石壁在身后沉沉合拢，最后一线天光被彻底隔绝。达摩祠堂内，油灯昏黄，将乔天的身影投在斑驳的墙上，摇曳不定。
他没有调息恢复开启石门时耗去的功力，而是直接盘膝跌坐，迅速沉入定境。石壁上那浩瀚的武学至理在他心中翻涌，亟待参悟。
《洗髓经》的真谛，远非寻常内功心法可比。它不讲具体的内力运行路线，而是一套玄奥的修炼法门，需以意念引导内息，如春雨润物般渗入周身骨髓深处，涤尽后天浊秽，唤醒生命本源。
这过程凶险异常，稍有不慎便会经脉错乱。
乔天谨慎引导已达第二重\"易筋洗髓\"的九阳真气，依着经文所示缓缓运转。初时如暖流遍体，温煦舒畅。可当他尝试将一缕真气渡入臂骨深处时——
\"呃！\"
一声闷哼从他喉间挤出。乔天浑身剧震，额角沁出细密冷汗。那痛楚仿佛钢针直刺骨髓，随之涌来的酸麻几乎要摧垮人的神志。
他猛地撤回真气，胸口剧烈起伏。
至此，他才真正明白《洗髓经》为何几近失传。这般痛楚，若无大毅力，绝难承受！
\"不可贪进。\"他深吸一口气，声音在寂静中带着微哑，\"须循序渐进，以意导气。\"
他重新凝神，将全部心神沉入修炼。不再对抗痛苦，而是以超然心境承受，视其为必经的淬炼。呼吸渐转悠长，与九阳真气沛然阳和的韵律渐趋合一。
当真气再次深入骨髓，痛楚依旧，但他的心神却愈发清明。每一次只择一处，注入一丝至阳真气，承受那极致煎熬，旋即退出，运转九阳温养。
每一次往复，都似在生死边缘行走。僧袍被冷汗浸透，紧贴着他清瘦却坚韧的脊背。唇被咬出深痕，身体难以抑制地轻颤。
可他的目光却愈发明亮。
他能清晰感受到，凡经真气洗炼过的骨髓，虽过程惨烈，事后却更显坚韧。新生的气血也愈发精纯，内蕴磅礴生机。
《九阳神功》至阳至纯，乃疗伤圣功；《洗髓经》则是破而后立，于极致磨砺中重生。二者相辅相成！九阳真气确保洗髓不伤根本，反加速重塑；洗髓后的强健体魄，更能完美承载那至阳内力！
光阴在煎熬中流逝。窗外，月落星沉，晨光熹微。
当第一缕曙光透入时，乔天缓缓睁眼。
一夜苦修，他面色苍白，形销骨立，恍若大病初愈。
然而在他睁眼的刹那，体内真气似乎得到了升华。
他缓缓抬手，五指微拢。体内那原本如溪流般的九阳真气，此刻竟如长江大河，奔涌咆哮，运行之速快了何止一倍！且更为凝练精纯，心念微动，沛然之力便可顷刻达至四肢百骸！
《九阳神功》第三重——\"至阳炽烈\"，水到渠成！
不仅如此，他更觉筋骨强健、气血充盈，耳目也愈发聪敏。数十丈外松针坠地之声，清晰可辨。
最大的收获却在心境。经一夜《洗髓经》的磨砺，其心志已如精钢，坚不可摧。此刻灵台清明，脑海中那些武学至理，诸多晦涩之处，竟是豁然开朗。
\"原来如此...\"他低声轻语，\"《九阳神功》欲达第四重'阳极阴生'，需于至阳内力中悟得一丝至阴妙谛。而《洗髓经》锤炼神意，令人对自身掌控入微，正是感悟那'阴极'生机的无上法门！\"
昔日百思不解之关隘，此刻迎刃而解。
乔天起身，舒展筋骨，周身关节发出连串脆响。他行至院中，单手提起那口往日需全力方能扛起的石缸，此刻却轻若无物。
他知道，自己苦苦求索的力量基石，至此方打下坚实根基。