“正因为他老了，才更怕失去权力。”荀司空目光深邃，“他不想退，也不敢退。唯有让群臣内斗，让儿子相争，他才能坐在高处，俯视全局。他要的不是太平，是掌控。他要所有人——包括太子、五皇子、我们荀家——都仰望他，敬畏他，不敢越雷池一步。”
荀若楠猛地站起，手扶案几，指尖发白：“可五殿下是无辜的！他什么都没做错，却被推入这场漩涡。我们荀家也……也莫名其妙成了‘灵玦王党’！”
“不是莫名其妙。”荀司空语气冷静，“是我们一步步走到了今天。你为他说话，我为他上书，我们在朝中为他争取支持——这些，在皇上看来，就是站队。而一旦站队，就再难脱身。”
他顿了顿，声音低沉如耳语：“现在，皇上在等。等太子犯错，也等五皇子犯错。谁先失足，谁就万劫不复。而我们荀家……已深陷其中，退无可退。”
荀若楠缓缓坐下，只觉脊背发凉。她忽然明白，这朝堂不是讲理的地方，而是一个巨大的旋涡，无声无息，却将所有人卷入其中。她抬头，声音轻却坚定：“可我们不能退，也不能错。若我们退了，五殿下孤立无援；若我们错了，整个荀氏，都将覆灭。”
荀司空看着孙女，眼中闪过一丝欣慰：“你终于懂了。官场如局，身在其中，不是你想清白，就能清白的。我们能做的，只有步步为营，不犯错，不低头，等风停的那一天。”
窗外，微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在为这场无声的博弈低吟。
东胡的春天本该是牧草返青、牛羊遍野的时节，可今年的风里却裹着血腥味。大王子的叛乱刚刚平定不久，漠北的匈奴达顿部突然南下，数万骑兵黑云压境，铁蹄踏破边境防线，短短数日便深入东胡腹地，直逼燕城。
消息传到王庭时，百姓惊慌奔走，市井一片混乱。拓跋沁紧急调派樊海鑫与聂鲁哒联合率军迎敌，自己则彻夜不眠，坐镇宫中。
两位将军亲自披甲上阵，聂鲁哒率一万骑兵在燕城以北的赤水原设防，凭借地形严防死守；樊海鑫率两万精骑日夜急行，欲绕至匈奴大军后进行突袭。
匈奴来势汹汹，骑兵如潮水般冲击防线，东胡将士以命相搏，箭矢耗尽便持刀肉搏，战马倒下便徒步迎敌。血染草原，尸横遍野。最终，达顿部因补给不足、后路被袭，被迫北撤。东胡虽胜，却元气大伤，伤亡过半，军中哀声一片。
战后朝会上，王庭大殿内气氛凝重。大臣们面色沉重，战报一页页呈上，每一页都写着阵亡将士的名字。三王子拓跋温站起身，声音低沉却坚定：“此战虽退敌，但暴露出我军防御空虚、王庭暴露于外患之下的致命弱点。如今国力未复，若达顿部卷土重来，或呼泉、乌桓等部趁虚而入，王庭危矣。我建议——迁都。”
此言一出，朝堂哗然。
“迁都？谈何容易！燕城经营百年，宫室、粮仓、军械皆在此地，一朝弃之，国本动摇！”一位老臣怒声反对。
“可若不迁，下次匈奴再来，我们还能守住吗？”拓跋温反问，“王庭一旦失守，国将不国！迁都非怯懦，而是为保全社稷、延续血脉！”
“但迁往何处？草原辽阔，何处是安身之所？”另一大臣质疑。
“可北迁至漠北，地广人稀，匈奴难寻。” “可太远了，补给困难，百姓如何生存？” “或西迁至山地，凭险据守。” “山地贫瘠，无法放牧，百姓必饥寒交迫。”……
争论不休，拓跋沁沉默良久，最终道：“迁都之事，关乎国运，不可轻决。今日暂议至此，诸位退下，我另有考量。”
当夜，王宫的书房灯火通明。拓跋沁召拓跋温、夏芷澜及几位宗室重臣密议。空气中弥漫着焦灼与疲惫，但无人退席。
“我已决定迁都。”拓跋沁开门见山，“燕城太靠北，易受匈奴侵扰。但迁往何处，我尚未定夺。诸位畅所欲言。”
拓跋温再次陈述：“我仍主张南迁，但不宜太远。若迁至平城，既可避开匈奴主力，又不至于脱离草原根基。”
“平城？”一位宗室皱眉，“那地方虽有旧城基，但多年荒废，且离大周太近，恐有隐患。”
话刚说完，宗室们立感不对，马上噤声。只有拓跋温、拓跋扎娜两兄妹看向了夏芷澜。
“正是离大周近，才安全。”夏芷澜接过话茬，声音平和却有力。她站起身，走到地图前，指尖点在平城的位置：“我支持三王子的建议，迁都平城，却还有三重考量。”
众人目光聚焦于她。
“第一，平城距燕城三百余里，不算太远。若立即动工，一个月内可完成迁都，百姓与朝堂都能迅速安顿，不致动荡。”
她顿了顿，继续道：“第二，平城位于东胡腹地，地势平坦，水草丰美，已有旧城基与部分建筑，重建成本低。更重要的是——它离大周极近，匈奴若南下侵袭，必忌惮中原势力，不敢深入至此。换句话说，平城在大周的‘视线之内’，反而更安全。”
“可若大周趁机吞并我们呢？”一位将军警惕道。
夏芷澜笑了，笑容坦荡：“若大周真有此心，大周皇帝早就在我们内乱时就出兵了。可他们没有。反而按兵不动，命我协助平乱、稳定边疆。我以大周皇子之身在此，便是诚意的证明。”
她目光扫过众人，“我敢以人格担保——大周不想吞并东胡，只想边境安宁，互通有无，和平共处。”
她语气诚恳，眼神坚定，无人怀疑她的真诚。
“第三，”夏芷澜继续道，“你们担心离大周近是隐患，我却认为是机遇。平城靠近并州，而并州之外，是匈奴呼泉部落。呼泉部已与大周签订盟约，互市通商，边境太平。若东胡迁都平城，加入这一体系，我们便可与呼泉、大周形成三方制衡。匈奴其他部落若来犯，我们可联合呼泉部共抗之；若呼泉有异动，大周与东胡也可互相支援。”