演武场的喧嚣如同沸腾的熔岩，经久不息。叶辰一招秒杀叶虎带来的震撼，如同投入平静湖面的陨石，掀起的巨浪久久未能平息。敬畏、恐惧、狂热、难以置信的目光交织，牢牢锁定在那个衣衫褴褛、却身姿挺拔如青松的少年身上。
“叶辰，胜！晋级十强！”裁判执事的声音带着尚未褪尽的颤抖和前所未有的敬畏，如同洪钟，再次敲响在每个人的心头。
十强！这个曾经对叶辰母子而言遥不可及的名词，此刻却如此真实！这意味着，他至少已经获得了进入家族藏经阁挑选一门黄阶中级功法的资格！意味着，母亲将获得家族更好的医疗资源！意味着，他践履了对星陨道人的承诺，也狠狠抽在了所有曾轻蔑践踏他们母子的那些人脸上！
叶辰无视了所有目光，缓缓走下擂台。每一步踏下，都沉稳有力，仿佛踩碎了过往的屈辱与尘埃。他走到母亲身边，轻轻握住她冰凉却因激动而微微颤抖的手。母亲枯瘦的手指紧紧回握着他，浑浊的眼中泪水早已干涸，取而代之的是前所未有的明亮与骄傲，那是一种绝处逢生、苦尽甘来的光芒。
“辰儿…我的辰儿…”她声音哽咽，千言万语只化作一声呼唤。
“娘，我说过，没事了。”叶辰的声音温和而坚定，一缕精纯温润的星辰真气悄然渡入母亲体内，滋养着她虚弱的身体，“这只是开始。”
他的目光，平静地扫向高台。家主叶震山深邃的目光正落在他身上，带着毫不掩饰的赞赏与探究，微微颔首。传功长老叶玄更是激动地站起身，遥遥对着叶辰的方向，郑重地抱拳一礼！这一礼，代表着认可，更代表着叶家高层对此事的重视！叶辰的名字，已不再是任人欺凌的支脉废物，而是冉冉升起、潜力无穷的新星！
而执法长老叶崇山的座位，却已空空如也。连同他那位如同死狗般被抬下擂台、生死不知的爱徒叶虎，一同消失在众人的视线中。留下的，只有一片冰冷的死寂和无数道心照不宣的复杂目光。叶崇山一脉，颜面扫地，威严尽失！叶昊站在台下，脸色如同刷了层白垩，扭曲僵硬。他看着叶辰被家主和传功长老关注，看着母亲眼中那刺目的骄傲，看着周围那些原本属于他的敬畏目光此刻却聚焦在叶辰身上…一股蚀骨的嫉妒和怨毒如同毒藤般疯狂缠绕着他的心脏，几乎要将他勒得窒息！
“叶辰…叶辰！！”他在心中无声地咆哮，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落也浑然不觉，“你该死！你夺走了本该属于我的一切荣耀！我要你死！一定要你死！”
接下来的战斗，在叶辰那惊天一战的余威下，显得有些索然无味。但战斗依旧激烈，剩下的九名十强选手，无一不是叶家年轻一代的佼佼者，修为最低也是练气四层中期。
叶辰的对手，是一位练气四层巅峰的旁系子弟叶青，擅长风属性身法，剑走轻灵。他显然目睹了叶辰秒杀叶虎的恐怖一幕，上台时脸色凝重，眼中充满了忌惮，再无半分轻视。
“叶辰，请指教！”叶青抱拳，姿态放得很低。
“请。”叶辰平静回应。
战斗开始，叶青不敢有丝毫怠慢，将风属性身法施展到极致，身形如鬼魅飘忽，剑光点点，如同狂风骤雨般笼罩叶辰周身要害，试图以速度压制。他的剑法确实精妙，身法也足够快，引得台下阵阵喝彩。
然而，在叶辰那被星源洪流淬炼过、又被《星源淬体术》锤炼得远超同阶的感知力和反应速度面前，叶青的速度，显得…不够快！
叶辰甚至没有动用《碎星步》的全部威力，只是凭借着对身体入微的掌控和精准的预判，在剑光中闲庭信步般闪避、格挡。他的动作简洁、高效，每一次移动都恰到好处地避开剑锋，每一次格挡都精准地卸去力道。偶尔一指点出，幽蓝的星芒如同毒蛇吐信，总能逼得叶青手忙脚乱，险象环生。
数十招过后，叶青气息已乱，额头见汗。他引以为傲的速度在叶辰面前毫无优势，反而每一次攻击都被对方轻易看穿化解。巨大的心理压力和实力差距，让他渐渐失去了章法。
“结束吧。”叶辰在避开叶青一记力劈华山般的重剑后，眼中精光一闪。他不再保留，《碎星步》瞬间爆发！身影如同融入幽蓝星光，瞬间消失在原地！
叶青只觉得眼前一花，一股冰冷的锋锐气息已锁定他的咽喉！他亡魂皆冒，拼尽全力回剑格挡！
当！
灌注了星辰真气的指尖，精准无比地点在叶青的剑脊之上！一股沛然莫御的巨力混合着穿透性的星芒劲力，瞬间透过剑身传递而来！
噗！
叶青如遭重击，虎口崩裂，长剑脱手飞出！整个人踉跄后退数步，一屁股跌坐在擂台上，脸色煞白，看着咽喉前不足一寸处那吞吐着幽蓝星芒的手指，冷汗瞬间浸透了后背！
“我…我认输！”叶青颓然低头，声音干涩。
“叶辰，胜！”裁判宣布。
台下响起一片不算热烈但充满敬畏的掌声。叶辰的胜利，已在意料之中。他展现出的，是远超同阶的战斗意识和掌控力，赢得干净利落，无可指摘。
随后的几场战斗，叶辰的对手或练气四层圆满，或练气五层初期，皆非弱者。但在叶辰面前，结果毫无悬念。
面对一位以防御力着称、练气五层初期的土系修士，叶辰并未动用阴煞星针或火莲之力。他仅以练气四层巅峰（刻意压制后展现）的星辰真气，配合《碎星步》的鬼魅身法，不断寻找对方防御的薄弱节点。最终，一记凝聚了七成力量的“星芒指”，如同钻头般洞穿了对方引以为傲的土灵护盾，点在膻中穴上，让对方瞬间失去战斗力。
面对一位练气五层中期、攻击狂暴的火系修士，对方火焰滔天，声势骇人。叶辰则如同惊涛骇浪中的礁石，以融合了一丝地脉火莲之力的星辰真气护体，幽蓝星辉中隐隐透着赤红，竟对对方的火焰攻击产生了极强的抗性！他顶着烈焰欺身而近，一记蕴含了火莲灼热之力的拳印轰出，幽蓝与赤红交织，瞬间击溃了对方的护体火罡，将其震下擂台！
一场又一场！叶辰如同不知疲倦的战斗机器，一路过关斩将！他的战斗方式简洁、高效、霸道！没有花哨的招式，只有精准的判断、鬼魅的速度、凝练到极致的攻击和那令人心悸的星辰之力！他身上的伤口在星力滋养下迅速愈合，气息反而越战越强！每一次胜利，都让他的名字在演武场上空回荡一次，每一次晋级，都让他的身影在众人心中烙印得更深一分！
最终，当夕阳的余晖将演武场染成一片金红时，最后一场半决赛结束。
“族比决赛，对阵者：叶昊！叶辰！”
当裁判执事带着激动和凝重的声音宣布最终名单时，整个演武场彻底沸腾了！如同压抑许久的火山，轰然爆发！
“叶昊！叶辰！”
“终于对上了！宿命对决！”
“龙争虎斗！真正的巅峰之战！”
“昊哥必胜！魁首非昊哥莫属！”
“叶辰！叶辰！创造奇迹！”
狂热的呼喊声、加油声、议论声如同海啸般席卷，震耳欲聋！所有的目光都聚焦在演武场中央那巨大的黑曜石擂台上，聚焦在即将踏上这最终舞台的两人身上！
叶昊深吸一口气，强行压下心中翻腾的妒火和杀意，脸上瞬间堆起无懈可击的、属于天之骄子的温和笑容。他分开簇拥的人群，如同众星捧月般，在无数崇拜的目光注视下，一步步走向擂台。他身姿挺拔，月白锦袍在夕阳下熠熠生辉，练气五层巅峰的气息毫无保留地释放着，如同骄阳当空，自信而强大。
他走上擂台，目光落在对面同样缓步走来的叶辰身上。
叶辰依旧是一身洗得发白的粗布麻衣，沾染着干涸的血迹和尘土，在叶昊的华服衬托下，显得格格不入。但他的脊梁挺得笔直，眼神平静深邃，如同无垠的星空，自有一股渊渟岳峙的气度。他周身气息内敛，如同深藏鞘中的绝世神兵，锋芒不露，却更让人心悸。
两人在擂台中央站定，相隔三丈。夕阳的金辉洒在他们身上，拉出长长的影子，如同两条即将搏杀的巨龙。
叶昊脸上的笑容更加温和，甚至带着一丝真诚的“欣赏”，他对着叶辰，在万众瞩目之下，朗声开口，声音通过灵力传遍全场：“叶辰堂弟！恭喜你一路披荆斩棘，闯入决赛！你的实力和毅力，令为兄刮目相看！看来这些年，堂弟隐忍苦修，卧薪尝胆，只为今日一鸣惊人！这份心性，这份坚韧，实乃我辈楷模！能与堂弟在这最终擂台上切磋较量，实乃为兄之幸！”
他的话语充满“真诚”的祝贺和“由衷”的钦佩，姿态放得很低，将自己置于“兄长”的位置，显得谦逊有礼，风度翩翩，瞬间赢得了台下不少中立子弟和长辈的好感。
“昊少爷心胸宽广，气度非凡！”
“这才是家族嫡系该有的风范！”
“叶辰虽然实力不错，但比起昊少爷的气度，还是差远了！”
赞誉声纷纷涌向叶昊。
叶辰静静地看着叶昊的表演，脸上没有任何表情。他的精神力早已提升至巅峰，敏锐地捕捉到叶昊那看似温和真诚的眼眸深处，一闪而过的、如同毒蛇般冰冷刺骨的怨毒与杀机！那虚伪的笑容下，是恨不得将他碎尸万段的滔天恨意！
“堂兄谬赞。”叶辰的声音平静无波，听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实，“不过是，拿回应得的东西罢了。”
这句话平淡，却如同一根无形的刺，狠狠扎在叶昊的心头！应得的东西？这是在讽刺他叶昊拥有的一切都是家族赋予，而非自己挣得吗？叶昊脸上的笑容微微一僵，眼底的杀意几乎要压制不住。
“哈哈，堂弟果然快人快语！”叶昊强笑着打了个哈哈，掩饰着内心的暴怒，随即话锋一转，语气带着“兄长”般的关切，“决赛凶险，刀剑无眼。堂弟一路苦战至此，消耗颇大，不如先下去稍作休息，待明日养精蓄锐，你我兄弟再堂堂正正一战，如何？”
休息？明日再战？
叶辰心中冷笑。这是想拖延时间？还是另有所图？他清晰地感知到，在叶昊说出“明日再战”时，台下人群中，叶崇山的那位心腹执事叶宏，眼中闪过一丝不易察觉的焦急和阴狠，正对着某个方向使了个眼色。
“不必。”叶辰的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝，“些许消耗，不足挂齿。恩怨既久，何须再等？此刻，此地，便是了结之时！”
他的目光锐利如刀，直刺叶昊：“叶昊堂兄，请！”
轰——！
叶辰的话如同点燃了导火索！台下瞬间爆发出更加狂热的呐喊！
“战！战！战！”
“叶辰霸气！”
“现在就打！别拖了！”
叶昊脸上的笑容彻底僵住，如同精美的瓷器裂开了缝隙。他看着叶辰那平静却充满压迫力的眼神，感受着台下汹涌的、期待立刻开战的声浪，心中最后一丝拖延的幻想也破灭了。
“好！好！好！”叶昊连说三个好字，语气中的阴冷再也掩饰不住，他缓缓抽出腰间一柄寒光四射、镶嵌着宝石的华丽长剑，剑尖遥指叶辰，声音如同寒冰碎裂：“既然堂弟如此迫不及待…那为兄，便成全你！”
杀意，如同实质的寒流，瞬间弥漫了整个擂台！夕阳的金辉，也仿佛被这冰冷的杀意冻结。
宿命的对决，终局之战，一触即发！
而此刻，在演武场外围，一处被阴影笼罩的角落。数道如同幽灵般的身影悄然汇聚。为首一人，身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是迷雾森林外围凶名赫赫的黑煞帮帮主——独眼！他气息凶悍，赫然达到了练气六层初期！他身后跟着四名气息同样彪悍、眼神凶戾的帮众，皆是练气四、五层的好手。
独眼舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血和贪婪的光芒，对着身边一个穿着叶家杂役服饰、眼神闪烁的矮小身影（叶宏的心腹）低声道：“告诉叶宏执事，还有叶昊少爷，我黑煞帮的‘血牙’已经就位。只要叶昊少爷在擂台上制造出机会，我保证，三支淬了‘黑水蝰蛇毒’的破罡弩箭，会在最恰当的时机，送那个叫叶辰的小子上路！事后，叶昊少爷承诺的报酬，还有叶崇山长老许诺的那批‘火熔石’，一块都不能少！”
“独眼帮主放心！”那矮小杂役连忙点头，眼中也闪过一丝狠辣，“昊少爷和叶宏执事说了，事成之后，还有重谢！那小子现在风头正盛，只要他一死，昊少爷夺得魁首，一切就都尘埃落定了！”
独眼狞笑一声，看向演武场中央擂台上那两个对峙的身影，尤其是那个穿着破麻衣的少年，眼中充满了残忍：“嘿嘿，木秀于林，风必摧之！小子，要怪就怪你自己命不好，得罪了不该得罪的人！明年的今天，就是你的忌日！”
他身后，一名精瘦的帮众无声地架起了一架通体漆黑、闪烁着金属寒光的劲弩！弩身上镌刻着复杂的纹路，三支闪烁着幽绿光芒、散发着腥甜气息的弩箭，已经悄然上弦，冰冷的弩矢，透过人群的缝隙，遥遥锁定了擂台上的叶辰！
杀局，已然布下！只待那雷霆一击的号令！
擂台上，叶辰似有所感，目光如电，仿佛穿透了喧嚣的人群和夕阳的光影，扫向那片杀机潜伏的阴影角落。他的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“老师，看来…有些人，已经等不及要送死了。”叶辰在识海中，对星陨残魂冷冷道。
“哼，宵小之辈，土鸡瓦狗尔！正好，用他们的血，为你通往巅峰的道路，添一抹猩红！”星陨残魂的声音带着睥睨天下的傲然和冰冷的杀意。
叶辰收回目光，重新锁定对面杀意沸腾的叶昊。丹田内，幽蓝星核以前所未有的速度疯狂旋转，积蓄着足以撕裂一切的力量！袖中，三枚阴煞星针如同蛰伏的毒龙，蓄势待发！而融合了地脉火莲之力的星辰真气，也在经脉中奔腾咆哮！
“叶昊…”叶辰的声音不大，却清晰地穿透了所有的喧嚣，带着一种宣告般的决绝，“来吧！让我们…彻底了结这一切！”