传令全军休整，速调粮草至莒县。秦牧指着北方进言，我们当以此地为根基，即刻北上收取青州。
刘备纵声大笑：犒赏三军，休整数日。而后直取青州，饮马黄河！
城头内外回荡着将士们震天的欢呼声。
...
两百余里外，剧县城中。
郡守府大堂内。
袁尚端坐主位，阴鸷的眼神如刀锋般剜向站在堂下的袁熙。
袁熙脸上写满惶恐与不解，不时偷瞄自己这位三弟。
他实在想不明白。
自己这位三弟为何突然领着重兵杀回剧县，连招呼都不打就直接破门攻城。
莫非是失心疯了？
显甫，你要进城派人知会一声便是。
何必非要兴师动众破城而入，平白折损这么多士卒。
到底是谁触怒了你？
袁熙强挤笑容，小心翼翼探问。
袁尚面沉如水，从鼻子里哼出一声：
二哥做下的好事，自己心里清楚。
到了这个地步，就别再装模作样了。
袁熙闻言僵住，笑脸瞬间化作茫然。
他做了什么好事？
不就是老老实实当个跟班，在这里为三弟筹措粮草供养大军吗？
装什么模作什么样了？
显甫这话为兄实在听不明白，究竟出了什么事？
袁熙愁眉苦脸地追问。
袁尚朝审配使了个眼色。
审配立即从袖中抽出一封密信，甩到袁熙面前。
二公子好大的胆子！
为争储位竟罔顾骨肉之情，不顾主公大业，妄图借刀 ** 谋害三公子！
你的良心被狗吃了吗？
袁熙更加发懵，满脸都是茫然。
他明明勤勤恳恳筹办粮草，怎么突然就被扣上谋害兄弟的罪名？
满腹疑惑地接过那封书信。
刚扫了几眼...
【
袁熙神色骤变，猛然抬头直直盯住袁尚。
他彻底想通了。
为何袁尚放着莒县不管，急匆匆带兵杀回剧县，还毫不犹豫地破城闯入。
原来自己这个亲弟弟，竟怀疑他与刘备暗中串通，要断粮道害他性命！
显甫，你被刘备算计了！
我怎会私通刘备？从无半点往来！
这封信必是刘备故意让你看到，就是要挑拨我们兄弟反目！
这番话如同炸雷。
袁尚身子晃了晃，怒容转为惊愕。
审配同样面色大变，心头猛地一沉。
主臣二人对视一眼，意识到可能真中了刘备奸计。
...你真没勾结刘备？
真没想断我粮道？也没惦记嗣位？
袁尚仍不甘心认错，厉声喝问。
三弟，我若真要害你，你杀回剧县时我怎会毫不设防？
若真投了刘备，事败后早该逃去投奔那大耳贼。
又怎会留在这里等死？
袁熙愁眉苦脸地反问。
袁尚心头再震，强装的怒色终被慌乱取代。
再说我有多少本事，自己最清楚。
就算把嗣位白送我，我也不敢接。
这般重担，岂是我这庸人能扛？
还等着三弟继承家业后，让我混口安稳饭吃，怎会痴心妄想与你相争。
三弟，你太高看为兄了。
袁熙又是一番剖白。
袁熙为博取袁尚信任，不惜自毁形象贬低自我。
袁尚眼中疑虑渐消，转而布满困惑不解。
正南，看来我们确实错怪二哥了。
可刘备使这离间计，究竟意欲何为？
难不成他真以为，单凭一封书信就能挑拨我与二哥手足相残？
袁尚将疑惑的目光投向审配。
审配眼珠急转，突然神色大变：三公子不好！我们中了刘备调虎离山之计！
他故意离间，就是要诱您带兵回剧县向二公子问罪。
待大军撤离，刘备必会趁机攻打莒县！
这必是秦牧的毒计！
袁尚闻言骇然，后背瞬间渗出冷汗：好个秦牧，竟使出如此阴险之计！
他猛然起身急令：全军立即回师，连夜驰援莒——
话音未落，部将蒋奇仓皇闯入：禀三公子，莒县急报！
刘备已于前日攻破莒县，全歼我军万余。
郭图、臧霸、孙观等尽数殒命！
袁尚只觉脑中轰鸣，刚站起身又踉跄跌坐。
莒县陷落？
万人大军覆灭？
郭图阵亡？
臧霸也死了？
短短数日竟生如此巨变？
袁尚神情恍惚，几乎怀疑自己听错：你再说一遍！莒县怎会突然失守？
袁尚猛然跳起，对着蒋奇怒吼出声。
蒋奇浑身发抖，只得将莒县失守的经过一五一十道来。
郭图自作聪明，让臧霸全军出击，于峥嵘谷设伏。
秦牧却洞穿其计，反施一策，令刘备派太史慈从海上突袭，攻破莒县。
随后莒县陷落，郭图丧命，臧霸回援不成，反而全军覆没，兵败被俘，终为刘备所杀。
蒋奇哭丧着脸，将整场败局细细陈述。
袁尚僵立原地，如遭雷击，重重跌坐回去。
“我竟被那大耳贼戏耍！被秦牧这寒门村夫玩弄于股掌之间！”
“我堂堂袁家储君，竟被他们当猴耍！”
“可恨！实在可恨！”
他咬牙切齿，面容扭曲，眼中似要喷出火来。
“三弟！你一向机敏，怎会中了刘备奸计？”
“审长史！你智谋过人，又如何被秦牧算计？”
“若你们未中离间计，不带大军回剧县，莒县怎会如此轻易失守！”
“三弟……唉！”
袁熙并非懦弱之人，此刻见机，顺势刺他一句。
袁尚勃然大怒，转头厉喝：“你什么意思？讥讽我无能，被刘备戏耍？”
袁熙被他一吼，顿时蔫了，干笑两声：“显甫误会，为兄岂敢？只是提醒你，刘备今非昔比，秦牧更是诡计多端，天下多少豪杰败于其手，连大哥都未能幸免。”
“若再小觑他们，必吃大亏！”
袁尚浑身一震，怒意骤消，取而代之的，是一阵寒意。
他怕了。
11月11日
刘玄德的目光竟让袁尚心头一颤。
正南先生，莒县陷落，如今该如何是好？
袁三公子强压慌乱，只得向审配问策。
审配捻须沉吟，缓缓道出：
莒县既失，徐州全境已归刘备所有。
若其挥师北上直取青州，剧县无险可凭，以我军现余兵力，根本无力固守。
北海、齐地、乐安等东部诸郡，恐怕都要拱手相让。
当务之急，唯有速速退守临淄，借淄水天险构筑防线，或可暂阻刘备兵锋。
只要能坚持到主公击退曹操亲率主力来援，届时方能转守为攻，一举击溃刘备！
袁尚沉默不语，握着剑柄的指节已然发白。
他素来自诩远胜兄长袁谭，此番接管青徐军团本欲建功立业。
岂料短短月余，不仅徐州易主，眼看半个青州也要不保。
这般惨败，世人怕是要说他连袁谭都不如。
颜面尽失…
三公子，当以大局为重！
审配看出少主心思，苦口劝谏。
袁尚闻言骤醒，终于狠狠一捶案几。
传令！全军即刻撤往临淄！
审配这才放下心来。
当日袁军尽弃淄东诸郡，两万残兵连夜退守临淄。
同时八百里加急赶往黎阳大营，再向袁绍告急求援！
……
冀州南境。
数万袁军踏着残雪，如丧家之犬般北撤。
踏冰渡河！
袁本初马鞭怒指众谋士：「尔等平日自比张良陈平，竟无人提醒本帅防备曹操踏冰之策！」
道旁，袁绍暂歇，又一次向众谋士诉苦。
逢纪、辛毗等人低头不语，面带愧色，不敢出声。
他们原以为黎阳城固若金汤，又有黄河天险可守。
背靠坚城，南临黄河，三万兵马足以阻曹操渡河。
谁知夏侯渊率一万曹军，竟从河内踏冰过河，向东经朝歌，直插黎阳后方。
袁绍君臣万万没想到，曹操会这样渡过黄河。
担心内黄粮草被焚，重演官渡之败，袁绍只得放弃黎阳，退守邺城。
曹操十万大军顺利渡河，占领黎阳。
如今并州兵马被马腾父子牵制。
幽州公孙瓒旧部鲜于辅又起兵 ** ，占据渔阳、广阳二郡响应曹操。
黑山贼张燕也趁机下山，袭扰常山、中山诸郡。
眼下四面受敌，已无兵可调来邺城。
就这三万人马，你们说，该如何抵挡曹操十万大军？
袁绍面色铁青，将困局一一说出。
官渡惨败的恶果，此刻终于爆发。
当初手握二十万雄兵时，人人畏惧，不敢不服。
官渡一战，十万大军灰飞烟灭。
徐州失守，又折损七八万。
袁家百战精兵，几场大战下来，几乎耗尽。
兵败如山倒，谁还惧惮？
于是马腾父子、黑山贼、公孙瓒旧部这些势力，纷纷冒头。
主公，我以为眼下能调兵的，只有三公子那边。
以三公子之能，加上莒县险要，两万人马应能挡住刘备。
不如调一万人回邺城，稍解兵力不足。
逢纪小心建议道。
袁绍沉思良久，最终无奈摆手：
袁绍沉声道：“依你所言，速令尚儿调兵一万回援邺城。”
逢纪正欲传令，忽有快马飞驰而至。
“报！三公子急报！”
“臧霸、郭图违抗军令，擅自出战刘备，莒县陷落。”
“守军尽殁，臧、郭二人皆被刘备斩杀。”
“三公子已放弃东部诸郡，退守临淄，请求增援！”
袁绍如遭雷击，身形凝滞。
逢纪目瞪口呆，惊骇万分。
前一刻还指望袁尚分兵相助，转瞬之间青州局势竟已崩坏至此。
黎阳失守，曹操入侵冀州。
莒县沦陷，刘备攻入青州。
袁氏父子已 ** 入绝境！
“逆子！你太让为父失望了！”袁绍仰 ** 吼，“老天无眼！为何偏帮阉宦之后与贩履之徒！”
话音未落，袁绍口吐鲜血，轰然坠马。
“主公！”众将惊慌失措，乱作一团。
此时莒县城外，九万刘军正整装待发，剑指青州。
战报如雪片般传来，陈登在议事厅高声宣读最新军情：
袁尚放弃青州东部各城，将兵力全部龟缩至临淄，妄想凭借淄水天险顽抗到底。
冀州前线急报，曹军从河内郡踏冰渡河，直插袁绍后方。
袁绍被迫放弃黎阳，正退往邺城。
曹操十万大军全线渡河，正向邺城疾驰。
并州方向，我军已合围晋阳。
黑山张燕与鲜于辅同时起兵，在幽州和冀北掀起战火。
刘备听完战报，眉头深锁：曹贼在河北已是势如破竹。若不速取青州渡河，冀并幽三州恐尽归曹操所有。
秦牧眼中寒光一闪：这三州岂能让他独吞？是时候给曹阿瞒添点堵了。