两小时后,休息舱外传来越野车的引擎声——凌星已经改装好了车辆,还在车身两侧加装了简易的防护板,金属胶带在阳光下泛着冷光,将磨损的防腐蚀涂层缺口仔细封住。雷将最后一包压缩饼干和几壶水搬上车,水壶在后备箱里整齐排列,应急医疗包被放在触手可及的副驾储物格里。月璃正蹲在车旁,逐一检查三个防护面罩的密封性,手指按压着面罩边缘的橡胶圈,确保没有漏气缝隙。凌星则趴在车头,做着最后的能源调试,仪表盘上的续航里程数字跳动几下后,稳定显示为“115公里”,刚好够支撑到黑曜石山脉脚下。
炎烈站在车旁,闭着眼睛感应着远方的信号——中继站的能量波比之前更清晰了,像是一双无形的手在前方指引,频率稳定得如同钟表的滴答声。“信号很稳定,”他睁开眼,对三人说,“方向没错,我们只要沿着这个方向走,就能找到中继站。而且刚才的感应里,我还捕捉到了一丝熟悉的矿石气息,和钥匙的能量同源。”
雷跳上驾驶座,拍了拍有些松动的方向盘,金属部件发出轻微的“咔嗒”声,却丝毫不影响操控。“都准备好了吗?”他看向副驾驶座的月璃——她已经系好安全带,手里握着能量探测器,屏幕调至实时监控模式;后座的凌星正将黄铜钥匙放在膝上,指尖偶尔划过钥匙表面的星图纹路,确认能量共鸣状态;炎烈则靠在车窗边,目光落在远方的黑曜石山脉上,眼神里带着期待与警惕。“这段旅程不会轻松,熔岩海里可能有残留的黯蚀触须,中继站的情况也未知,但我们没有退路。”
“随时可以出发,”月璃打开导航系统,将之前规划好的避灾路线输入进去,屏幕上立刻显示出一条蜿蜒的绿色路线,避开了所有标注的熔岩流活跃区,“路线已经输好了,能量扫描仪保持实时监控,灵敏度调到最高,一旦检测到黯蚀能量,会立刻发出声光报警。”
凌星握紧了手里的黄铜钥匙,钥匙表面的星图在阳光下泛着淡淡的金光,与他指尖的能量产生微弱共鸣。“远程扫描仪也调试好了,1公里内的黯蚀聚集区能精准识别,”他补充道,“如果遇到小规模黯蚀残块,爆能枪的能量匣都是满的,足够应对。”
越野车缓缓驶离勘探站,车轮碾过地面凝固的熔岩,留下两道清晰的车辙,在晨光里向着黑曜石山脉的方向延伸。正午的阳光炙烤着大地,空气里的硫磺味被热浪蒸腾得更浓,远处的熔岩海泛着暗红色的光泽,像一条沉睡的巨蟒,表面偶尔有气泡破裂,溅起细小的火星。雷握着方向盘,目光坚定地看着前方——掌心的旧伤再次发烫,与炎烈体内的能量场产生强烈的共鸣,暖流顺着手臂蔓延至全身,仿佛在为他驱散旅途的疲惫。
就在这时,怀里的金属牌突然传来一阵微弱的震动。雷下意识地将金属牌拿出来,阳光照射在金属牌背面,让那些原本模糊的微小刻痕变得清晰起来——除了“星历3021年7月15日”这个熟悉的日期,日期下方还有一串更小的刻痕,排列成经纬度的格式:“N37°15′,E112°30′”。
这个坐标……雷的瞳孔骤然收缩,一段尘封的记忆突然浮现——三年前他在废弃矿坑受伤后,曾在父亲遗留的笔记里看到过完全相同的坐标,坐标旁还写着一行潦草的字迹:“赤岩星系的前哨站,藏有能量矿石的秘密,亦是抑制黯蚀的关键。”
“怎么了?”月璃注意到雷的神色变化,侧过头问道。
雷将金属牌递过去,指尖点着那串坐标:“这个坐标,和我父亲笔记里记录的‘能量矿石前哨站’坐标完全一致。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“之前我只注意到日期,没发现下面还有坐标——队长把这么重要的信息刻在金属牌上,肯定是想让我们找到这个前哨站。”
就在这时,炎烈突然开口,语气带着一丝惊讶:“中继站的信号里,夹杂着一种奇怪的能量频率,”他闭上眼睛,仔细感应了几秒后睁开,“那种频率……和你父亲笔记里提到的能量矿石频率一模一样,像是在……等待我们找到它。而且信号的源头,似乎和这个坐标的方向完全重合。”
雷握着方向盘的手指微微收紧,金属牌上的坐标、父亲笔记的线索、炎烈感应到的矿石频率、中继站的信号……所有线索像拼图一样拼接在一起,指向同一个方向。他抬头看向远方的黑曜石山脉,阳光里,山脉的顶端似乎闪过一道微弱的金光,与黄铜钥匙表面的光泽一模一样,仿佛在确认他们的猜测。
越野车继续向前行驶,车辙在熔岩平原上不断延伸。没有人注意到,在越野车后方几百米处的勘探站废墟里,一道黑色的影子正缓缓升起——那是一团凝聚的黯蚀残块,体积比之前更小,却更加凝练,黑色的触须在地面上无声蠕动,像毒蛇般顺着越野车留下的车辙,悄无声息地跟了上来,触须划过的地方,留下一道湿滑的黑色痕迹,在阳光下泛着诡异的光泽……