新朝始建国元年七月，长安城西的官营铁坊里，炉火蔫蔫地舔着铁坯，像快熄灭的烛火。十几个工匠围着冷掉的铁炉搓手，手里的铁锤早就停了——炉子里的铁料见底了，最后一块锈铁刚扔进炉里，连火星都没溅起多少。
“刘大人，真没铁了！”工头老张抹了把脸上的黑灰，指着墙角空荡荡的铁料堆，“昨天就派人去渭水畔的铁矿拉料，结果回来的人说，铁矿被人封了，门口全是带刀的私兵，根本不让靠近！”
刘歆站在炉边，指尖碰了碰刚出炉的铁犁——只有巴掌大，还没成型就凉了。他拿起铁犁，心里沉得像灌了铅：“这铁犁要是给流民送去，别说耕地，连翻土都不够用。还有北方军队要的兵器，说好这个月交三百把刀，现在一把都没铸出来。”
正说着，王莽的銮驾停在了铁坊门口。他刚踏进坊门，就被一股冷意裹住——不是炉火的热气，是工匠们眼里的焦急和无奈。“怎么回事？炉火怎么灭了？”王莽指着冷炉，声音里带着不易察觉的慌。
“陛下，铁矿被封了！”刘歆把那把小铁犁递过去，“孟津联合关中、洛阳的豪强，把所有铁矿都围了，私兵看守，不让咱们运铁料。现在不仅铁坊没料，连市集上的农具都涨了十倍，流民们有田（虽然王田制废了，但部分流民保住了小块私田）没法耕，都在骂六筦是‘骗人的把戏’。”
王莽攥紧铁犁，指节被硌得发白。铁犁的边缘硌着掌心，像孟津递来的挑衅——你断我盐利，我就断你铁料；你想靠盐铁官营搞钱，我就让你连铁渣都摸不到。他想起西市百姓抢盐的场景，想起陈阿公捡钱的样子，要是再让铁荒蔓延，流民们真的要反了。
“董忠在哪？”王莽突然问。
“御史中丞董大人正在府里整理铁矿分布图。”刘歆连忙回答。
“让他立刻来见朕！”王莽转身往外走，“朕要他带五百禁军，去渭水畔的铁矿查探——不管是谁封的矿，都给朕拆了！铁料，今天必须运回来！”
半个时辰后，董忠带着禁军出了长安城。队伍里，一个年轻禁军小声问：“大人，孟津的私兵可不好惹，听说他们手里有从匈奴买的弯刀，比咱们的兵器还锋利。”
董忠勒紧缰绳，目光扫过远处的山林：“陛下说了，今天必须把铁料运回去。流民等着农具耕地，军队等着兵器守边——咱们退不得。”他摸了摸腰间的圣旨，黄绢上“新朝六筦，盐铁归公”的字，在阳光下泛着光。
与此同时，陈阿公的小院里，他正蹲在院角磨一块石头——这块石头是从河边捡的，边缘磨得锋利些，勉强能当锄头用。李阿婆坐在旁边，手里缝着破衣，眼里满是愁：“阿公，这石头哪能耕地啊？昨天去市集问，一把铁锄要五百钱，咱们哪有那么多钱？”
陈阿公没说话，只是用力磨着石头，石屑簌簌往下掉。他想起王莽在西市给的盐，想起那句“朕不会让你们吃亏”，可现在，盐有了，却没铁锄耕地，这日子还是悬在半空。院门外，几个流民路过，嘴里骂着：“什么六筦锁财？就是让咱们更穷！孟津有铁，却不给咱们用，王莽也管不了！”
陈阿公磨石头的手停了——他不信王莽管不了，可这铁荒，到底什么时候是个头？
日头偏西时，董忠的队伍到了渭水畔的铁矿。远远望去，铁矿入口被两根粗壮的木柱挡着，木柱上挂着“孟氏铁矿，私产勿入”的牌子，十几个私兵挎着弯刀，在入口处来回踱步，刀鞘上的铜环“叮叮”响，透着杀气。
“奉陛下旨意，查抄被封铁矿！”董忠举起圣旨，声音洪亮，“尔等速速让开，否则以抗旨论处！”
私兵里走出一个满脸横肉的头目，手里把玩着弯刀，冷笑一声：“圣旨？我们只认孟津大人的命令！这铁矿是孟大人的私产，谁也不能进！”他挥了挥手，私兵们立刻围上来，弯刀出鞘，刀刃在阳光下闪着寒光。
“抗旨？”董忠拔出佩剑，“就凭你们几个私兵，也敢抗陛下的旨？”
“那就试试！”头目一刀砍过来，董忠连忙用剑格挡，“当”的一声，火花四溅。禁军们立刻冲上去，和私兵打在一起——禁军的兵器是刚铸的铁剑，私兵的是匈奴弯刀，刀光剑影里，鲜血溅在铁矿入口的石头上，像开了朵红罂粟。
董忠心里清楚，这些私兵只是小喽啰，真正的主谋是孟津。他一边打，一边让一个禁军往回跑：“快回长安报信，说孟津私兵抗旨，铁矿被封，请求陛下增兵！”
禁军刚跑出去，远处就传来马蹄声——又有几十个私兵赶来，手里还拉着几门土炮（孟津从西域买的），炮口对准了铁矿入口。头目哈哈大笑：“董大人，别挣扎了！孟大人说了，今天就是拼了命，也不让你们把铁料运走！”
董忠看着越来越多的私兵，看着对准自己的土炮，心里一沉——他带的五百禁军，根本挡不住这么多私兵和土炮。可他不能退，退了，铁荒解不了，流民的农具没着落，军队的兵器也没指望，王莽的六筦锁财，就彻底输了。
此时的孟津府里，孟津正坐在案前，听着管家的汇报：“大人，董忠带禁军去了铁矿，和咱们的私兵打起来了，咱们加派了人手，还带了土炮，他们肯定进不了矿。”
“好！”孟津拍了拍案，手里的玉扳指闪着光，“我要的就是这个效果！王莽不是想搞盐铁官营吗？我就让他知道，没有铁，他的六筦就是个空架子！”他拿起一封信，递给管家，“把这封信送去长安，给那些流民的头目——就说‘只要他们去宫前闹，逼王莽废了六筦，我就给他们每人发一把铁锄’。”
管家接过信，眼睛亮了：“大人高见！流民一闹，王莽肯定慌，到时候不仅铁矿能保住，盐铁官营也能废了！”
“不止这些。”孟津冷笑一声，“我还让人去了北方，给匈奴送了十万石粮——只要他们再犯边关，王莽就会两面受敌，到时候他要么废六筦求我帮忙，要么就等着新朝垮台！”
长安皇宫里，王莽正盯着案上的铁矿分布图，上面用红笔圈着十几个被封的铁矿——渭水畔、崤山、洛阳南……几乎所有能产铁的地方，都被孟津封了。突然，内侍慌慌张张地跑进来：“陛下！董大人派来的禁军回来了，说孟津私兵抗旨，还带了土炮，董大人被困在铁矿了！还有……还有西市的流民又闹起来了，说要废六筦，要铁锄！”
王莽猛地站起来，案上的分布图被风吹得翻卷起来。他走到窗边，看着远处西市的方向，隐约能听到流民的呐喊声。他想起铁坊里冷掉的炉火，想起陈阿公磨的石头，想起董忠在铁矿口的刀光——孟津这是要把他逼到绝路，逼他放弃六筦，逼他把盐铁的利润，再还给豪强。
“传朕的旨意！”王莽的声音冷得像冰，“命卫尉王级带两千禁军，立刻去渭水畔铁矿支援董忠，务必拿下铁矿，运回火料！再命人去西市，告诉流民——三天内，朕必让他们拿到铁锄，六筦锁财，绝不会让他们吃亏！”
内侍领命而去，刘歆看着王莽的背影，心里既担心又敬佩——他知道，这次王莽没有再妥协，这场围绕“铁”的博弈，要么赢回盐铁官营的主动权，要么就彻底输掉新朝的财富根基。
夜色渐深，渭水畔的铁矿口，刀光还在闪烁。董忠靠在石头上，肩膀被弯刀划了道口子，鲜血染红了半边官服，可他手里的剑，依旧指着铁矿入口。远处，传来了马蹄声——不是私兵的，是禁军的援军。
董忠笑了，他知道，王莽没有放弃，这场铁荒的考验，他们能扛过去。可他不知道，孟津的阴谋不止于此，北方的匈奴，已经收到了孟津的粮，正骑着马，朝着朔方郡的方向奔来。
王莽的“六筦锁财”棋局，刚破了盐价陷阱，又陷入了铁荒与边患的双重困境。他站在皇宫的灯火下，看着案上的铁矿分布图，手里攥着那把小铁犁——这把没成型的铁犁，既是他搞钱的阻碍，也是他赢回民心的希望。