北疆的风卷着黄沙，掠过边境线，将一封密封的羊皮信，悄无声息地送进了京城长乐宫的密室。
信是北狄二王子拓跋云亲笔所写，墨迹带着草原的苍劲，字里行间却藏着赤裸裸的贪婪与算计——北狄愿以黄金千两、骏马千匹为礼，与皇贵妃结盟，
只要她能暗中提供北疆军营的布防图、神兵的制作线索，甚至配合北狄里应外合夹击慕卿晨夫妇，待北狄破城之日，定助贤王登顶，与她共享大启江山。
李忠捧着羊皮信，双手微微发颤，躬身递到皇贵妃面前：“主子，这是北狄细作辗转送来的，说是二王子拓跋云的亲笔信。”
声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
他跟随皇贵妃多年，自然清楚与北狄勾结意味着什么，那是株连九族的死罪。
皇贵妃坐在紫檀木桌后，指尖轻轻叩击着桌面，目光落在信上，眼神深沉难辨。
殿内烛火摇曳，将她的影子拉得很长，看不出喜怒。
北狄的橄榄枝，来得正是时候，却也凶险万分——与异族勾结，乃是株连九族的重罪，一旦暴露，她和贤王将万劫不复。
她缓缓拿起羊皮信，逐字逐句地看着，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
北狄刚遭大败，元气未复，此刻求和是假，想借她之手除掉慕卿晨夫妇、夺取神兵才是真。
“北狄倒是打得一手好算盘。”
皇贵妃将信扔在桌上，声音平淡无波，“借我的手除掉心腹大患，再反过来吞并大启，当我是傻子？”
李忠躬身道：“主子英明。只是……北狄势力虽损，却仍有一战之力。若是能与他们合作，或许真能扳倒靖王夫妇，助贤王殿下成事。”
“合作？”皇贵妃冷笑一声，眼神锐利如刀
“与虎谋皮，终会被虎所噬。北狄狼子野心，今日能许诺荣华富贵，明日便能反手将我推入地狱。更何况，皇上此刻正对我心存疑虑，锦衣卫眼线遍布京城，稍有异动，便是万劫不复。”
她太清楚，此刻与北狄勾结，无异于自寻死路。
刺杀失败、流言被阻，她已折损了不少势力，如今唯有蛰伏，才能保住自己和贤王。
北狄的合作提议，看似是机会，实则是催命符。
“那……这封信如何处置？”
李忠小心翼翼地问道，“若是置之不理，会不会得罪北狄，让他们反过来对付我们？”李忠小心翼翼地问道，额头上渗出细密的冷汗。
“得罪？”皇贵妃挑眉，语气带着一丝不屑
“北狄自身难保，哪有余力来报复我？”她顿了顿，语气沉了下来
“把信烧了，不留一丝痕迹。另外，告诉潜伏在边境的人手，密切关注北狄动向，若他们有任何异动，立刻禀报。”
她绝不会与北狄合作，但也不会彻底得罪他们。
留着北狄这个隐患，或许日后还能成为牵制慕卿晨夫妇的筹码，这才是最稳妥的算计。
李忠领命，当即点燃烛火，将羊皮信投入火中。
火苗舔舐着信纸，很快便将北狄的野心与算计烧成了灰烬，只留下一缕青烟，消散在密室的空气中。
皇贵妃看着火光，眼中闪过一丝算计。
北狄的主动联络，让她意识到，慕卿晨夫妇的存在，不仅是她的威胁，也是北狄的眼中钉。
或许，她不必亲自出手，只需在暗中推波助澜，让北狄与慕卿晨夫妇拼个两败俱伤，她便能坐收渔翁之利。
“李忠，”皇贵妃突然开口
“你去安排一下，让人匿名给北狄送个消息，就说北疆军营近期正在加紧生产神兵，月底将有一批新武器运往前线。”
李忠一愣，随即反应过来：“主子是想……借北狄之手，骚扰北疆军营？若是北狄得手，既能削弱靖王势力“
“聪明。”皇贵妃嘴角勾起一抹冷笑
“让他们去碰碰慕卿晨的钉子。若是北狄得手，自然能削弱慕卿晨的势力；若是北狄失败，也能让他们元气大伤，更能让皇上觉得，北疆离不开慕卿晨，从而加重对他的猜忌。无论结果如何，对我们都有利无害。”
“主子高见！”
李忠连忙躬身应下，心中暗自佩服皇贵妃的算计——既不亲自下场，又能搅动风云，这才是真正的隐忍与狠辣。
北狄王廷内
拓跋云正焦躁地等待着京城的回信。
他坐在帐篷内，手中把玩着一把弯刀，眼神阴鸷：“都过去二十日了，怎么还没有消息？皇贵妃那边到底是什么意思？难道她真的甘心看着慕卿晨夫妇在北疆坐大，断了贤王的前程？
拓跋刃站在一旁，躬身道：“二王子，或许是京城路途遥远，消息尚未送到。也有可能，皇贵妃有所顾虑，正在权衡利弊。毕竟与我们合作，风险太大。
“顾虑？”拓跋云冷哼一声
“她现在已是穷途末路，除了与我们合作，她还有别的选择吗？”
他猛地将弯刀拍在桌上，“慕卿晨夫妇一日不除，我北狄一日不得安宁！再派细作去京城催促，告诉皇贵妃，若是她肯合作，我北狄愿再添五百匹战马，助她成事！”
“是！”拓跋刃领命退下。
可他刚走出帐篷，就接到了边境细作传来的消息——大启北疆军营月底将有新武器运往前线。
拓跋云得知后，眼中闪过一丝狂喜：“好！真是天助我也！只要能截获这批武器，查清神兵的秘密，就算没有皇贵妃的帮助，我北狄也能报仇雪恨！”
他当即下令：“拓跋刃，你立刻带领三千铁骑，潜伏在边境必经之路，务必截获这批武器！若能成功，本王重重有赏！”
“臣遵旨！”拓跋刃躬身领命，眼中也闪过一丝兴奋。他报仇雪恨的机会，终于来了。