燕山大寨之外，数十万兵士横枪挺立，声震云霄的高呼撞碎了晨雾：“日月山河永在，大明江山永存！”
朱由检抬手压下这震天声浪，朗声道：“今朕与尔等共同出师，兵发辽东！金人从大明掠夺的、抢走的，朕必百倍讨回！大明有仇必报，纵使皇太极屈膝来降，朕也绝不接受！我大明的耻辱，定要用辽东的血来洗刷！”
“陛下圣明！陛下威武！” 十几万军士手擎长戈戟矛，怒声嘶吼，声浪卷着风沙直冲天际。
军令既下，朱由检目光沉厉，看向身侧的牛大，掷地有声：“牛大，命你率领五千岳家军士，昼行夜伏，奔袭宽城子！务必速战速决，为我大军扫清前路障碍！”
牛大抱拳领命，声如洪钟：“末将遵旨！定不负陛下所托！”
朱由检转身看向身侧的周玉凤，语气沉缓，方才的杀伐锐气尽数敛去：“皇后，寨中诸事便交予你了，朝臣调度也全权托付。朕…… 入冬前必归。”
周玉凤并未行跪拜之礼，只是伸手揽住他的脖颈，额头轻轻抵着他的肩窝，眸光里漾着化不开的牵念，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“陛下早日归来，不止我在等你，还有田妹妹她们，还有曦儿、炯儿、娖儿，我们都在等你。你不只是谁的丈夫，乃是她们的父亲。陛下珍重啊。”
语毕，她决然推开他，指尖却还在他的衣袍上留恋地蹭了一下，字字铿锵：“陛下保重。”
朱由检深深看了她一眼，那一眼里，藏着半生的牵挂、家国的重负，还有说不清道不明的缱绻，似要将她此刻的模样，生生刻进骨髓里。他低声回了句：“玉凤，珍重。”
说罢，他拉过身侧的白马，翻身上马，一声轻喝：“驾！”
白马扬蹄，带着他汇入大军洪流。他没有回头，却能感觉到身后那道目光，滚烫得灼人。
周玉凤立在燕山大寨的高台上，身上玄白相间的宫装被朔风扯得翩然起舞。她望着朱由检的身影渐渐融入漫山遍野的洪流之中，望着那支浩荡的大军朝着辽河方向奔去，直到人马缩成点点黑影，没进了燕山的褶皱里。她依旧站在那里，目光痴痴眺望着远方，思念着那个转身诀别的人。风卷起她鬓边的碎发，吹凉了她眼角悄然滑落的泪，唇齿间缓缓吟出一首《燕山待君归》：
燕山待君归北国寒光，千里辽河万分思念随东去
望我十万天兵征北疆深闺痴女怨君归
帝亲征，托以重任夫妻相背，乱我柔情
一抛家国所念，待南归烹茶煮酒，且为天下安宁
那吟哦声被风揉碎，散在旷野里，和着渐行渐远的马蹄声，飘向辽东边关的方向。
大军行至半路，山坡下迎上来三名武将，见朱由检到来，齐齐翻身下马：“吾皇万岁！”
另一边，牛大领着五千岳家军士，不顾关外刺骨严寒，昼伏夜行，奔袭两日，终在拂晓时分，悄无声息地登宽城子城头。城下辽河水依旧哗哗奔涌，河岸边还有后金兵卒正漫不经心地擦拭着箭尖，嘴里哼着粗鄙的小调。
牛大俯身俯瞰，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这群纸糊的鞑子，怕还不知道爷爷们到了！”
他转身振臂高呼，声震四野：“岳家的兄弟们！此战虽非我岳家主场，却也要打出我岳家二郎的威风！给我冲！”
话音未落，身旁的刘达早已按捺不住，解下腰间双鞭，率先跃下城头，身形如饿狼入羊群般迅猛。双鞭挥舞间，啪啪破风之声不绝，鞭梢扫过，后金兵卒的脖颈当即绽开一道血线，惨叫都来不及发出便轰然倒地。五千岳家军士紧随其后，杀声震天，刀锋劈砍在甲胄上的脆响、骨裂声、濒死的哀嚎混作一团，鲜血溅在雪地上，红得刺眼。
他们抢粮的抢粮，杀敌的杀敌，蒙古包的大毡被兵器一挑便轰然掀翻，露出里面缩成一团的妇孺。包中妇女抱着孩童缩在角落，孩童的抽泣声瑟瑟发抖，一双双眼睛瞪得浑圆，死死盯着那些浴血的明军，眼里满是恐惧。刘达瞥见这一幕，双鞭的攻势顿了顿，当即高声传令：“遇妇孺者，能饶则饶！若有负隅顽抗之徒，格杀勿论！修城需劳力，不可尽诛！”
众将士领命，场中局势立变。蒙古人与汉人见状，早已吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶 —— 这三不管的四战之地，本就无甚规矩可言，更无绝对的忠诚，蒙汉百姓齐齐匍匐在地，浑身筛糠般发抖，连头都不敢抬。唯有数千后金兵卒仍不死心，红着眼举刀便朝着明军冲杀上来。
牛大亲自率领大军迎头冲锋，手中长刀寒光凛冽，每一刀落下，必有一颗头颅滚落在地。他左突右冲，如入无人之境，身后的军士们踏着血泊追击，杀得后金兵血流成河，断臂残肢散落满地，马蹄踏过之处，泥泞混着血浆，连半条野狗都不敢靠近。
牛大望着满是后金尸骸的宽城子，胸腔里翻涌着大胜的狂喜，他猛地一脚踩在城头的垛口上，放声大笑。笑罢，他对传令兵沉声道：“去，传令皇后娘娘驻城，将这些尸身抛入辽河！再将这两万人押往后山屯田，敢有反抗者，格杀勿论！”
蒙古人与汉人相互推搡着，缓缓行向宽城子后方，开始夯土筑墙。他们低垂着头，眼角的余光扫过路边的尸骸，身子抖得更厉害了，满是死里逃生的后怕与胆寒，连大气都不敢喘。
牛大顺着辽河水望向辽东城方向，又对传令兵道：“速报陛下，宽城子已拿下，等候陛下指示！”
传令兵领命，策马疾驰而去。
此时，朱由检行至辽河附近，捻须沉吟，看向身侧三名武将：“宽城子想必已入我手，三位将军，说说看，下一步该如何攻打辽东城？”