卡洛克带领的队伍在险峻的山径上行进，他们的脚步轻盈而稳健，仿佛与这片崎岖的土地融为一体。埃德里克紧随其后，努力跟上他们的节奏，同时敏锐地观察着周围的环境。他们时而穿过被冰雪覆盖的狭窄岩架，时而钻入隐蔽在巨石后的天然隧道，路线曲折迂回，若非有人带领，绝无可能找到。
大约行进了小半天，就在埃德里克感到体力即将再次耗尽时，队伍在一面看似毫无特色的巨大岩壁前停了下来。岩壁上覆盖着厚厚的冰层和枯死的藤蔓。
卡洛克走到岩壁前，并没有做什么明显的动作，只是将手掌按在一块颜色略深的岩石上，低声吟诵了几句音调古怪的短语。下一刻，奇迹发生了。那块岩石表面泛起微不可察的波纹，紧接着，整面岩壁如同水幕般荡漾起来，缓缓向内打开，露出一个足够两人并肩通过的、幽深漆黑的洞口。
“进来吧，外乡人。”卡洛克回头看了埃德里克一眼，率先走了进去。
埃德里克压下心中的惊讶，紧随其后。当他跨过那道无形的门槛时，一股温暖干燥、混合着烟火气、草药香和某种古老岩石气息的空气扑面而来，与外界刺骨的寒冷形成了鲜明对比。
洞口在他身后无声地闭合，岩壁恢复原状，仿佛从未开启过。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞，穹顶高耸，隐约可见倒悬的钟乳石。溶洞内部被巧妙地改造成了一个聚居地。粗糙但坚固的石屋依着洞壁搭建，中央是一个燃烧着熊熊篝火的巨大石坑，跳跃的火光将整个空间映照得影影绰绰。一些妇女正在火边处理兽皮和食物，孩子们在石屋间追逐嬉戏，看到卡洛克等人回来，纷纷投来好奇的目光，尤其是在看到陌生的埃德里克时。
这里就是石爪氏族的营地——岩心营地。它深藏于山腹之中，与世隔绝，充满了原始而蓬勃的生命力。
卡洛克安排人将雅莉姆送去氏族药师那里进一步治疗，然后对埃德里克说道：“跟我来，长老们要见你。”
他带着埃德里克穿过营地，来到溶洞最深处。这里有一片相对独立的区域，岩壁上凿出了几个较为宽敞的石室。在其中最大的一间石室门口，站着两位须发皆白、脸上布满皱纹和古老刺青的老人。他们穿着与其他族人相似的兽皮衣物，但气质却截然不同，眼神深邃而睿智，仿佛能看穿时光。
“猎头卡洛克，”其中一位身形较高、手持一根镶嵌着鹰羽骨杖的长老开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“你带回了一个身负‘古老之血’与‘沉重回响’的外乡人，还声称他救了雅莉姆那孩子？”
“是的，鹰瞳长老。”卡洛克恭敬地行礼，然后将山脊上发生的事，包括发现雅莉姆、埃德里克的治疗（他隐去了具体方式），以及与“潜影”战斗的痕迹，简要地汇报了一遍。
另一位较为矮壮、脸上刺青如同盘绕树根的长老，目光如同实质般落在埃德里克身上，缓缓开口：“我是根须长老。年轻人，卡洛克说，你与那些山外的掠夺者（指教廷）为敌？”
“是的，长老。”埃德里克不卑不亢地回答，“他们视我为必须清除的异端，一路追杀至此。”
“异端……”鹰瞳长老咀嚼着这个词，眼中闪过一丝嘲讽，“在他们眼中，不遵从他们那套虚伪光明的，皆是异端。”他顿了顿，骨杖轻轻顿地，“让我们看看，你所谓的‘古老之血’，究竟是什么。”
话音刚落，两位长老同时向前迈出一步，他们身上散发出一种奇异的精神波动，并非攻击，而是一种深沉的、如同大地本身般的探查之力，笼罩向埃德里克。
埃德里克本能地想要抵抗，但立刻感受到这股力量并无恶意，更像是一种……验证。他放松了精神防御，任由那力量拂过自己的身体。
当那股探查之力触及他体内那缕逆光之火，尤其是与他背后基座产生共鸣时，两位长老的脸色同时一变！鹰瞳长老的眼中爆发出锐利的光芒，而根须长老则露出了果然如此的神情。
探查之力如同潮水般退去。
“不会错……”根须长老喃喃自语，声音带着一丝激动，“这悸动……这被诅咒又充满生命力的火焰……是‘逆焰之主’的气息！”
逆焰之主！埃德里克心中巨震！这是那位陨落古神的称号吗？
鹰瞳长老深吸一口气，看向埃德里克的目光变得无比复杂，有敬畏，有怜悯，也有一丝深深的忧虑。“孩子，你可知你背负着什么？”
“我……只知道教廷称我为亵渎者，只知道我体内的力量与圣光对立。”埃德里克如实回答，“关于‘逆焰之主’，我只在峡谷深处的一块结晶中，看到过一些破碎的记忆。”
“看来，命运的齿轮已经开始转动。”鹰瞳长老叹息一声，“跟我来。”
他转身，用骨杖在石室旁的一面光滑岩壁上轻轻一划。岩壁表面再次泛起涟漪，露出了后面一条向下延伸的、更加幽深的通道。
埃德里克跟着两位长老和卡洛克走入通道。通道两侧的岩壁上，开始出现一些模糊的壁画。起初只是简单的狩猎场景和星辰图案，但随着深入，壁画的内容变得越来越复杂、越来越惊人！
他看到了！壁画上描绘着顶天立地的巨人，周身燃烧着暗红与苍蓝的火焰，与散发着纯粹光芒的存在在星空中惨烈厮杀！羽翼折断，神血洒落……正是他在神骸结晶中看到的景象！
后续的壁画则记录了“逆焰之主”陨落后，其残骸坠落大地，形成了裂脊山脉的一部分。而最早的先民，曾在山脉中受到这位古神残余力量的庇护和指引，与之立下了古老的盟约。壁画中还隐约描绘了某种巨型的、与龙卵上纹路相似的生物，盘旋在陨落之地的上空，似乎是在守护。
直到最后几幅壁画，内容陡然一变。描绘的是穿着类似教廷服饰的人开始进入山脉，驱逐、屠杀信奉古老盟约的先民，用某种仪式污染和封锁与“逆焰之主”力量共鸣的地点。
“这就是……历史？”埃德里克站在最后一幅壁画前，声音干涩。壁画上的内容，与他所知的光明教廷历史截然相反。
“是被胜利者篡改和掩埋的历史。”根须长老沉声道，“我们石爪氏族，以及山脉中其他几个残存的部落，就是那些坚守古老盟约的先民后裔。我们守护着这片圣地，也等待着……‘回响’的归来。”他的目光再次落在埃德里克背后的行囊上。
埃德里克终于明白，为何卡洛克能感知到龙卵的存在。这枚龙卵，很可能与壁画中守护在陨落之地上空的生物有关，是“逆焰之主”遗产的一部分！
“你们……早就知道我会来？”埃德里克看向两位长老。
“古老的预言提及，当群星到达特定位置，背负逆焰之血、携带着‘山之心脏’回响之人，将穿越遗忘峡谷，抵达圣山，揭开被尘封的真相。”鹰瞳长老凝视着埃德里克，“我们不知道具体是谁，只知道命运的使者终将到来。而你，埃德里克，你身上的气息，与预言描述相符。”
“山之心脏？”埃德里克想到了那枚龙卵。
“那是维系山脉灵脉、也是逆焰之主最后力量的核心之一。它沉寂了太久太久……”根须长老眼中带着期待，“你的到来，或许能唤醒它。”
信息量巨大，埃德里克需要时间消化。但他抓住了关键一点：“你们愿意帮助我？”
“不是帮助，是履行盟约。”鹰瞳长老郑重地说，“古老的血液在你体内流淌，山之心脏在你身边回响。石爪氏族，将遵循先祖的誓言，为你提供庇护，并协助你……理解你真正的力量。但前路依旧危险，教廷不会放弃，山脉深处也沉睡着我们无法掌控的古老危险。”
埃德里克看着眼前两位睿智而坚定的长老，又看了看身旁沉默却可靠的卡洛克，心中百感交集。他本以为自己是孤独的逃亡者，却没想到在这与世隔绝的群山之中，竟然找到了与自身命运紧密相连的盟友，以及被掩埋的历史真相。
他的逃亡之路，似乎在这一刻，拐上了一条始料未及却又命中注定的岔道。
“我明白了。”埃德里克深吸一口气，眼神重新变得坚定，“感谢你们的庇护。我愿意了解这份力量，了解这段历史，并……履行我或许该承担的责任。”