倪志亮看完信，忍不住感慨：“没想到咱们红一军这么厉害！去年咱们在鄂豫边还得躲着敌人打游击，现在居然能主动攻城，还建立了新根据地！”
“不是咱们厉害，是老乡们支持，是战术用得对！”徐象谦打断他，目光扫过众人，“许军长在信里特意提了，红二师、红三师原本加起来才900多人枪，现在已经发展到1800多人枪，翻了一倍还多。咱们一师这段时间在黄陂游击，也缴获了不少武器，补充了新兵，现在全师兵力已经突破1000多人枪——这就是胜利带来的力量！”
李云龙听得眼睛发亮，搓着手说：“师长，那咱们下一步干啥？是跟着许军长去打六安，还是往南去英山，跟新根据地的同志汇合？俺们特务连保证冲在最前面！”
徐象谦没立刻回答，而是走到地图前，用红笔在鄂豫皖三地之间画了个圈：“现在皖西有了新根据地，鄂豫边的蔡店镇、姚家集也站稳了脚跟，咱们红军在鄂豫皖地区，终于有了更大的战略回旋空间。以前敌人来‘清剿’，咱们只能往山里躲；现在好了，东边能去皖西，南边能去英山，西边能回鄂豫边，敌人想把咱们困住，没那么容易了！”
王树声点点头：“师长说得对！有了回旋空间，咱们就能灵活调动兵力，想打哪儿就打哪儿，再也不用被动挨打了。”
倪志亮也补充道：“而且新根据地能给咱们提供粮食、兵员，以后咱们打仗，再也不用愁补给了！”
徐象谦看着众人兴奋的样子，又想起了许继慎信里的叮嘱，语气严肃了几分：“但咱们不能骄傲。G民党军肯定不会甘心失败，说不定很快就会调更多兵力来反扑。接下来，咱们一师的任务是巩固蔡店镇根据地，同时派人去英山联络新根据地的同志，把皖西、鄂豫边的交通线打通——只有连成一片，咱们的根据地才能更稳固。”
众人齐声应道：“是！”
李云龙还想再说些什么，却被徐象谦一眼看穿：“你是不是还在为去年被降为特务连连长的事耿耿于怀？”
李云龙脸一红，挠了挠头，故意说道：“师长，俺以前觉得从团长降到连长丢人。可这段时间跟着您打游击，看着许军长在皖西打胜仗，俺才明白，您是为了让俺沉下心来学战术。特务连虽然人少，但每次都是关键时刻冲上去，俺现在觉得，当特务连连长也挺好！”
徐象谦拍了拍他的肩膀：“知道就好。红军的干部，能上能下，只要能打胜仗，能为老乡们做事，不管是团长还是连长，都是好干部。以后好好干，有的是硬仗让你打！”
李云龙用力点头，眼睛里满是干劲。师部里的气氛渐渐热烈起来，干部们围着地图，开始讨论联络英山、巩固蔡店镇的具体方案——
7月18日，徐象谦派去英山联络的侦察员回来了，还带回了燕子河根据地农会主席的亲笔信。
信里写着，燕子河、金家铺一带的老乡们听说红军来了，都主动报名参加农会，有的还把家里的粮食、衣物捐给红军，连十几岁的孩子都拿着红缨枪，在村口站岗放哨。
“走！去给战士们念念这封信！”徐象谦拿着信，直奔一师的训练场。
此刻，李云龙正带着特务连训练刺杀，战士们拿着木枪，喊着号子，动作整齐划一；不远处，一团、二团的战士们正在练习射击，枪声此起彼伏。
徐象谦站在训练场中央的土台上，举起信大声念道：“……红军同志，俺们燕子河的老乡以前受够了地主老财的欺负，G民党军来了更是抢粮抢钱。现在红军来了，帮俺们分了土地，还打跑了自卫团，俺们终于能过上安稳日子了！俺们农会现在有500多人，还组织了赤卫队，要是敌人来犯，俺们就跟红军一起打仗！”
念到这里，训练场上爆发出热烈的掌声。一个刚从G民党军俘虏过来的战士，激动地喊道：“师长！俺就是英山人！俺家就在金家铺附近，俺要是早知道红军在那儿建立了根据地，俺早就投降红军了！”
徐象谦笑着说：“现在知道也不晚！等咱们把蔡店镇的根据地巩固好，就派人去英山，跟老乡们一起建设新苏区。到时候，你们谁想家，还能回去看看！”
战士们的欢呼声更响了。
徐象谦趁机对干部们说：“许军长在皖西能连下三城，靠的就是老乡们的支持。现在燕子河有了新根据地，咱们更要把‘军民一家亲’的规矩守住——不拿老乡一针一线，帮老乡种地、挑水，还要教老乡们认字、学文化，让他们知道，红军不仅能打仗，还能帮他们过上好日子。”
当天下午，各团就开始行动起来。一团派了20个战士，去蔡店镇周边的村子帮老乡收割稻谷；二团带着笔墨纸砚，在村里搭起了“红军学堂”，教孩子们认字；三团则和老乡们一起，在蔡店镇外围挖战壕、修工事，准备防备敌人反扑。
李云龙带着特务连去了离蔡店镇最远的王家村。村里的老乡听说红军来了，都围了过来，有的给战士们送鸡蛋，有的拉着战士们的手问长问短。
一个老大娘拉着李云龙的手，眼泪汪汪地说：“同志，俺家老头子去年被G民党军抓去当壮丁，到现在还没回来。你们要是见到他，能不能告诉他，家里挺好的，让他早点回来？”
李云龙心里一酸，握着老大娘的手说：“大娘您放心，俺们红军就是打G民党军的，以后肯定帮您把大爷找回来！您要是有啥困难，就跟俺说，俺们一定帮您解决！”
说着，李云龙就让战士们帮老乡挑水、扫地，自己则带着两个战士，去村里的地主家——那地主早就跑了，留下了一座空院子，院子里还囤着不少粮食。
李云龙让人把粮食搬出来，分给村里的穷苦老乡，还在院子门口贴了告示：“红军分粮，穷苦人凭户口本领取，地主恶霸概不分给！”
老乡们拿着粮食，都激动得说不出话。
一个年轻的老乡叫王小二，拿着一袋大米跑到李云龙面前：“同志，俺想参加红军！俺要跟着你们打G民党军，帮俺爹娘报仇！”
李云龙拍了拍他的肩膀：“好小子！明天去师部报名，跟着俺们特务连，保证让你打上仗！”
就这样，在红军的帮助下，蔡店镇周边的村子渐渐热闹起来。
白天，战士们帮老乡干活、教孩子认字；晚上，老乡们给战士们送夜宵、讲村里的情况。
军民之间的感情越来越深，不少老乡都主动报名参加红军，一师的兵力又多了100多人。
徐象谦看着眼前的景象，心里很是欣慰。他知道，根据地不是靠枪杆子打出来就完了，更要靠军民同心守出来。
只有老乡们把红军当成自己人，红色根据地才能在大别山扎下根，才能抵御住敌人一次又一次的反扑。