老头的小动作像投入深潭的石子，涟漪无声，却改变了水下的流向。凌昊不动声色，将老头的危险等级在心里调至最高。
这个看似行将就木的老人，隐藏着惊人的身手和目的。他安装的那个小东西，是针对守卫个人，还是针对整个巡逻体系，目的是监视还是破坏？
凌昊没有声张，也没有试图接触。在弄清老头意图之前，任何轻举妄动都可能引火烧身。他只是将这件事作为一个新的变量，纳入自己不断演算的生存模型中。
基地的戒严状态持续。训练变得更加严苛，近乎折磨。淘汰的速度加快，每天都有体力不支或精神崩溃的人被拖走，消失在后院那个从不开放的区域。
幸存者的数量稳定在一个较低的水平，剩下的人眼神里只剩下麻木的坚韧和一丝被磨砺出的凶光。
周莽似乎在加速完成他的“筛选”。凌昊评估着剩下的人，能量等级普遍在F级中上游，像黑牙这样接近F+的也有几个。这是一批被灾难和残酷规则淬炼过的“合格品”。
至于那些“不合格”的，去了哪里？没人敢问。但【洞悉之眼】偶尔能捕捉到后院方向传来的、极其微弱的、非人的能量波动，混合着绝望和某种…被改造的异质感。王博士的“实验”从未停止。
这天，训练内容突然改变。不再是简单的体能和队列，而是分组对抗。用未开刃的武器，在划定的区域内搏斗，直到一方失去战斗力或认输。
“锻炼你们的实战能力和狠劲！”教官冰冷地宣布规则，“在这里，对别人仁慈，就是对自己残忍！”
场面瞬间变得血腥而混乱。为了不被淘汰，为了那一点点可能多出来的食物，平时沉默的幸存者们爆发出野兽般的凶性。骨头断裂声、闷哼声、哭喊声不绝于耳。
凌昊的小队对上另一组。他刻意控制着实力，展现出略高于平均水平的身手，冷静地格挡、反击，将对手一个个“击倒”，但避免造成致命伤。他需要融入这个“合格品”的群体，而不是过早地成为焦点。
黑牙则更加狠辣，她的扳手舞得虎虎生风，几个照面就将对手砸得头破血流，眼神里是一种被逼到绝境的疯狂。
凌昊注意到，教官和周围的守卫在仔细观察着每个人的表现，尤其是那些下手狠厉、表现突出的，会被默默记录。
这是在为“大扫除”后的新秩序挑选骨干？还是为某个更具体的任务挑选“炮灰”？
对抗训练持续了整整一天。结束时，场上还能站着的不足一半，地上躺满了呻吟的伤者。没有人理会伤者，守卫像清理垃圾一样将他们拖走。
凌昊身上也挂了彩，些许皮外伤，无碍。他默默退回角落，擦拭着并不存在的血迹。
剩下的人，能量光晕都带着一股煞气。基地正在主动地将这些人培养成冷酷的杀戮机器。
夜里，他尝试再次内视。种子依旧沉睡，消化着那缕样本能量。他与种子的联系更加清晰稳固，甚至能模糊地感知到种子内部那浩瀚冰原的一角。一种明悟浮上心头：当种子彻底“消化”完毕，或许就是他真正触及其力量的时刻。
但在这之前，他需要度过“大扫除”这一关。
陈哲依旧没有消息。地铁站他去过一次，没有新的标记。鼹鼠仿佛人间蒸发。是生是死，成了悬在心头的一块石头。
就在他以为需要独自面对时，转机以意想不到的方式出现。
第二天清晨，基地大门方向传来一阵骚动。一队风尘仆仆、衣着破烂但眼神锐利的新幸存者被放了进来。大约有十几人，个个带伤，但能量等级都不低，为首的一人甚至达到了F+顶峰，气息凌厉。
他们是从另一个沦陷的避难所逃出来的，据说路上遭遇了极其可怕的变异体群，损失惨重。
周莽亲自出面接待，态度看似温和，但凌昊能感觉到他眼底深处的审视和计算。新的血液，意味着新的变数和…新的“材料”。
新来者被单独隔离在一片区域，进行盘问和“观察”。
凌昊在人群中，看到了一个熟悉的身影——苏小婉！她竟然在这支队伍里！虽然衣衫褴褛，面容憔悴，但那双眼睛里却多了一些以前没有的东西，不再是纯粹的依附和怯懦，而是带着一丝隐忍和…警惕？
她也看到了凌昊，眼神瞬间复杂无比，有惊讶，有慌乱，还有一丝不易察觉的哀求？她迅速低下头，不敢与他对视。
凌昊心中冷笑。这个世界真小。这位前女友，看来也经历了不少。但她出现在这里，是巧合，还是别有内情？
他没有上前相认。现在不是时候。
新幸存者的到来，像一块石头投入即将沸腾的油锅。基地内原有的势力格局会被打破，周莽的“大扫除”计划或许会因此调整。
混乱，即是风险，也是机会。
凌昊默默观察着新来者，尤其是那个为首的F+顶峰高手，以及…苏小婉。他需要判断，这些人是可以利用的棋子，还是需要警惕的威胁。
老头的影子，陈哲的失踪，新来的变数…
棋盘上的棋子越来越多，局势愈发混沌。