狭窄的岔道内，空气凝滞得如同固体，唯有两人粗重的喘息声和心脏擂鼓般的跳动在耳边回荡。身后那令人不安的咔嗒声虽已远去，但并未完全消失，仿佛那些由锈蚀与恶意拼凑而成的怪物仍在黑暗中徘徊，等待着下一次扑杀的时机。
凌湮迅速将那张兽皮地图收入怀中，指尖触及那粗糙的皮质，仿佛能感受到绘制者临终前的恐惧与不甘。“稳定器”三个字在他脑中盘旋，与炎烬沉重的呼吸声、王坚疲惫却警惕的眼神交织在一起，形成一种紧迫的暗示。
“走这边。”凌湮压低声音，目光投向地图上标注着三圆环符号的方向，那正是岔道延伸的深处，“无论那‘稳定器’是什么，可能是我们目前唯一的线索。”
王坚沉默地点头，将背上炎烬下滑的身体又往上托了托。炎烬的体温似乎比刚才更高了，隔着衣物都能感受到那滚烫的热度，混沌源力在他体内不安地躁动着，与这片死寂库房中弥漫的混乱能量产生着令人担忧的共鸣。
他们继续深入。这条岔道比之前的主通道更加破败，两侧墙壁上裸露着粗大的、早已断裂的能量导管，切口处凝结着五彩斑斓的结晶状物质，散发出微弱的辐射感。地面上的堆积物也发生了变化，多了许多破碎的玻璃器皿和陶瓷碎片，里面残留着一些干涸的、颜色诡异的化学残留物，散发出刺鼻的气味。
空气中的能量乱流似乎也更加活跃，偶尔会凭空迸发出一小片扭曲的电弧或是一团无声燃烧的幽绿火焰，又倏忽熄灭，留下更加浓郁的焦糊味。
根据地图指示，他们在一个几乎被锈蚀物完全堵死的拐角处，发现了一个仅容一人勉强通过的裂缝。裂缝边缘犬牙交错，像是被某种巨力硬生生撕开，后面透出与周围环境截然不同的、一种恒定的、微弱的蓝色光芒。
“是这里吗？”王坚看着那狭窄的缝隙，又看了看自己背负的炎烬，面露难色。
“地图指向这里。我先过去。”凌湮没有犹豫，侧身小心翼翼地挤入裂缝。金银异瞳在穿过裂缝的瞬间微微眯起，适应着里面的光线。
裂缝之后，是一个相对较小的独立空间。这里似乎曾是一个重要的设备间或实验室，虽然同样遭受了破坏，但整体结构比外面完好许多。墙壁是由某种暗沉的、非金属的特殊材料构筑，上面刻满了与之前面板上相似的几何纹路，此刻正从纹路的沟壑中散发出一种稳定的、柔和的蓝色冷光，照亮了整个房间。
房间中央，是一个半嵌入地面的圆形平台。平台由晶莹剔透、类似水晶却又蕴含着金属光泽的材料制成，表面光滑如镜，但中间有一道明显的裂痕，使其失去了大部分光泽。平台四周连接着数十根粗细不一的导管，大多已经断裂，只有少数几根还勉强连接着，微微颤动着，似乎仍有微弱的能量在其中传输。
最引人注目的是，在圆形平台的正上方，悬浮着三个彼此嵌套、缓缓旋转的金属圆环。圆环的材质无法辨认，呈现出一种古老的暗金色，上面铭刻着极其复杂精密的刻度与符号，与长城现有的任何符文体系都截然不同。它们缓缓自转、公转，构成一个奇妙的平衡结构，散发出一种难以言喻的、稳定时空般的韵律。
然而，这种平衡显然并不完美。三个圆环的旋转时快时慢，偶尔会轻微地抖动一下，导致它们投射在下方的蓝色光晕也随之波动、扭曲，仿佛随时可能崩溃。平台上的那道裂痕处，丝丝缕缕肉眼可见的黑色能量如同粘稠的烟雾般逸散出来，试图侵蚀那蓝色的光晕，却被圆环散发出的稳定力场勉强阻挡在外。
“这就是……‘稳定器’？”王坚也背着炎烬艰难地挤了进来，看到眼前的景象，不禁愕然。他能感觉到，在这个房间里，外界那种无处不在的混乱能量压迫感减轻了许多，仿佛被这个古老的装置过滤掉了一部分。连背上炎烬那躁动的气息似乎都稍微平复了一丝。
凌湮没有回答，他的目光完全被那悬浮的圆环吸引。他的时空双弦灵魂对这个装置产生了强烈的共鸣，那是一种遇到同源却更加古老、更加纯粹力量的悸动。他能清晰地“看”到，三个圆环构成的微小力场，正在极其艰难地维持着这个小房间内时空结构的稳定，对抗着来自平台裂痕处以及外部库房的侵蚀。
他下意识地从怀中取出那枚得自拾荒者、被称为“静滞钥石”的破碎黑石。就在黑石出现的瞬间，它与那缓缓旋转的圆环之间产生了明显的感应！
嗡——
黑石轻微震颤起来，表面那些粗糙的断裂处流淌过一丝微弱的光泽。而悬浮的圆环也同时加快了旋转速度，发出的蓝色光晕变得稍微明亮了一些，将那试图侵蚀的黑色能量逼退了几分。一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声在房间内回荡。
“这东西……果然和它有关！”凌湮心中一震。时鸦沉睡前的低语得到了印证，这黑石钥石确实是操作或维持这类古老装置的关键。
然而，还没等他们仔细探究这“稳定器”的奥秘，异变陡生！
砰！砰！砰！
沉重的撞击声突然从他们进来的那道裂缝处响起！伴随着还有粗暴的呼喝声和金属刮擦岩石的刺耳噪音！
“就在里面！刚才那蓝光闪了一下，肯定有情况！”
“妈的，这缝也太窄了！老二，用家伙给它扩开！”
“动作快点！别让里面的肥羊跑了！”
裂缝处的碎石和锈蚀物被粗暴地撬动、砸开，缝隙被强行扩大。紧接着，三个身影如同饿狼般鱼贯钻了进来，瞬间充满了这个本就不大的空间。
来者并非之前遇到的那种无意识的锈蚀怪物，而是活生生的人。他们穿着由各种兽皮、粗麻和破损金属片拼接而成的简陋护甲，身上沾满了油污和血渍，脸上带着长期在危险环境中挣扎求生存所特有的凶狠与警惕。手中持有的武器也五花八门，有锈迹斑斑但刃口磨得锋利的砍刀，有利用废弃零件改装的、带有尖刺的沉重棍棒，甚至还有一个家伙肩上扛着一把明显是制式武器、但保养极差、枪管都有些歪斜的能量步枪！
他们的目光如同刀子般扫过房间，瞬间就锁定凌湮手中的黑石钥匙、房间中央奇特的稳定器，以及背负着炎烬、一看就状态不佳的王坚。贪婪和杀意毫不掩饰地从他们眼中迸发出来。
“嘿！果然有好东西！”为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，他舔了舔干裂的嘴唇，盯着凌湮手中的黑石，“把那石头交出来！还有，把你们身上所有值钱的东西都留下，或许老子心情好，能给你们留个全尸！”
是拾荒者！而且是在这片废墟中狩猎同类的、最危险的那种！
凌湮的心瞬间沉了下去。没想到刚刚摆脱了怪物的纠缠，立刻就遇到了更狡猾、更残忍的敌人。而且对方有三个人，装备不差，己方却有一个完全失去意识的炎烬和一个消耗巨大的自己。
王坚猛地踏前一步，将凌湮和背后的炎烬护在身后，残刀横举，低沉喝道：“东西是我们的。不想死就滚开！”他的声音带着一股不容置疑的决绝，守护之序的意念虽然微弱，却异常坚定地散发开来。
“哟呵？还有个硬茬子？”刀疤脸壮汉咧嘴露出满口黄牙，狞笑起来，“背着个半死的累赘，还敢跟老子横？老二老三，做了他们！那个发光的玩意儿和石头，老子要了！”
扛着能量步枪的家伙立刻抬起枪口，粗糙的准星瞄向了王坚。虽然那把枪看起来破旧不堪，但没人敢赌它能不能射出致命的能量束。
战斗一触即发！
凌湮眼神一冷，他知道绝不能让对方先开枪！在这个狭小空间里，能量步枪的威胁太大了！
就在那拾荒者老二手指即将扣下扳机的瞬间，凌湮动了！
他的身体仿佛化作一道澹薄的影子，并非直线前冲，而是以一种违背常理的、带着细微时空扭曲的方式向侧面滑开一步，同时左手猛地一扬！
咻！咻！咻！
几块之前从地上捡起的、边缘锋利的金属碎片被他以暗器手法掷出，并非射向持枪者，而是射向房间顶部几根早已松动、摇摇欲坠的断裂导管！
叮当！噗嗤！
金属碎片精准地击中了目标。一根断裂的导管被彻底击断，带着噼啪的电火花砸落下来，险些砸中那个持枪的拾荒者老二。另一块碎片则击中了一处残留着少量化学试剂的破裂容器，里面残留的诡异液体溅射出来，喷了那个拿着尖刺棍棒的老三一脸！
“啊！我的眼睛！”老三顿时发出一声惨嚎，丢开棍棒双手捂脸痛苦地蹲了下去。那液体显然具有强烈的腐蚀性或毒性。
持枪的老二被这突如其来的变故吓了一跳，下意识地调转枪口对准砸落的导管扣动了扳机！
嗡——噗！
一道晦暗不稳的能量束射出，击中了那根导管，引发一小片爆炸，火光和烟雾顿时弥漫开来，进一步加剧了混乱。
“废物！”刀疤脸老大怒骂一声，却也被爆炸的气浪和烟雾逼得后退了一步。
就在这混乱产生的电光石火间，凌湮真正的目标出现了！他的身影如同鬼魅般从烟雾边缘闪现而出，逝川枪化作一道银线，直刺那因同伴变故而略微分神的刀疤脸老大咽喉！
擒贼先擒王！
刀疤脸老大能在这片废墟活下来，显然也不是易与之辈。虽惊不乱，怒吼一声，手中那把看起来沉重无比的砍刀猛地上撩，精准地格向刺来的枪尖！
铛！
金铁交鸣的刺耳声响彻房间！刀疤脸老大只觉一股尖锐的力量透过刀身传来，震得他手腕发麻，心中骇然于对方瘦削身体里爆发出的惊人力量和对时机的精准把握。他借势向后踉跄一步，想要拉开距离。
但凌湮的攻势一旦展开，就如同狂风暴雨，绝不给他喘息之机！长枪一抖，荡开砍刀，第二枪已如毒蛇吐信般刺向对方心窝！速度之快，几乎超出了肉眼捕捉的极限！
刀疤脸老大瞳孔骤缩，全力扭身闪避，却终究慢了一线！
噗嗤！
枪尖虽未能刺中心脏，却猛地扎穿了他的肩胛骨！鲜血瞬间迸溅而出！
“老大！”刚刚从爆炸中回过神、眼睛还在流泪的老三惊怒交加，不顾一切地抓起地上的尖刺棍棒扑向凌湮后背。
然而，一直蓄势待发的王坚动了！他无法离开原地太远，但就在老三扑出的瞬间，他猛地将手中残刀投掷而出！残刀带着凄厉的破空声和一股凝练的守护意志，并非追求杀伤，而是精准无比地劈在了老三前冲的路径上，深深嵌入地面，吓得老三猛地刹住脚步，惊出一身冷汗。
几乎同时，那个持枪的老二终于从烟雾中找准了目标，再次抬起能量步枪，试图瞄准凌湮。
可凌湮仿佛背后长眼，在刺伤刀疤脸老大的瞬间，已借力抽枪回旋，逝川枪顺势一个回马枪般的抽打，枪杆重重地扫在老二持枪的手腕上！
咔嚓！
清晰的骨裂声响起！老二发出一声杀猪般的惨叫，能量步枪脱手飞出，砸在地上，枪口冒起一股黑烟，似乎彻底报废了。
短短几个呼吸间，三个凶悍的拾荒者竟被两人联手，以迅雷不及掩耳之势打得一伤一残一废！
刀疤脸老大捂着鲜血淋漓的肩膀，脸色惨白，眼中充满了惊惧和难以置信。他死死盯着收枪而立、眼神冰冷的凌湮，又看了看虎视眈眈的王坚和地上报废的能量步枪，终于明白踢到了铁板。
“撤……快撤！”他咬着牙，从牙缝里挤出命令，再也不敢有丝毫贪婪之心。
还能动的老二连忙搀起惨叫的老三，又拉起受伤的老大，三人狼狈不堪地、连滚带爬地冲出房间，甚至顾不上捡起地上的武器，飞快地消失在了外面的黑暗通道中。
房间内重新恢复了寂静，只剩下弥漫的硝烟味、血腥味和那稳定器发出的低沉嗡鸣。
凌湮缓缓吐出一口浊气，持枪的手微微有些颤抖。刚才看似短暂的爆发，实则耗尽了他本就所剩无几的精气神，头颅内的剧痛再次汹涌袭来。
王坚走过去捡起自己的残刀，警惕地听了听外面的动静，确认对方真的逃远了，这才松了口气。他看向中央那依旧在缓缓旋转的稳定器，又看向凌湮手中那枚不再震颤的黑石。
“他们……也是为了这个而来？”王坚沉声问道。那些拾荒者明显认得这黑石，并且称之为“好东西”。
凌湮点了点头，走到稳定器旁，凝视着那三个圆环。“看来，‘稳定器’的线索，不止地图上有。这些长期混迹于此的拾荒者，也知道它的价值，甚至知道这钥石能与之产生反应。”他回想起刚才刀疤脸老大看到黑石时那贪婪的眼神。
“那这东西……到底有什么用？”王坚看着稳定器平台裂痕处依旧在不断逸散的黑色能量，“它好像……能让人舒服一点？”他感觉背上的炎烬呼吸似乎平稳了些许。
“它似乎在稳定这小片区域的时空和能量。”凌湮伸出手，小心翼翼地将那枚黑石钥石靠近旋转的圆环。
随着黑石的靠近，圆环的旋转再次变得平稳有力，蓝色的光晕稳定下来，变得更加凝实，将那逸散的黑色能量彻底压制回裂缝之内。一股令人心旷神怡的、平和稳定的能量波动以稳定器为中心扩散开来。
炎烬发出了一声无意识的、却显得舒缓许多的呻吟，紧皱的眉头似乎都舒展了一些。连凌湮感觉自己精神层面的剧痛都缓解了少许。
“它……能压制混沌，安抚能量？”凌湮眼中闪过一抹惊异和希望的光芒。如果这稳定器的效果能更强，或者能找到修复它的方法，或许真的能对炎烬的状况产生关键作用！
然而，就在他试图进一步探究，甚至想尝试将黑石放入平台上某个可能的凹槽时，怀中的凌曦魂茧突然传递来一股微弱却急促的波动！
几乎同时，那稳定器发出的蓝色光晕剧烈地闪烁起来，三个圆环的旋转变得极其紊乱，发出的嗡鸣声也带上了刺耳的杂音！平台裂痕处，那些被压制的黑色能量如同被激怒的毒蛇，猛地反扑出来，甚至比之前更加浓郁！
“不好！它要失控了！”凌湮脸色一变，猛地收回黑石，拉着王坚急速后退！
嗡——轰！
一声沉闷的爆响从平台内部传出，蓝色的光晕瞬间熄灭，三个圆环猛地停止旋转，暗澹无光地歪斜倒塌下来。一股强大的、混乱的能量冲击波猛地从平台裂痕中爆发出来，席卷整个房间！
狂风呼啸，尘埃弥漫，那些墙壁上发光的几何纹路瞬间暗澹下去，整个房间再次陷入昏暗，只剩下平台裂痕处如同伤口般不断蠕动、溢出的黑色能量，散发出比之前更加危险的气息。
刚刚看到的希望之光，如同昙花一现，骤然破灭。
凌湮和王坚站在房间边缘，看着那彻底停止工作的稳定器，脸色都变得无比难看。
这稳定器并非希望，反而像是一个更加危险的陷阱。而那些逃走的拾荒者，以及他们背后可能存在的势力，绝不会善罢甘休。
危机，才刚刚开始。