凛冬城在望。
埃德里克悬浮在城外数里的一座雪峰之巅，收敛了所有气息，四翼在夜色中化为淡淡的虚影。脚下的城市如同一个巨大的、散发着微弱光晕的蜂巢，教堂区的光芒最为醒目，而平民区则大多沉浸在黑暗与寒冷之中。
他没有贸然靠近。维吉尔这样的对手，必然在城市周围布下了严密的警戒法阵和能量感应节点。任何未经许可的强大能量波动，都可能瞬间触发警报。
但埃德里克并非只有力量。
他肩头的烬轻轻嗡鸣了一声，额间的暗金符文流转，一股极其隐晦的时空波动将他和埃德里克包裹。下一瞬间，他们的身影变得模糊，仿佛与周围的风雪、岩石融为了一体，并非视觉上的隐形，而是某种存在层面的“淡化”，如同将一滴水藏入了河流。
这是烬随着埃德里克力量成长而苏醒的新能力——并非完全的时停，而是小范围的“存在感遮蔽”，足以骗过大多数常规的探测手段。
埃德里克如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑过夜空，避开了几处明显的能量哨塔，从高空俯瞰着凛冬城的布局。他的目标并非大教堂核心区，那里防御必然最强。他的目标是那些支撑城市运转，却又相对外围的节点。
他的目光锁定在了城西的圣光冶金工坊。那里日夜不停地为教廷军团锻造和附魔武器装备，是重要的军事后勤点，守卫森严，但比起大教堂，终究是外围。
夜深人静，工坊内依旧炉火熊熊，敲打声不绝于耳。守卫们精神抖擞地巡逻着，显然得到了严令。
埃德里克悬浮在工坊正上方的高空，并未降落。他缓缓抬起双手，左手掌心向下，引动大地深处沉淀的极致寒意；右手掌心虚握，调动空气中稀薄的、却无处不在的火元素。
他没有凝聚巨大的冰枪或火球，那样能量波动太明显。他做的，是更精细、更隐蔽的操作。
一丝丝几乎无法察觉的苍蓝寒气，如同无形的触手，悄然渗入工坊内那些燃烧了不知多少年的熔炉核心。与此同时，一缕缕细微的暗红逆焰，则如同跗骨之蛆，附着在那些已经锻造完成、正在冷却或等待附魔的武器铠甲内部细微的金属结构缝隙之中。
这个过程缓慢而耗神，埃德里克必须将力量控制到极致，避免引起任何能量涟漪。汗水从他的额角渗出，但他眼神专注，手稳如磐石。
一个时辰后，他悄然收手，脸色微微发白。他深深看了一眼下方依旧喧嚣的工坊，身影再次淡化，如同从未出现过一般，消失在夜空中，向着下一个预定目标——城东的大型粮仓潜去。
他如法炮制，将极其微量的、性质截然相反的冰火能量种子，悄无声息地植入粮仓存储的谷物深处。这些能量种子处于一种极其脆弱的平衡状态，平时毫无异状，甚至难以被探测。
……
第二天正午，圣光冶金工坊。
最大的那座熔炉正在全力运转，为一批即将交付给“钢铁之环”兵团的胸甲进行最后的淬火工序。炽热的铁水在模具中流淌，圣光法师吟唱着祝福的咒文，将微弱的圣光能量注入其中，以增强其防护性能。
一切似乎都与往常无异。
突然——
咔…咔咔……
一阵极其细微、却令人牙酸的碎裂声，从熔炉内部传来。操作工匠愣了一下，尚未反应过来——
轰！！！
一声沉闷如雷的巨响！那座巨大的、由特殊耐火材料制成的熔炉，竟从内部猛地炸裂开来！不是爆炸，而是仿佛被一股极寒与极热的力量从内部同时撕裂！炽热的铁水与冰冷的炉壁碎片混合着苍蓝的冰晶和暗红的火星，如同灾难的浪潮般向四周席卷！
“啊——！”
“炉子炸了！快跑！”
工坊内瞬间陷入一片混乱！靠近熔炉的工匠和圣光法师首当其冲，非死即伤！更可怕的是，那些已经锻造好、堆放在一旁的武器装备，仿佛受到了某种牵引，内部发出了“嗡嗡”的悲鸣，紧接着，剑刃扭曲、铠甲皲裂，上面附着的微弱圣光如同风中残烛般明灭不定，最终彻底黯淡，甚至有些武器直接寸寸断裂！
几乎在同一时间，城东粮仓。
守仓的卫兵正例行巡逻，突然闻到一股怪异的焦糊味，其中又夹杂着一种不正常的寒意。他们慌忙打开仓门，眼前的景象让他们目瞪口呆——大量堆积如山的谷物袋，表面竟然同时出现了冻结和碳化的诡异现象！仿佛在同一瞬间经历了极寒与烈焰的洗礼！珍贵的粮食以惊人的速度变质、毁坏！
凛冬城内，警钟长鸣！乱成一团！
大教堂密室内，维吉尔听着手下审判官语无伦次的紧急汇报，那张永远平淡无波的脸上，第一次出现了明显的裂纹。他没有暴怒，但放在桌上的手，指节因用力而微微发白。
“……工坊熔炉莫名炸毁，三成武器装备尽毁，附魔失效……粮仓储备粮食同时发生冰火异变，初步估计损失超过四成……”审判官的声音带着恐惧和难以置信，“现场……现场没有发现任何外来能量残留，也没有入侵者的痕迹……就好像……好像是它们自己突然……”
“够了。”维吉尔打断他，声音依旧平稳，但密室内的温度仿佛骤降了几度。
他走到窗边，望着城中升起的几处混乱的烟柱，眼神冰冷如刀。
没有痕迹？自己突然爆发？
他根本不信。
这是警告。一次精准、狠辣、且充满了蔑视的警告。
对方用一种他暂时无法理解的方式，绕过了他布下的所有明哨暗卡，直接在他的腹地，在他自以为绝对安全的核心区域，制造了如此巨大的破坏和混乱。这不仅仅是为了破坏物资，更是为了告诉他：我知道你在哪里，我知道你的倚仗是什么，而我，有能力在你最意想不到的地方，给你致命一击。
“埃德里克……”维吉尔低声念出这个名字，第一次真正将对方放在了与自己同等、甚至需要更加警惕的位置上。
他原本精心布置的、利用“无辜者”引诱对方出击的计划，被这突如其来的一记闷棍彻底打乱。他现在必须优先处理城内的烂摊子，安抚人心，追查（尽管他知道很可能查不到什么）破坏者，同时更要重新评估对方的手段和威胁等级。
“……命令所有外出执行引诱任务的小队，暂时撤回，加强凛冬城及周边要地的防御。”维吉尔缓缓下达命令，声音里听不出情绪，“在弄清楚他是如何做到之前，暂停一切主动出击计划。”
他需要时间，需要重新审视这个对手。
而此刻，埃德里克早已远在百里之外，正与完成侦察任务返回的赫克托汇合。
赫克托带回的消息证实了他们的猜测：那几个求救点附近，确实发现了教廷精锐活动的痕迹，埋伏的痕迹很明显。
“城里好像出乱子了？”赫克托兴奋地比划着，“我们回来的路上，看到凛冬城方向又是烟又是火的，还有警钟声！”
埃德里克淡淡一笑，没有多做解释，只是拍了拍他的肩膀：“看来维吉尔阁下最近有的忙了。正好，我们可以安心处理我们自己的事情了。”
他望向狼穴的方向，眼神深邃。这次行动，不仅暂时化解了维吉尔的引诱陷阱，争取了宝贵的时间，更是一次对自身力量精妙运用的实践。他越发体会到，真正的强大，并非只有毁天灭地一种形式。
无声处起惊雷，方显手段。