北疆的暮色裹挟着刺骨的寒风，卷着战败的颓势，将北狄大军的身影吹得七零八落。
主营寨的栅栏外，败兵们拖着断裂的兵器、带着流血的伤口，踉踉跄跄地涌入营内，铠甲上的尘土与血迹混在一起，狼狈不堪。
往日里威风凛凛的铁骑，此刻如同丧家之犬，连战马都低垂着头，喷着粗气，再也没了往日的神骏。
营寨内瞬间被怨怼与混乱笼罩。
篝火旁，几名士兵瘫坐在地上，一边大口灌着劣质的马奶酒，一边破口大骂：
“都是那些该死的部落兵！关键时刻掉链子，不然怎么会败得这么惨！”
“我的兄弟死在了黑风口，这笔账必须让那些贪生怕死的家伙偿命！”
抱怨声、咒骂声此起彼伏，甚至有人因为口角之争扭打在一起，兵器碰撞声、惨叫声混在一起，乱成一团。
而北狄王的中军大帐内，更是火药味十足。
十几个部落首领怒气冲冲地闯了进来，个个面带怒容，腰间的弯刀出鞘大半，眼神凶狠地盯着彼此。
“大王！此次战败，皆是因为库勒部落临阵退缩！我部落将士冲锋在前，损失了足足三成兵力，这笔账必须算清楚！”
满脸络腮胡的巴尔部落首领猛地拍在桌案上，震得上面的酒碗都晃了晃，唾沫星子飞溅。
被指责的库勒部落首领是个瘦高个，闻言立刻瞪红了眼，拔出弯刀重重拍在桌上，火星溅起：
“休要血口喷人！明明是你巴尔部落贪功冒进，不等全军布阵就擅自冲锋，打乱了王子的部署！若不是你们，我们怎会被大启的火器打得措手不及！”
“你胡说！”
“是你蛮不讲理！”
原本就因争抢“擒获韩曦钰”功劳结下嫌隙的部落，此刻借着战败的由头彻底撕破脸皮。
有的首领抱怨北狄王赏赐不公，自己部落出了力却没得到好处；
有的则指责相邻部落见死不救，保存实力；
更有几个实力较弱的小部落首领，当场提出要撤军回国：
“大王，我们跟着北狄打仗，是为了求财，不是为了送命！如今损兵折将，再打下去也是白白牺牲，我们不奉陪了！”
北狄王坐在虎皮座椅上，脸色铁青得能滴出水来。
他原本以为，擒获韩曦钰是天大的转机，足以一举攻破黑风口，没想到不仅大败而归，还引来了部落间的内讧。
他猛地拔出腰间的弯刀，一刀劈在桌角，厚重的实木桌角轰然断裂，木屑飞溅：“都给本王住口！”
帐内瞬间安静下来，首领们被他眼中的狠戾吓得一哆嗦，纷纷收起弯刀，却依旧个个面带怨色，低着头窃窃私语，显然不服气。
拓跋烈站在一旁，眉头紧锁，深知此刻不能硬压，只能上前一步，低声劝道：“父王，此刻不宜动怒。部落离心，军心涣散，当务之急是安抚各部落，稳定军心。若是逼迫过甚，他们一旦集体反水，我们腹背受敌，后果不堪设想。”
北狄王深吸一口气，胸口的怒火如同岩浆般翻滚，却只能强压下去。
他知道拓跋烈说得有理，这些部落本就是靠财物诱惑才联合起来，根本没有凝聚力。
“传本王命令！”他咬着牙下令，“各部落阵亡将士，抚恤金加倍发放；受伤将士由军中郎中统一诊治，药材优先供应；明日起，全军休整三日，三日后再议攻打大启之事！谁再敢私自议论撤军，休怪本王刀下无情！”
命令下达后，部落首领们虽依旧不满，却也不敢再公然反抗，只能悻悻离去。
大帐内只剩下北狄王和拓跋烈，气氛压抑得让人喘不过气。
“父王，”拓跋烈迟疑片刻，还是开口道，“韩曦钰被擒，或许是我们的转机。她是大启火器的核心，也是慕卿晨的软肋，不如用她来要挟大启割让土地，或者逼她交出火器秘方？”
北狄王眼中闪过一丝狠厉，手指轻轻敲击着桌面：“本王自有打算。那女人骨头硬得很，普通刑罚恐怕无用，先把她关在天牢最深处，加派十倍兵力看管，断水断粮，磨磨她的性子。等本王整顿好内部，亲自审她！我就不信，她能硬得过本王的烙铁！”