袭、用火攻，咱们该怎么应对。每日练两个时辰，风雨不停。”
“第四，加固防御工事。”赵罗最后道，“山口的栅栏拆了，用石块和夯土筑一道真正的城墙，两丈高，顶宽能站两个人，修箭楼；山坳周围的矮墙加高，再挖一圈深壕沟，灌满水（冬天冻冰也能挡人）；把核心山洞的入口再加固，做个能落闸的石门——就算敌人冲进山坳，咱们也能守着山洞等转机。”
四条措施，条条实在，从生产到防御，从武器到训练，把未来的路铺得明明白白。族人们看着赵罗，眼里没了之前的惶恐，只剩信服。
“小罗想得周到。”赵伯公捋着胡子，感慨道，“咱们以前只知道守，没想到还要这么多门道。”
“不是门道，是活命的法子。”赵罗拿起一块从官兵身上缴获的腰牌——铜制的腰牌上刻着“县衙衙役”四个字，边缘还带着血迹。他又指了指角落里插着的一面残破旗帜，那是官兵溃败时丢下的，上面绣着模糊的“刘”字。
“这次来的，是刘坤手下的衙役和临时凑的乡勇，算不上正规军。”赵罗的声音低沉，却字字清晰，“他们没好兵器，没正经训练，连粮草都看不住，才会被咱们打退。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在远方县城的方向，眼神锐利如刀：
“但这只是开始。”
“刘坤吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。他可以报官，让府里甚至省里派兵；他可以找其他流寇，用粮食收买，来攻咱们；下次来的，可能是带着弓箭的正规军，可能是懂攻城的老兵，绝不会是这么点杂兵了。”
“咱们现在赢了，是因为比他们快了一步——先找到铁矿，先炼出精钢，先做好防御。”赵罗握紧手里的腰牌，“但乱世里，慢一步就可能没命。”
“所以，我们必须更快地强大起来。”
石板前鸦雀无声。风刮过山坳，吹动那面残破的旗帜，发出哗啦的声响，像在提醒着众人——胜利只是暂时的，铁石山的安稳，要用更快的脚步、更硬的拳头去守。
赵虎攥紧了拳头，沉声道：“小罗放心！训练的事交给我，保证把弟兄们练得比官兵还能打！”
“高炉我来建！”赵三叔公也道，“三天内就动工！”
看着族人眼里重新燃起的斗志，赵罗轻轻舒了口气。他知道，前路依旧凶险，但只要方向对了，脚步不停，铁石山就一定能在这乱世里，扎下更深、更稳的根。
夕阳的光落在腰牌上，铜面反射出冷光。这光里，没有庆功的暖，只有未雨绸缪的清醒——属于铁石山的硬仗，还在后面。