厅内的宾客见没热闹可看，也渐渐收回目光，只是看向沈之砚的眼神里，多了几分同情与好奇。
沈之砚再次向慕瑶躬身致谢，语气诚恳：“多谢三公主出手相助，否则下官今日怕是真的难以脱身。这份恩情，下官记下了。”
慕瑶摆了摆手，笑得眉眼弯弯，露出一对浅浅的梨涡，格外娇俏：
“沈大人不必客气，我就是看不惯她那副霸道的样子，总觉得自己高人一等，谁都得听她的。再说了，沈大人是父皇和太子哥哥都看重的人才，可不能被她毁了前程。”
她顿了顿，又好奇地围着沈之砚转了一圈，眼神里满是欣赏：
“我早就听太子哥哥提起过你，说你不仅才华出众，还品性端正，今日一见，果然名不虚传。沈大人，你草拟的那篇关于漕运改良的奏折，我也偷偷看过，写得真好！”
沈之砚被她看得有些不自在，微微躬身，语气谦逊：“三公主过誉了，只是些粗浅见解，能得到公主认可，是下官的荣幸。”
两人站在窗边交谈着，慕瑶性子活泼，说话时眉飞色舞，时不时蹦出几句俏皮话，逗得沈之砚也忍不住露出笑容；
而沈之砚的沉稳温和，也让慕瑶觉得格外安心。
阳光透过窗棂洒在两人身上，映得慕瑶的笑容格外明媚
像一缕春日的阳光，驱散了刚才的尴尬，也让沈之砚紧绷的神经渐渐放松。
他望着眼前巧笑倩兮、灵动娇俏的少女，心中忽然想起了街角算命先生说的那句“活泼之花才是真缘”，不由得微微一怔，心跳竟莫名快了半拍。
而不远处的回廊下，长公主将这一切看得清清楚楚，脸色格外复杂。
她既为女儿的冲动鲁莽生气，又为女儿的婚事忧心不已。
沈之砚的出现，本让她看到了一丝希望，觉得这青年才俊或许能改变女儿的性子
却没想到被慕瑶横插一脚，更没想到沈之砚竟如此不给公主府面子。
一旁的沈轩走到母亲身边，低声道：“母妃，玥儿的性子还需打磨，婚事之事，不可急于求成，免得适得其反。”
长公主叹了口气，点了点头：“你说得是，是我太心急了。只是你妹妹年纪也不小了，再耽搁下去，怕是真的无人敢娶了。”
宴会结束后，沈之砚辞别了众人，独自一人走出公主府。
晚风拂面，带着庭院里的花香，他想起今日的遭遇，心中感慨万千。
沈玥的霸道纠缠让他无奈，沈轩的通情达理让他感念，慕瑶的仗义相助更让他感激
而街角算命先生的话语，再次在耳边清晰响起，让他对未来多了几分迷茫，却又隐隐生出了一丝难以言喻的期待。
沈玥在宴席上被沈之砚当众拒婚，
又被慕瑶当众拆台，当着满府宾客丢尽颜面
回到闺房后怒火彻底爆发。
她一脚踹翻雕花妆台，台上的玉梳、金簪、珐琅镜噼里啪啦摔了一地，碎裂的镜片映出她扭曲的面容。
丫鬟们吓得齐刷刷跪伏在地，脑袋贴紧地面，连呼吸都不敢大声。
沈玥攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉，眼中翻涌着怨毒与不甘：
“沈之砚！慕瑶！你们给本郡主等着！敬酒不吃吃罚酒，本郡主定要让你们付出代价！尤其是沈之砚，本郡主看上的人，就算是绑，也要绑进公主府！”
次日黄昏，夕阳将朱雀大街的青石板染成暖金色。
沈之砚处理完翰林院的公务，谢绝了同僚的邀约，独自一人缓步回府。
刚走到自家巷口，四个身着黑色短打的壮汉突然从墙角窜出，横在路中。
他们个个身材魁梧，满脸横肉，手臂上青筋暴起，双手抱胸，堵得巷口严严实实，眼神凶狠地盯着沈之砚，像极了拦路抢劫的恶霸。
为首的壮汉斜睨着沈之砚，嘴角勾起一抹嚣张的笑，语气粗鄙：“沈状元，我们家主子有请，识相的就乖乖跟我们走一趟，免得兄弟们动手，伤了你的状元体面！”
沈之砚虽为文弱书生，却有一身文人风骨，面对挑衅毫不畏惧，眉头微皱，沉声道：
“不知各位主子是谁？下官尚有公务在身，改日若有闲暇，自会登门拜访。今日还请各位行个方便。”
“公务？”为首的壮汉嗤笑一声，上前一步就想去抓沈之砚的胳膊
“在这地界，我们主子的话就是公务！给脸不要脸，那就别怪兄弟们不客气！”
沈之砚侧身灵巧避开，厉声呵斥：“光天化日之下，竟敢拦阻朝廷命官，你们可知此乃触犯王法之举？京畿重地，岂容尔等放肆！”
壮汉们被他的气势震慑了一瞬，随即又嚣张起来
挽起袖子就要动手：“王法？老子们就是王法！给我上！”
就在这剑拔弩张、拳头即将落到沈之砚身上的瞬间
一辆乌木马车从巷口疾驰而来，车轱辘碾过石板路发出急促的声响。
车帘被劲风掀开，沈轩探出头来，看到巷内情景，脸色骤变，厉声喝道：
“住手！光天化日之下，竟敢在此行凶滋事，眼里还有王法吗？”
那几个壮汉回头见是沈轩，顿时像泄了气的皮球，气焰瞬间熄灭
纷纷躬身行礼，声音发颤：“参、参见公子。”
他们正是沈玥私下从府中护卫里挑出的亲信，特意派来刁难沈之砚
万万没想到会被自家公子撞个正着。