一碗温水下肚，赵罗稍缓过些气力。他靠在母亲王氏垫过来的旧棉絮上，看着围在炕边的人——父亲赵远正用粗糙的手掌反复摩挲着他的手背，眼里是失而复得的后怕；赵伯公捋着花白的胡子，不住念叨“大难不死必有后福”；赵虎蹲在炕角，挠着头笑，眼角却还挂着没干的泪。
满室的关切涌过来，赵罗心里又暖又沉。他知道，自己活下来了，可这具身体的“死”，在他们眼里是实打实的——胸口那处刀伤虽不再流血，皮肉外翻的痕迹仍触目惊心。若此刻说自己记得一切，难免让人生疑；何况他本就需要时间梳理这具身体的记忆，更需要一个由头，好好问问这乱世的真容。
他轻轻蹙了蹙眉，装作茫然的样子，看向赵远：“爹……我头有点疼，好多事……记不清了。”
话音刚落，王氏的脸“唰”地白了：“记不清？罗儿，你不认得娘了？”她抓着赵罗的胳膊，声音发颤。
“娘我认得。”赵罗赶紧安抚，抬手碰了碰她的手背，“就是……之前发生了什么？我怎么会躺在这里？身上这么疼……”他故意皱紧眉头，露出痛苦又困惑的神色。
赵远心里一揪，只当他是挨了那一刀伤了脑子，忙拍着王氏的肩：“别慌，孩子刚醒，伤还重，记不清也正常。”他转向赵罗，声音放得极柔，“罗儿，你别怕，爹跟你说。”
他顿了顿，似是在斟酌词句，避开了那些太扎心的细节，却也把前因后果说清楚了：“咱们赵家村是铁匠世家，开春时接了县里的活，给边军造刀枪甲胄。按规矩，官府该发工饷和粮米，可负责这事的县丞刘坤，硬是扣着不给。这大半年天旱，地里没收成，家里早就断粮了……”
“昨日，我和你伯公带着族人去县衙讨工饷，”赵远的声音低了下去，带着压抑的恨，“那狗官不仅不给，还叫衙役动手打人。你……你为了护我，被他们……被他们捅了一刀，当场就……就没了气息。”
说到最后，他别过头，抹了把脸——方才以为儿子活了，狂喜压过了悲伤，此刻重提，那剜心的疼又翻了上来。
旁边的赵虎忍不住接话：“远叔没说全！那刘坤根本就是个吸血鬼！军饷早该下来了，准是被他贪了！还有那些衙役，下手狠得很，昨日若不是怕闹大，咱们怕是都得折在那儿！”
赵伯公叹了口气，颤声道：“这世道就是这样了。崇祯十三年，不是天旱就是蝗灾，北边鞑子闹得凶，南边又有流寇，朝廷只知道加税征兵，哪管咱们百姓死活？上个月邻村李家，一家五口，就饿毙了三口……”
“咱们村还算好，靠着打铁的手艺，往年还能换点粮。可今年不一样，兵器造了一堆，工钱拿不到，手里的铁料也快耗尽了。再不想办法，过不了冬，真要……”一个中年汉子没说下去，声音里满是绝望。
赵罗静静听着，心里像被什么东西堵着。
他穿越前虽对明末历史有大概了解——知道崇祯朝内忧外患，灾荒不断，百姓流离失所——可那些终究是史书上冰冷的文字。此刻听着父亲和族人亲口说出“饿毙三口”“过不了冬”，看着他们脸上真实的菜色和眼里的惶恐，他才真切感受到“末世”二字的重量。
不是小说里的夸张，不是影视里的渲染，是活生生的、迫在眉睫的死亡威胁。
天旱、蝗灾、官府腐败、苛捐杂税、外有鞑靼、内有流寇……这哪里是“乱世”，这分明是把人往绝路上逼的炼狱。
赵家村靠着打铁手艺撑到现在，已是不易。可如今工饷被克扣，铁料将尽，连最基本的生存都成了问题；更别提他们刚和官府撕破脸，赵远说了“不再为官府造兵器”，刘坤那等小人，怎会善罢甘休？今日是打，明日会不会直接派兵来剿？
他低头看了看自己胸口的伤，那处皮肉还在隐隐作痛——这就是这世道里，底层百姓的命。想讨回自己的血汗钱？想求一条活路？轻则被打，重则送命。若不是自己这现代灵魂恰好“续”上了这口气，原主早已成了乱葬岗里的一具无名尸。
“那……咱们往后怎么办？”赵罗轻声问，目光扫过众人。
赵远沉声道：“我已跟族人说定，官府的活，咱们不干了。工饷讨不回来，就想别的法子——进山打猎，去邻县换粮，总能寻条活路。”可他说这话时，眼神并不坚定——山里旱得连野兽都少了，邻县又何尝不是灾荒？这不过是硬撑着的话。
赵虎咬着牙：“实在不行，就跟他们拼了！反正都是死！”
“拼？”赵伯公苦笑，“咱们手里就几把打铁的锤子，人家衙役有刀有棍，真要派兵来，咱们这百十号人，不够塞牙缝的。”
一句话，堵得满屋子人都沉默了。
是啊，拼？怎么拼？
没有粮食，没有兵器，没有像样的防备，他们就像砧板上的肉，只能等着被宰。今日能靠“闹人命”让刘坤暂时退一步，明日呢？等刘坤缓过劲，或是朝廷真要追究“抗命不造兵器”的罪，他们连还手的力气都没有。
赵罗看着父亲发红的眼眶，看着赵虎不甘的神情，看着赵伯公苍老的脸上那抹无力的绝望，心里猛地一震。
他想起来了。穿越前看历史，总说“官逼民反”，说底层百姓如何在绝境中揭竿而起。可此刻他才明白，“反”字背后，是多少无奈——若有一丝活路，谁愿拿命去搏？可若连搏的力气都没有，连自保的本事都没有，那连“反”的资格都没有，只能是待宰的羔羊。
原主为护父亲而死，是孝，却也傻——没有自保之力，再强的血气，也只能换来一具尸体。
他活下来了，占了这具身体，就得替原主活下去，就得护着这家人，护着这赵家村。
可怎么护？
靠几句硬气话？靠一时的血气？
不行。
赵罗闭了闭眼，再睁开时，眼里已没了方才的茫然。他看着满室沉默的族人，看着窗外依旧灰蒙蒙的天，心里有个念头越来越清晰：
想活下去，想不被欺负，想不再做砧板上的肉，就得有自保的本事。
得有粮，得有能防身的家伙，得让赵家村，有能让那些恶官、乱兵忌惮的东西。
这末世里，唯有力量，才能换得一线生机。