“静心佩”温润的凉意自眉心缓缓渗入识海，如同山涧清泉，洗涤着因煞力运转而滋生的燥意与杂念。《基础清心咒》的经文在心间无声流淌，化作一道道清凉的屏障，护持着灵台的清明。陈默缓缓睁开双眼，瞳孔深处那抹因力量增长而愈发明显的银芒，此刻已内敛如深潭，不见波澜。
伤势未愈，但状态已调整至目前所能达到的巅峰。新融合的暗银煞力在清心咒与静心佩的双重调和下，运转间少了几分以往的暴戾躁动，多了几分沉静与掌控感。虽然距离如臂使指还差得远，但至少不再是随时可能反噬的猛兽。
他起身，再次对玄静前辈的遗骸恭敬一礼。这位素未谋面的师门长辈，其遗泽对他而言，至关重要。不仅提供了关键的清心法门，更印证了他之前的猜测，并指明了潜在的危险与……机遇。
玄阴秘窟。
这四个字如同带有魔力的烙印，深深镌刻在他心头。危险自不待言，玄静前辈以生命为代价的警告绝非虚言。但那里面可能隐藏的秘密，关于玄阴宗，关于茅山旧事，甚至可能关于离开这幽瘴谷的途径，都像黑暗中摇曳的烛火，吸引着飞蛾般的他，明知可能焚身，却无法抗拒。
必须去！但必须万分谨慎！
他走到洞口，拨开藤蔓，向外望去。深潭对岸，那株妖艳的魔花似乎恢复了平静，花瓣微合，散发着若有若无的甜腻香气，潭水漆黑如故，水下潜藏的巨蟒踪影全无，但那股令人心悸的威胁感并未消散。它们守护着通往深处的路径。
他仔细观察地形。幽谷向深处延伸，两侧是陡峭的、长满奇异蕨类和苔藓的岩壁，谷地植被愈发茂密，颜色也变得更加诡异，墨绿、暗紫、猩红交织，空气中那股甜腻腐臭的气息也越发浓重，灵气中的阴寒死寂之感也更甚。这里绝非善地。
不能从谷底直接穿行，目标太大，极易被潜伏的毒虫猛兽或是可能存在的玄阴暗哨发现。他决定借助陡峭的岩壁，从上方潜行。
深吸一口气，将敛息术运转到极致，身形如同融入阴影的壁虎，悄无声息地攀上洞口上方的岩壁。岩壁湿滑，布满了黏腻的苔藓和一些散发着微光的菌类，偶尔有色彩斑斓的毒虫快速爬过。他小心翼翼，避开一切可能引起动静的物体，将自身气息与周围环境的阴煞之气尽可能同化。
从高处俯瞰，谷底的景象更加清晰，也更加令人毛骨悚然。可见散落的白骨更多，有些还带着新鲜的啃噬痕迹。一些扭曲的、散发着恶臭的沼泽地不时冒出气泡。他甚至看到一群体型硕大、形如猎豹却皮毛发紫、眼冒绿光的妖兽，为争夺一具尸体而相互撕咬，场面血腥残暴。
这幽瘴谷，是真正的弱肉强食的魔域。
他屏息凝神，沿着岩壁的突起和裂缝，向山谷深处缓慢移动。速度虽慢，却胜在安全。怀中的“镇煞钱”持续传来温热示警，显示着无处不在的危险，但并未有特别强烈的指向，说明暂时没有发现针对他的特定威胁。
约莫前行了数里，地势开始向下倾斜，山谷也变得更加狭窄。前方的雾气变得更加浓稠，几乎化为实质的灰白色，能见度急剧下降。而就在这片浓雾深处，一股异常集中且精纯的阴煞之气，如同黑夜中的灯塔，隐隐传来。同时，“镇煞钱”的灼热感也陡然增强！
就是那里！玄阴秘窟的入口？
陈默心中凛然，更加小心。他伏在一块巨石后，全力收敛气息，灵觉提升到极限，仔细感知着前方。
浓雾中，隐约可见一个巨大的、如同凶兽巨口般的山洞入口。洞口高达数丈，边缘粗糙，像是天然形成后又经人工开凿。洞口两侧，各矗立着一尊模糊的、形似厉鬼的石雕，石雕眼中镶嵌着某种散发着幽绿光芒的宝石，平添几分诡异。洞口附近的地面，散落着更多白骨，有人形的，也有兽类的，空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种……类似硫磺的刺鼻气味。
有守卫！
陈默瞳孔微缩。他敏锐地察觉到，在洞口附近的阴影中，潜伏着两道极其微弱、却带着精纯阴煞气息的生命波动！修为大概在练气中期，应该是玄阴宗布置的暗哨。他们隐藏得极好，若非陈默对煞气感应敏锐，几乎无法发现。
硬闯是下下之策。必须想办法悄无声息地进去。
他仔细观察环境。洞口上方，是陡峭的、布满裂缝的岩壁，一直延伸到浓雾深处。或许可以从上面绕过去？但岩壁情况不明，风险同样巨大。
就在他权衡之际，一阵细微的脚步声和谈话声从浓雾另一侧传来，由远及近。
“……真晦气，又被派来这鬼地方值守，灵气稀薄得要命，还有那该死的瘴毒……”
“少抱怨了，听说前几天上面来了大人物，里面正忙得紧，小心点，别触了霉头。”
“大人物？难道是分坛的执事大人？”
“嘘！噤声！不该问的别问！老老实实站岗！”
两名穿着灰色劲装、腰间佩着弯刀的玄阴宗弟子，骂骂咧咧地从雾中走出，替换了原本潜伏的暗哨。新来的两人同样气息阴冷，神色警惕地扫视着四周。
换岗！有机会！
陈默心中一动。在两人交接、注意力略有分散的刹那，他如同鬼魅般从藏身处滑下，利用浓雾和地形的掩护，贴着岩壁，以最快的速度悄无声息地冲向洞口一侧的阴影死角！整个动作快如闪电，敛息术全力运转，几乎没有引起任何灵气波动。
成功潜入阴影！他紧贴着冰冷潮湿的岩壁，屏住呼吸。两名刚换岗的弟子并未察觉异常，依旧在低声交谈。
他不敢停留，立刻向洞内潜去。洞口通道向下倾斜，宽阔而幽深，两侧石壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，照亮了前路。空气中弥漫着更浓郁的阴煞之气和那股硫磺味，还夹杂着一丝……淡淡的药草味和隐隐的金石交击声？
洞内有人活动！而且似乎在做什么！
陈默更加谨慎，将身影融入石壁的阴影中，如同壁虎般缓缓向内移动。通道曲折向下，沿途可以看到一些开凿出的石室，大多空置，积满灰尘。越往深处，那股硫磺味和金石声越发清晰，还隐约听到了压抑的咆哮和痛苦的呻吟声。
这不像是一个简单的据点，更像是一个……工坊？或者监狱？
他心中疑窦丛生，顺着声音和气息的源头，悄无声息地摸到一处巨大的洞窟入口附近。入口处有微弱的光亮透出，声音正是从里面传来。
他小心翼翼地探出半个头，向内望去。
眼前的景象，让他倒吸一口凉气，浑身血液几乎冻结！
洞窟巨大，如同一个地下广场。中央是一个巨大的血池，池中翻滚着暗红色的、粘稠的液体，散发出令人作呕的血腥味和浓郁的煞气！血池周围，矗立着几座造型诡异的青铜炉鼎，炉火熊熊，正在熬炼着某种黑乎乎的、不断扭曲的活物！数十名穿着玄阴宗服饰的弟子正在忙碌，有的向血池中添加药材和不知名的矿石，有的在操控炉火，有的则手持皮鞭，驱赶着一群衣衫褴褛、眼神麻木、被铁链锁住的人形“材料”走向血池！
而在洞窟最高处的一个石台上，端坐着一名身穿黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的修士！此人气息深不可测，远超练气期，至少是筑基期！他手中把玩着一颗不断跳动的、散发着邪恶黑光的心脏状物体，冷漠地俯瞰着下方的“工作”。
炼人丹！饲煞傀！玄阴宗竟然在此地进行如此惨无人道的邪法炼制！
陈默的心脏狂跳，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他终于明白玄静前辈为何拼死警告！这秘窟，是玄阴宗的一个邪恶作坊！
必须立刻离开！一旦被发现，必死无疑！
他强压下心中的惊骇与愤怒，缓缓向后退去。然而，就在他转身的刹那，脚下不小心踢到了一块松动的石子！
“嗒……”
一声轻微却清晰的脆响，在相对寂静的洞窟入口处，显得格外刺耳！
“谁？！”
石台上，那名筑基期黑袍人猛地抬起头，兜帽下两道冰冷如实质的目光，瞬间锁定了陈默藏身的阴影！一股恐怖的威压如同山岳般轰然压下！
“有老鼠混进来了！抓住他！”