恶毒的揣测和污蔑像污水一样泼来。树下的目光，有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸。抱着妞妞的李薇脚步一顿，身体瞬间绷紧。怀里的妞妞似乎也感受到了娘亲的僵硬，不安地扭动了一下。
李薇深吸一口气，没有像过去那样低头快步逃走。她缓缓转过身，目光平静地扫过树下那群人，最后定格在唾沫横飞的王金花和一脸阴笑的张老拐身上。
她的眼神很冷，像淬了冰的刀子，看得王金花心里莫名一虚，声音不自觉地小了下去。
李薇没有骂，也没有辩解。她只是抱着妞妞，一步一步，稳稳地走到老槐树下，站定。她的目光扫过众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“我李薇，行得正，坐得直。我花的每一分钱，都是我熬更守夜，一针一线缝出来的辛苦钱。张强寄回来的钱，每一笔都有信为证，白纸黑字，锁在柜子里，谁不信，现在就可以跟我回家，当面对质，开柜验信！”
她顿了顿，目光如电般射向张老拐和王金花：“至于说我栽赃婆婆？呵，人在做，天在看。二十年前磨坊后面发生了什么，刘老拐心里最清楚！他现在像耗子一样躲着不敢见人，是心虚什么？你们要是真关心你姐，真想知道真相，怎么不去问问刘老拐？问问他当年干了什么好事？问问他知不知道那个孩子的下落？在这里对着我这个苦主嚼舌根，算什么本事？！”
“孩子？！” 王金花尖声叫道，“什么孩子？你少血口喷人！”
李薇嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我血口喷人？那你们刚才污蔑我偷钱、偷人，就不是血口喷人？我婆婆现在瘫了，说不了话，你们就想把脏水都泼到我身上？想用唾沫星子淹死我们孤儿寡母？”
她的声音陡然拔高，带着一种凛然的气势：“我告诉你们！我李薇死过两次！阎王殿门口都走过一遭了！我什么都不怕！从今往后，谁敢再往我头上扣屎盆子，谁敢再欺负我闺女，我就是豁出这条命，也要撕烂他的嘴！不信，你们试试！”
掷地有声的话语，像重锤砸在每个人心上。尤其是那句“问问刘老拐”、“孩子的下落”，更是如同惊雷，让张老拐和王金花脸色骤变，眼神闪烁，不敢再与李薇对视。树下顿时鸦雀无声，刚才还议论纷纷的人，此刻都噤若寒蝉。李薇身上散发出的那种经历过生死淬炼后的狠劲和决绝，镇住了所有人。
李薇冷冷地环视一圈，不再多言，抱着妞妞，挺直脊背，转身离去。留下身后一片尴尬的死寂和几道惊疑不定的目光。
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李薇的警告暂时压制了明面上的流言蜚语，但暗地里的阴招却开始了。
几天后，李薇拿着新做好的两件小衣服，准备送去王家屯给周秀兰。刚走到半路，邻村一个相熟的媳妇气喘吁吁地跑来拦住她：“薇妹子！不好了！你快去你家自留地看看！”
李薇心里咯噔一下，抱着妞妞就往自家菜地跑。跑到地头，眼前的一幕让她气得浑身发抖！
原本长势喜人的一畦小白菜，被人连根拔起，踩踏得稀烂，嫩绿的菜叶混在泥土里，一片狼藉！旁边刚搭好的豆角架子也被推倒，藤蔓扯断！这分明是有人故意破坏！
李薇蹲下身，看着被糟蹋的菜苗，心在滴血。这是她和张强辛苦伺弄，指望着换点油盐的口粮！妞妞看着娘亲难过的样子，伸出小手轻轻摸她的脸。
是谁干的？答案几乎呼之欲出。张老拐？王金花？还是其他眼红她、或者被张桂芳娘家挑唆的人？
李薇没有哭，也没有破口大骂。她默默地站起身，把妞妞背好，找来工具，开始清理被毁的菜地。她把那些被踩烂的白菜捡起来，好的部分清洗干净，准备自己吃。豆角架子重新扶起，能救的藤蔓小心地绑好。
她的动作很慢，很稳，带着一种压抑的愤怒和一种绝不低头的倔强。夕阳把她的影子拉得很长。她知道，这只是开始。她夺回的东西，有人眼红，有人不甘，更有人害怕那个尘封二十年的秘密被彻底揭开。刘老拐的消失，像一颗定时炸弹。
晚上，哄睡妞妞后，李薇没有立刻拿起针线。她坐在煤油灯下，拿出纸笔（这是她用卖衣服的钱买的，为了记账和给娘家写信）。她先给娘家写了一封简短的信，报了平安，说妞妞病好了些，自己靠做衣服挣了点钱，让爹娘放心。她没提家里的糟心事。
写完信，她另起一页，开始写另一封信。收信人是：县卫生局。她要举报李家坳的赤脚医生刘老拐。举报他什么？医术不精？不，这不够有力。她咬着笔杆，回想起那个暴雨夜磨坊的阴影，想起婆婆死死护住的那个襁褓，想起刘老拐仓皇逃窜的背影……还有，妞妞那次差点被误诊的凶险。
她落笔了，字迹有些生涩，但很用力：
写完后，她仔细折好信纸，装进信封。她没有立刻寄出。这封信，是她握在手里的另一张牌。不到万不得已，她不想用。但刘老拐如果敢再跳出来，或者张桂芳娘家那边再使出什么毒计，这就是她反击的武器。
她把信和那把黄铜钥匙放在一起，贴身藏好。窗外，夜色深沉。张桂芳房里传来一阵含糊不清、充满怨毒的“嗬嗬”声。张强蹲在院子里，对着月光，闷闷地抽着劣质烟卷。
李薇吹熄了煤油灯。黑暗中，她的眼睛亮得惊人。她知道，这场战争，远未结束。前方的路，依旧布满荆棘。但这一次，她手中握着针线，握着钥匙，也握着这封足以掀起更大风暴的信。她不再是任人宰割的羔羊，她是一株从石头缝里钻出的野草，风雨愈狂，她愈要向着阳光，顽强生长。瘫痪的张桂芳并未放弃。她无法行动，但可以用眼神、用含糊的咒骂、甚至用绝食（试图让张强心软）来折磨李薇，挑拨离间。她可能会用尽最后力气，向张强传递一些恶毒的暗示或关于李薇的“罪证”