行星残骸内部的空洞，寂静如墓。“星尘号”如同蛰伏的金属巨兽，通体流淌着幽蓝的光晕，与岩壁上零星的磷光交相辉映。莉安娜·瑞德站在舰桥，目光穿透舷窗，仿佛能望穿厚重的岩层，直视那片危机四伏的黑暗。
核心计算出的“安全窗口”只有不到四个小时。她们必须在信号源抵达轨道近点时，精准地切入那片高威胁区域，进行短暂接触或观察，然后立刻撤离。任何延误或意外，都可能让她们步上那艘“摇篮”巡洋舰的后尘。
“所有系统最终检查。”莉安娜的声音在寂静的舰桥内响起。
【能源系统：100%。结构完整性：92%（自修复持续进行）。隐匿力场：最优。武器系统：‘秩序屏障’及‘数据抹杀’协议在线。跃迁引擎：预充能完毕，随时可启动。】核心的回应冰冷而高效。
莉安娜深吸一口气，将手放在控制球上。不需要复杂的操作指令，她的意念与飞船核心直接相连。
“启动引擎，出发。”
“星尘号”尾部推进器亮起幽光，平稳地升起，如同离弦之箭，悄无声息地飞出了行星残骸的巨大裂隙，再次投入外部那扭曲而低语的星空。
按照核心计算出的最优航线，飞船没有直接冲向目标点，而是沿着一条迂回的、尽可能避开已知空间异常区和“摇篮”活动区域的路径，向着“沉默摇篮”的更深层滑去。
越往深处，空间的扭曲感越发强烈。舷窗外的星辰不再是稳定的光点，而是被拉长、扭曲成各种怪诞的形状，仿佛整个宇宙都在这里陷入了癫狂。那些亡魂的低语也变得更加清晰、更加疯狂，即使有“秩序屏障”的过滤，依旧如同冰冷的针尖，不断刺激着莉安娜的神经。
她不得不分出更多心神，依靠与核心的连接来维持意识的清明。
【检测到前方存在大规模空间褶皱群，建议规避。】核心适时发出警告，并在星图上标记出一条新的、更加曲折的航线。
莉安娜操控飞船，如同在雷区中跳舞，小心翼翼地规避着那些看不见的死亡陷阱。她能“感觉”到飞船外壳偶尔会传来极其细微的、仿佛擦过某种粘稠物质的触感，那是空间结构极度不稳定区域带来的扰动。
一路上，她们又目睹了几处“深渊”力量活动的痕迹——一片突然坍缩成奇点的空域，一块被无形之力瞬间抹除的小行星，以及远处一闪即逝的、如同之前见过的暗色能量团的身影。
这些“暗影猎手”似乎无处不在，巡逻着这片属于“深渊”的猎场。
时间在高度紧张中流逝。
终于，在经历了漫长而危险的潜行后，“星尘号”抵达了预定观测区域附近。这里已经极度靠近核心，空间的扭曲几乎达到了肉眼可见的程度，光线如同透过哈哈镜般怪异。亡魂的低语变成了尖锐的嘶嚎，仿佛有无数双手在撕扯着意识的外壳。
【接近目标区域。启动最高级别隐匿模式。关闭非必要外部传感器，减少能量泄露。】核心自动调整着飞船的状态。
“星尘号”如同彻底融入了黑暗，所有的光辉都内敛，所有的波动都降至最低，如同一块冰冷的陨石，悬浮在混乱的虚空中。
莉安娜的全部注意力都集中在了传感器反馈回来的数据上，追踪着那个不断变化的信号源。
【目标信号强度持续增强…预计抵达近点时间：17分钟…】
【检测到强烈背景干扰，源头：疑似‘深渊’本体活动。】
【警告：侦测到多个非友方能量信号靠近！识别：暗影猎手！数量：三！方位：侧后方！它们似乎…发现了异常？】
莉安娜的心猛地一紧！被发现了？怎么可能？隐匿力场已经是最高级别了！
只见传感器边缘，三个模糊的、不断变换形态的暗色能量团，正以一种诡异的、并非直线的方式，向着“星尘号”潜伏的大致区域包抄过来！它们似乎并非通过常规扫描发现目标，而是对空间本身的细微扰动有着超乎寻常的敏感！
【分析：对方可能感知到了我方规避空间褶皱时产生的微观涟漪。】核心迅速给出了判断。
麻烦大了！
现在撤离，必然会暴露，而且会错过即将到来的信号源近点。不撤离，很可能被这三个“暗影猎手”围攻！
“能估算它们的速度和攻击模式吗？”莉安娜强迫自己冷静。
【速度极快，远超常规战舰。攻击模式未知，但推测为空间扭曲及能量侵蚀类。我方‘秩序屏障’理论上可提供有限防护，但无法持久。】
有限防护…无法持久…
莉安娜看了一眼信号源的倒计时——还有15分钟。
赌一把！
“维持隐匿状态，保持静止！计算它们抵达最近攻击距离的时间！”莉安娜做出了一个极其冒险的决定——赌这些“暗影猎手”无法在信号源抵达前精确定位她们！
【计算完毕：预计接触时间：11分30秒。】
时间无比紧迫！
三个暗影猎手如同嗅到血腥味的鲨鱼，在虚空中划出诡异的轨迹，不断缩小着包围圈。它们那不断变换的形态散发出令人窒息的恶意和混乱感。
莉安娜能清晰地“感觉”到它们散发出的、冰冷而饥饿的“视线”扫过这片空域，每一次都让她的心脏为之收缩。
10分钟…
9分钟…
8分钟…
暗影猎手越来越近！最近的一个，其扭曲的轮廓几乎已经清晰可见！那是一种无法用语言形容的、仿佛由纯粹的恶意和破碎法则构成的怪物！
【距离过近！隐匿力场效果下降！被精确定位风险急剧升高！】核心发出急促警告！
莉安娜的手指紧紧扣住控制球，几乎要按下去启动引擎逃离！
就在这时！
一直沉寂的医疗舱方向，林小七周身的白金光华，突然毫无征兆地、剧烈地波动了一下！
仿佛感应到了外部迫近的、与“深渊”同源的巨大威胁，那白金光华本能地散发出了一股极其短暂、却无比纯粹和威严的排斥力！
这股力量并非主动攻击，更像是一种至高无上的存在宣告，如同在黑暗中突然亮起的、代表绝对秩序的火炬！
那三个即将发起攻击的暗影猎手，动作猛地一滞！
它们那不断变换的形态瞬间凝固，散发出的恶意和混乱感被一股突如其来的、源自本能的忌惮甚至恐惧所取代！仿佛低等生物遇到了天敌！
它们发出了无声的、充满困惑和警惕的“嘶鸣”，围绕着“星尘号”所在的区域急速盘旋了几圈，却不敢再轻易靠近！那白金光华虽然只是一闪即逝，但其中蕴含的位阶压制，让这些“深渊”的衍生物感到了前所未有的威胁！
【目标信号源即将抵达近点！倒计时：3分钟！】核心的提示将莉安娜从震惊中拉回！
机会！
她立刻操控所有传感器，不顾可能暴露的风险，全力聚焦向信号源预计出现的方位！
在远处那片最为扭曲、黑暗的背景中，一个微小却异常稳定的银白色光点，正沿着一条清晰的轨道，缓缓浮现！
那不是“深渊”的造物！其能量签名…纯净、有序、带着一种难以言喻的古老和悲伤！与周围的混乱和黑暗格格不入！
林小七的信号，指向的就是它？！
几乎在同时，莉安娜通过与核心的连接，接收到了一股来自那种子记忆深处的、强烈到几乎化为实质的悲伤与悸动！
核心（种子）认识那个东西！
【识别…识别…错误…数据冲突…】核心的运算似乎出现了短暂的紊乱，【能量签名匹配…阮流萤早期实验室制式信标…但…不可能…它应该已经…】
阮流萤的信标？！怎么会在这里？！围绕着“深渊”运行？！
就在莉安娜试图看得更清楚时——
那三个被白金光华震慑住的暗影猎手，似乎从最初的惊惧中恢复过来，它们意识到那令它们恐惧的力量似乎并未持续，于是再次露出了獠牙！带着被戏弄的愤怒，它们猛地从三个方向，向着“星尘号”扑来！这一次，攻击再无保留！
【暗影猎手攻击！启动‘秩序屏障’！】核心瞬间反应！
嗡！
一层凝实的蓝色光晕笼罩住“星尘号”！几乎在同时，三道扭曲空间的无形力量狠狠撞击在屏障之上！
屏障剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣！飞船猛地一震！
“获取信标数据！准备跃迁！”莉安娜嘶声喊道，同时操控飞船进行紧急规避！
传感器在最后关头，拼命捕捉着那银白色信标的能量频谱和结构信息！
【数据获取中…10%…30%…】
【屏障强度急剧下降！65%…40%…】
暗影猎手的攻击如同附骨之疽，紧紧缠绕着飞船，不断侵蚀着秩序屏障！
【数据获取70%！】
【屏障即将过载！】
“启动跃迁！现在！”莉安娜不再犹豫，猛地将跃迁操纵杆推到底！
“星尘号”引擎发出过载的咆哮，强行撕裂了被暗影猎手力量干扰的空间！
在跃迁光芒亮起的最后一瞬，莉安娜看到那银白色的信标在她“眼前”一闪而过，仿佛近在咫尺，同时，核心（种子）传递来最后一段清晰的信息——
【信标内部…检测到林星河的生物密钥残留信号…及…一段加密信息流：‘…种子…寻找…方舟…’】
轰！！！
跃迁完成！飞船消失在疯狂的暗影猎手攻击之中。
只留下那片永恒的黑暗，以及那颗依旧沿着固定轨道、默默环绕着“深渊”的、孤独的银白色信标。