天津郊外的杨柳青指挥部，刘川、聂政委等人刚结束对各纵队休整情况的汇总，机要参谋就送来了一份来自延安的加急电报。
聂政委接过电报，迅速浏览，他抬起头，环视众人：“中央的通报，以及对我们下一步行动的征询。”
所有人的目光都集中过来。
“念吧，政委。”刘川沉声道。
聂政委清了清嗓子，开始传达电文内容：“中央首先通报了全国各战场情况。西北方向，我西北野战军面对胡宗南、马家军压力，采取运动防御，处境较为艰难，但尚能维持。”
“中原地区，刘邓大军挺进大别山后，因此吸引了国民党重兵围剿，补给困难，战斗频繁，压力巨大。华东野战军在陈、粟得指挥下，近期连续作战，虽取得一定战果，但面对国民党在徐州周边集结的第2、第7、第12、第13等精锐兵团，整体上仍处于被动防御态势。”
肖光忍不住插话：“也就是说，除了我们东野和山东那里，其他兄弟部队都在咬牙硬扛。”
聂政委点点头，继续念道：“电文中提到，得益于刘川同志此前在山东打下的坚实基础，尤其是那个金矿的持续产出和兵工厂的扩建，山东军区目前不仅能自给自足，还能为华东野战军提供部分武器弹药和资金支持，缓解了相当大的压力。中央对此提出表扬，中央也询问我们东野目前的休整情况，以及下一步的战略考量。”
”
刘川摆了摆手，没有在意表扬，直接问道：“中央对我们东野下一步行动，有什么具体指示？”
聂政委将电文翻过一页，神情更加专注：“这就是关键了。华东野战军粟同志向中央提出了一个大胆的设想——集中华野主力，并希望得到有力配合，在江北地区，寻找机会打一个大规模歼灭战，力争吃掉国民党一到两个精锐兵团，彻底改变中原、华东战场的被动局面，”
刘亚立刻走到地图前，点在淮河至长江北岸的广阔区域：“在江北打大仗，这里城镇林立，敌人的机动和补给都比我们方便。华野单独应对国民党几个主力兵团，确实吃力。但如果能有外线力量强有力的配合……”
这时，门外传来脚步声，韩楚走了进来。韩楚则依旧是那副雷厉风行的样子：“司令员，政委，各纵队的战损补充和弹药配给基本到位了，炮纵的老朱拍着胸脯保证，现在咱们的炮弹管够，”他一眼瞥见聂政委凝重的神色，立刻收住了后面的话，与刘亚一起安静地坐到旁边的椅子上。
聂政委将电文递给韩楚，示意他也看看：“正好你来了，华东的粟总向中央提出了一个大胆的构想，希望在江北地区寻找战机，打一个大规模的好灭战，以求彻底改变中原战局。中央征求我们的意见。”
刘亚语气严谨地分析道：“从全局来看，粟总的设想无疑具有极大的战略价值。若能于江北歼灭敌军重兵集团，必将震动南京，打乱敌人的整体部署。不过，此举风险与机遇并存，需要极其精确的战场指挥和兄弟部队的密切配合。”他抬头看向刘川，“司令员，您的看法是？”
韩楚接过话头：“江北的仗肯定要打，而且必须打好，但我觉得，咱们东野是不是应该用在更关键的地方？咱们现在兵强马壮，装备水平远超其他兄弟部队，光是美制105榴弹炮就够敌人喝一壶的，更别说那几百辆坦克和源源不断的‘四四式’步枪了。窝在江北和其他老大哥部队一起围歼这点人，是不是有点浪费咱们的机动和火力优势了？”他的话虽然直接，却切中了当前战略选择的核心。
刘川赞许地看了一眼韩楚，随即走到墙上全国地图前，目光扫过长江沿线：“老韩说到点子上了，我完全赞同在江北寻求大规模歼敌的机会，这也是改变战局的重要一步。”
他点在长江位置上：“但是我们的目标，应该放得更长远一些。我认为江北的战事，以华东、中原以及西北野战军现有的力量，只要指挥得当，配合默契，是完全有能力解决的。我们东野在完成北平的接收与稳定华北之后，不应继续在江北纠缠。”
他转过身，面对着自己的几位老搭档，说出了自己的构想：“我的意见是，东野主力在北平事宜安定后，应立即着手准备南下，实施渡江战役，我们不能给老蒋喘息的机会，必须趁国民党江北主力被兄弟部队纠缠、长江防线尚未完全稳固之际，以雷霆万钧之势打过长江去，迅速解放长江以南广大区域，端了他的老巢，”
这番话让指挥部内瞬间安静下来，聂政委沉思片刻，缓缓点头：“这是一个极具魄力的想法。一旦成功，全国解放的进程将大大加快。但是，渡江作战不同于我们以往的任何一场战役，我们缺乏必要的舰艇，面对长江，我们强大的装甲和炮兵力量如何展开？这些都是极其严峻的挑战。”
刘亚紧接着补充：“政委的顾虑非常实际，渡江需要大量的船只，需要熟练的船工和水手，需要对敌军江防工事进行细致的侦察，还需要选择正确的登陆场和建立巩固的滩头阵地，这涉及到庞大的后勤支持和复杂的诸兵种协同，必须现在就开始进行周密准备。”
韩楚却显得信心十足：“困难肯定有，但办法总比困难多，没有大船，我们就用木船，用渔船，成千上万条一起冲过去，没有海军，咱们就用炮兵覆盖对岸，用咱们的‘没良心炮’给他开路，只要让我们的人冲过江去，站稳了脚跟，江南那些敌人，挡不住咱们”他的话语中充满了东野特有的那种攻坚克难的豪气。
刘川听着几位搭档的讨论，脸上露出了果决：“大家的意见都很重要。老韩的锐气，政委的持重，老刘的严谨，都是我们做出正确决策的基础。正因为渡江困难，敌人才会预料不到我们敢这么快、这么坚决地打过去，这就是我们的机会，”他走回桌边，拿起笔：“我将立即给中央回电，详细阐述我们的判断和建议：江北战局交由兄弟部队，我东野厉兵秣马，准备南下渡江，直捣黄龙，同时，命令各部，在休整期间，加强水上适应性训练，搜集沿江船只情报，参谋部立即着手制定多套渡江作战预案，”
命令被传达下去。东野在经历了连续大战后的短暂休整后，再次开始为更宏伟的任务而行动起来。各纵队司令部里，李云龙、丁伟、张大彪等一众虎将虽然按命令没有亲临一线连队，但也都围着地图和沙盘，针对南方可能遇到的水网、丘陵地形以及城市攻坚展开了激烈的讨论。
装甲纵队的梁中玉拉着炮兵司令朱锐，反复研究着坦克如何为登陆部队提供火力支援，以及重型火炮在渡江前夕的火力准备中如何发挥最大效能。
政治部主任谭正和副司令肖光则深入到基层部队，进行政治动员，宣讲渡江作战的伟大意义，激发指战员们“打过长江去，解放全中国”的高昂士气。
三天后，中央的回电到了。电文同意了东野主力南下渡江的战略方向，但同时强调，目前先准备工作，需待江北主要敌军集团被有效牵制或歼灭后，方可寻机实施，要求东野充分利用时间，做好万全准备。
看着电文，刘川与聂政委、韩楚、刘亚等人相视一笑，一切尽在不言中。大战前的兴奋弥漫在东北野战军总部。
在长江之南那将是一场决定中国命运的更大考验。而他们这支从白山黑水间一路征战，已经将目光投向了那片陌生的土地，留给江南敌军的时间，已经不多了。