苏明兰直视着索拉那双充满期盼的眼睛。
“出兵援助，意味着我们需要调动宝贵的军事力量，
承担未知的风险，消耗海量的资源。”
她微微前倾身体，带来一股无形的压力。
“那么，请问洛林文明，愿意为此付出什么样的酬劳？”
索拉似乎早有准备，他立刻回答道：
“我们愿意支付我们文明储备的所有稀有矿产、能量晶体！”
他报出了一连串资源的名称和预估储量，数量颇为可观。
“此外，我们还愿意分享我们文明独有的生物神经网络技术！”
他补充道，这似乎是洛林文明的一项特色科技。
“只要贵议会能帮我们击退虫族，
保住我们的母星和主要殖民星系，
这些酬劳我们可以立刻支付一半，事成之后支付另一半！”
他的语气十分恳切，显然这是他们能拿出的最大诚意。
苏明兰安静地听完，没有立刻表态。
她与身旁的苏瑶交换了一个眼神。
苏瑶会意，上前半步，脸上带着温和却疏离的微笑。
“索拉使者，您提出的酬劳，确实体现了贵文明的诚意。”
她的声音清脆，条理清晰。
“但是，您可能并不完全了解我们议会目前面临的处境。”
苏瑶轻轻叹了口气，表情变得有些凝重。
“不瞒您说，我们星辉议会目前也正面临着巨大的威胁。”
她看向索拉，眼神真诚。
“腐渊星域一战，我们虽然获胜，
但也暴露在更强大的虫族主宰视线之下。”
“根据我们最新的侦察情报，
一个规模远超卡伦虫族、以‘兆’为单位的庞大虫巢群体，
正虎视眈眈地窥视着我们的疆域。”
苏瑶的语气带着一丝恰到好处的忧虑。
“我们的主力舰队必须时刻警惕，拱卫家园，压力巨大。”
她摊了摊手，表示无奈。
“在这种情况下，抽调一支足够应对数十亿虫族的舰队，
前往一百多光年外进行远征……”
苏瑶摇了摇头。
“这对我们自身的防御体系而言，
也是一个不小的负担，风险极高。”
索拉听到这里，
淡蓝色的脸庞似乎失去了些许光泽，眼神黯淡下去。
他张了张嘴，想说什么，却又不知该如何争取。
难道……最后的希望也要破灭了吗？
就在这时，苏明兰接过了话头。
她的声音冷静而清晰，带着一种不容置疑的力量。
“索拉使者，如果仅仅是这样的酬劳，
在目前形势下，我们实在很难说服最高决策层，
抽调宝贵的兵力前往支援,而让自身陷入可能的危险之中。”
她的话像冰水一样浇在索拉心头。
但苏明兰的话并没有说完。
她目光深邃地看着索拉，话锋再次一转。
“不过……事情也并非完全没有转机。”
索拉猛地抬起头，四只眼睛紧紧盯着苏明兰。
苏明兰迎着他的目光，一字一句地说道：
“如果……洛林文明愿意成为星辉议会的附属文明，
那么情况就完全不同了。”
索拉的瞳孔微微一缩。
苏瑶在一旁，眼神坚定，
用她那柔和而富有亲和力的声音补充道：
“保护自己的附属文明，是议会不可推卸的责任和义务。”
“一旦洛林文明成为议会的一部分，
届时，议会必将不遗余力，派出足够强大的舰队，
确保洛林文明的安全，帮助你们击退来犯的虫族。”
苏明兰看着索拉脸上变幻的神色，
又补充了最关键的一点：
“而且，成为议会附属文明，也并非单向的索取。”
“你们将获得议会的科技支持、军事庇护，
共享更广阔的星际贸易网络，文明发展的上限将被彻底打开。”
她稍微停顿了一下，让索拉消化这些话。
“当然，附属文明必须要遵守议会的基本法规，服从议会管理。”
苏明兰的语气带着一种理所当然的强势。
“比如，在某些研究领域，为议会提供必要的协助。”
她没有再说更多，但话语中的意味已经明确。
“是作为独立的文明，
在虫族威胁下独自挣扎，直至可能灭亡？”
苏明兰的声音不高，却重若千钧。
“还是成为星辉议会的一员，获得新生与更光明的未来？”
她将最终的选择权，抛回给了索拉。
“索拉使者，你的意见如何？”
会客室内陷入了一片寂静。
索拉僵立在原地，四只手臂无力地垂在身侧。
他淡蓝色的脸上神色极其复杂，
震惊、犹豫、挣扎，还有一丝绝境中看到光明的悸动。
成为另一个强大文明的附属……
这无疑是丧失大部分自主权。
也意味着文明独立性的丧失……
但……与整个文明的存续相比，这又算得了什么？
更何况，星辉议会的实力如此深不可测，
背靠大树，或许真是洛林文明唯一的生路。
他回想起来时路上看到的，
那庞大森严的星港，那些从未见过的巨型战舰……
还有眼前这几位议会代表，
她们身上那种由内而外散发出的、
源于绝对实力的从容与自信。
苏明兰看着他脸上剧烈挣扎的神色，
继续说道，语气带着一种陈述事实的冷静。
“索拉使者，请理解。
议会需要为麾下亿万成员负责，我们的资源和力量，
必须优先用于保障自身及直属体系的安全。”
“只有成为‘自己人’，
议会才能名正言顺，并且毫不犹豫地倾力相助。”
她身体微微前倾，带给索拉更强的压迫感。
“否则，在没有足够利益驱动的情况下，
我们无法向最高掌控者申请调动宝贵的舰队。”
索拉的脸色变幻不定，内心显然在进行着天人交战。
成为附属文明，这绝非他能轻易能做出的决定。
这关乎整个洛林文明以及境内数十个种族的未来。
但他想起母星岌岌可危的防线，
想起在虫海肆虐下哀嚎的同胞，想起这一路逃亡看到的惨状……
独立，在绝对的力量差距面前，有时候显得如此苍白和奢侈。
他深吸了一口气，
仿佛用尽了全身的力气，原本挺直的肩膀微微垮了下去。
他抬起头，看向苏明兰和苏瑶，
眼神中虽然还有挣扎，但更多是一种认命般的决断。
“我……我明白了。”
他的声音有些沙哑。
“此事关系重大，我……我无法独自决定。”
“我需要立刻联系族内，将贵议会的……条件，传达回去。”
苏明兰点了点头，神色缓和了一些。
“可以。我们给你时间。”
她站起身。
“但请记住，虫族不会给你们太多犹豫的时间。”
“议会的耐心，也同样有限。”
索拉沉重地点了点头，四只手无力地垂在身侧。
他知道，一场决定洛林文明命运的内部风暴，
即将因他传回的信息而掀起。