李洵走后，甄太妃独坐良久，终是命人去唤了元春。
看着眼前这个在自己身边长大如芝兰玉树般，亭亭玉立的女孩儿，甄太妃心中百味杂陈。
那夫妻之实的话头，如鲠在喉，问不出口，也不必问了。
皇帝金口已开，忠顺王亲口也认了，真假于这深宫之中，又有何分别？
纵是清白，此刻也成泼在元春身上的脏水洗刷不得。
她待元春确有几分真心。
元春入宫早，性情温婉，才情不俗，又懂得察言观色，陪她度过许多寂寥时光。
除了两家祖上曾为老亲，为甄家谋算，她也盼着这朵娇花能有个好归宿。
元春她十三进宫，如今也都十九岁，熬成老姑娘了。
“罢了。”
甄太妃心中喟叹，面上却未露分毫。
贾元春轻移莲步进来，见太妃眉宇间似有郁结，便柔声细语道：
“娘娘可是乏了？臣女新得了首曲子，调子清雅，或可为娘娘解颐？”她奉上一盏温茶动作娴静优雅。
老太妃接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心中的郁气仿佛化开些许。她呷了一口，看着元春低眉顺目的模样，叹道：
“你这孩子，琴棋书画样样来得，心思又灵巧，这宫里上下，再难寻出第二个。”话语里带着真切的怜惜。
元春脸颊微赧，垂首道：“娘娘谬赞。臣女不过依样画葫芦，全赖娘娘平素教导，方不至愚钝。”她的谦逊是刻在骨子里的，自小由贾母教养。
“你啊。”甄太妃放下茶盅，拉过元春微凉的手，让她挨着自己坐下：
“就是太过守拙谨慎。这固然是安身立命的根本，可在这地方，光守着规矩有时也不够，需得学会审时度势，懂得……变通。”这话语重心长。
元春在太妃面前，难得卸下几分紧绷，闻言只是轻轻摇头，唇边带着温婉却略显寂寥的笑意：
“臣女本无大志，能在娘娘跟前尽心侍奉，得娘娘庇佑已是天大的福分，不敢再作他想。”这话出自真心，深宫的岁月早已磨平了她少女时的绮梦。
“糊涂！”太妃不悦地轻斥，握着她的手紧了紧：
“你这般品貌才情，若真困在宫墙之内，陪我这老婆子耗到白头，岂非暴殄天物？女儿家终究要有个归宿。如今……你的姻缘定了。”甄太妃的目光时刻捕捉元春的反应。
元春蓦然抬首，眼中闪过一丝惊愕，随即迅速垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，脸颊却不由自主地飞上两朵红云，有些不明白，又好像明白点什么。
太妃看着她这情状，心中那点疑虑更落实了几分，又是一声长叹：
“皇上听闻你与忠顺王……情投意合，已下旨，将你指配给忠顺亲王为侧妃。旨意不日便下。你……也算是得偿所愿了？”
“忠顺王、侧……侧妃？情投意合？”元春如遭雷击，脑中嗡嗡作响。
方才李洵在宫道上那些孟浪轻浮的言语、那强按着手腕的触感、那句令人面红耳赤的一语成谶。
原来他竟在陛下面前如此胡言乱语！谁、谁跟他情投意合了，元春只觉得脸上火烧火燎，耳根脖颈都烫得厉害。
她下意识想辩解，想否认，可那是皇帝金口玉言，若是否定，不敢想会发生什么，所有的话语都堵在了喉咙里。
皇家颜面，圣旨已定，她的清白与否，此刻已毫无意义。
她只能死死咬着下唇，将几乎夺眶而出的泪水强压回去，身体几不可察地微微颤抖着，最终化作低不可闻的回应：
“臣女……谢恩。”
太妃看着她瞬间转红的脸，那强自镇定的颤抖，心中最后一点疑虑也消散了。
回到女官住所。
元春怔怔地坐在床沿边，仿佛还未从那惊天霹雳中回神。
贴身丫鬟抱琴却是满脸喜色，手脚麻利的收拾着箱笼，嘴里不住地念叨：
“阿弥陀佛，总算熬出头了。大小姐，咱们能回家了，回家待嫁再不用在这见不得人的去处提心吊胆，看人脸色了，大小姐？大小姐您怎么……”她回头却见元春怔怔地，眼角竟滑下一行清泪。
抱琴吓了一跳，连忙放下手中衣物，凑近细看：“大小姐，这是天大的喜事啊，您怎么哭了？”
元春被她唤回神，慌忙用帕子拭去泪痕，勉强挤出一个笑容：
“没……是高兴的，只是突然有些近乡情怯。离家多年不知老祖母身子可还硬朗？父亲母亲鬓边可添了白发？
弟弟宝玉，还有家里的姐妹们，如今都是什么模样了？我……”她的声音哽咽，离家的思念和对亲情的渴望，在这一刻压过了方才的屈辱和惶恐。
抱琴听了，忍不住撇撇嘴，带着几分埋怨道：
“我的好小姐！您怎么还只想着老爷太太、哥儿姐儿他们。这些年您在宫里过的什么日子？白日里强撑着笑脸应对各方，夜里不知偷偷抹了多少眼泪。
那些娘娘们明里暗里的刁难，咱们主仆俩步步惊心才走到今日。如今能跳出这火坑，是天大的福气！您也该多为自己想想了。
往后，往后得多关心王爷才是正经。”抱琴自然听说过忠顺王的混世魔王名声，但对她而言。
能离开这吃人的深宫去做堂堂亲王侧妃，哪怕只是侧妃，也比在宫里当个无依无靠的女史强百倍！
至少能常回家看看，王府的天地也比这四方宫墙广阔得多。
王爷年轻英俊，备受二帝宠爱，名声差些又算得了什么？总好过在这里慢慢儿枯萎。
元春听着抱琴直白的话语，心头百感交集。
她轻轻叹了口气，理了理微乱的鬓角，端坐起来，恢复了惯常的沉静：
“我并非不懂出嫁从夫的道理。只是荣国府里的亲人，终究是我的骨肉至亲。当年送我入宫亦是家族所望，我……并无怨怼。”这话说得平静却无奈。
“小姐！”抱琴急得直跺脚，眼圈也红了：“您就是心太善，这些年府里，府里可曾真为您在宫里使过大力？他们，他们在府里高乐，何曾知道咱们在这里的艰难？
若非大小姐您处处小心周旋，还有太妃娘娘照拂，咱们……”她想起那些提心吊胆的日子，声音哽咽，说不下去了。
元春抬眸，淡淡地瞥了她一眼：“越发没规矩了，这些年你我相依为命，我待你如妹妹般倒纵得你口无遮拦。
往后回了府里，更要谨言慎行。便是到了亲王府那等门第，规矩只怕比宫里只严不松，一言一行都关乎体面，半点错处也容不得。记住了？”她的语气虽轻，却带着不容置疑。
抱琴被她看得心头一凛，满腔的不平也只得咽下，讪讪低下头，绞着衣角，小声应道：
“奴婢知道了。”
然而，想到能回荣国府，见到昔日的一起长大的姐妹，如麝月、鸳鸯姐姐、金钏姐妹、琥珀、（紫娟\/鹦哥）、侍书、入画、司棋、抱琴脸上又忍不住露出紧张又期待的笑意。
元春不再看她，目光投向窗外渐沉的暮色。
抱琴偷觑着她的侧影，见她神情恍惚，脸颊却又不自觉泛起一层薄红，便知她心中必是波澜起伏，忍不住凑趣低声道：
“小姐，奴婢瞧着王爷他龙章凤姿，英武不凡，与小姐站在一处真真是一对璧人。小姐这般品貌，合该配王爷这般年轻英俊的。”
“胡说什么！”元春被她这直白的话羞得面红过耳，嗔怪地瞪了她一眼，心却不受控制的急跳了几下。
元春心中自是五味杂陈，有脱离樊笼的欣喜，有对未来的深深迷茫，有被强行毁坏清白定下名分的委屈，更有对那霸道王爷难以言喻的复杂悸动。
这就要嫁给他了吗？
三书六聘，仪程繁琐，也非一时半刻之事。
只是，经此一事，自己与王爷之间，已是再也无法撇清关系了。
前路如何唯有听天由命。