暮色沉在窗纸上，沈知微刚踏进乾清宫偏殿，内侍便迎上来低声禀报：“北狄使者已在外候了半个时辰。”
她脚步未停，只问：“裴砚可在？”
“陛下正在看边关军报。”
她径直走入内室。裴砚坐在案前，手中摊着一张舆图，眉头微锁。听见脚步声抬眼看来，见是她，神色稍缓。
“北狄新王遣使求亲，要娶我朝公主。”他开口，声音低而稳，“说是为表诚意，愿退兵三百里，永结盟好。”
沈知微走到案边，没有坐下。“他们等了十年才提和亲，偏偏选在这个时候。”
裴砚盯着地图上一处标记，“太子刚开训，边防未稳，粮道还在修。若拒婚，边境恐生战事。”
“可真派公主去，也不妥。”她语气平静，“皇女年幼，远嫁苦寒之地，于心不忍。且北狄素来反复，一旦将公主扣为人质，反成掣肘。”
裴砚沉默片刻，“朝中已有大臣提议，让宗室女子代嫁。”
“那还是落了下乘。”沈知微摇头，“名义上是公主，实为替身，北狄岂会不知？不过是自欺欺人。”
裴砚抬眼看她，“你有别的主意？”
她从袖中取出一份卷宗，放在案上。“首届女子科举殿试第三名，林婉儿。十九岁，江南人，通音律、史论，尤擅边疆地理。她的策论《夷夏交政论》我看过，见解不输朝臣。”
裴砚翻开卷宗，目光落在一页批注上：“心志坚毅，不慕虚荣，有经世之才而无争宠之欲。”
“此人出身寒门，无家族牵连，反倒干净。”沈知微继续说，“不如赐封‘义阳郡主’，命她代行和亲之礼。”
裴砚皱眉，“非宗室女子，如何称郡主？又如何服众？”
“北狄要的是联姻的名分，不是血统。”她语气坚定，“他们想借婚事抬高地位，我们便给他们一个体面的台阶。但这个人，必须是我们能信得过的。”
裴砚合上卷宗，“你是说，让她成为我们在北狄的眼线？”
“不止是眼线。”沈知微纠正，“她是桥梁。一个能让北狄看到大周文教昌盛、女子亦可治国的象征。她不去争权夺利，只以才学立身，久而久之，自然影响其朝堂风气。”
裴砚站起身，在殿中走了几步。“若北狄识破，说我们欺瞒，该如何应对？”
“那就让他们知道，这不是欺瞒，是选择。”她声音不高，却字字清晰，“大周女子，不论出身，皆可担国事。她不是替身，而是代表。是我们主动派出的使者，带着典籍、乐谱、农书而去，不是去依附，是去教化。”
裴砚停下脚步，回头看她。
“你总能在绝处开出新路。”他终于开口，“但这事，礼部那边不会轻易答应。”
“礼制可以调整。”她说，“我可以亲自拟诏书，强调她是‘天子亲选，代公主行和亲之仪’，名正言顺。再由翰林院编撰《出降记》，宣扬她自愿请命、为国远嫁的事迹，让百姓知道，这不是牺牲，是荣耀。”
裴砚沉吟许久，终点头。“准你所奏。人选定了吗？”
“就是林婉儿。”她说，“明日召她入宫，先册封，再安排礼仪特训。”
裴砚坐回案前，提笔写下一道手谕：“命礼部筹备册封事宜，凤仪宫主持后续教导。另设和亲事务局，由你全权督办。”
沈知微接过手谕，未多言，只道：“臣妾明白。”
次日清晨，林婉儿入宫谢恩。
她穿一身素青布裙，发间无饰，行礼时动作规整，却不显拘谨。抬头时目光沉静，毫无惧色。
沈知微坐在上首，看着这个年轻女子，忽然感到一丝极细微的震动——像水底轻响，一闪即逝。
三秒。
她闭了闭眼。
【愿以此身化桥，通南北之隔。】
再睁眼时，她已恢复如常。
“你可知此行意味着什么？”她问。
林婉儿答：“意味着我不再只是林家的女儿，而是大周派往北地的使者。生死荣辱，皆系于国。”
沈知微微微颔首。
“从今日起，你便是义阳郡主。王妃会教你宫廷礼仪，每日辰时到凤仪宫报到。言行举止，皆需合制。若有差错，我会亲自指正。”
“是。”
“你不必学如何讨好男人。”沈知微站起身，走到她面前，“你要学的是，如何在一个陌生的朝廷里站稳脚跟，如何用一句话影响一场朝议，如何让一群从未读过书的人，开始尊重文字。”
林婉儿抬头看她，眼神亮了一下。
“臣女明白。”
“下去吧。”沈知微转身走向窗边，“明日开始特训，不要迟到。”
林婉儿退出后，王令仪从侧殿走出。“我已经安排好了教习女官，从坐姿、步态到宴饮规矩，一项项来。”
“辛苦你了。”沈知微说，“这个人很关键，不能出错。”
“我看她眼神就知道，不是贪图富贵的性子。”王令仪低声道，“这种人，最容易被人利用，也最容易成就大事。”
沈知微没接话，只望着窗外渐亮的天光。
傍晚，裴砚派人来请她去乾清宫。
她到时，裴砚正站在沙盘前，手指划过北境几座城池的位置。
“北狄使者今日又来了。”他头也没抬，“问公主何时能定下婚期。”
“你就说，人选已定，正在准备册封大典。”她走到他身边，“另外，让兵部加快向雁门关调粮，对外放出风声，就说是为了春耕储备。”
裴砚看了她一眼，“你想让他们以为我们怕了？”
“不是怕。”她纠正，“是让他们觉得有机可乘。越是显得紧张，越会觉得我们急于求和。等他们松懈，我们反而能掌握主动。”
裴砚嘴角微动，“你还真是半步都不肯让。”
“国事如此。”她说，“太子还在训练，边防不能乱。现在每一步，都是为了将来少流一滴血。”
裴砚低头看着沙盘，忽然问：“你觉得她真的愿意去？”
“她的心声告诉我，她愿意。”沈知微顿了顿，“虽然系统已经没了，但那一刻，我听见了。”
裴砚没追问那是什么时刻，只是点了点头。
“那就照你说的办。”他说，“册封大典定在十日后。礼部若有异议，我亲自压下去。”
沈知微应了一声，转身欲走。
“知微。”他在背后叫住她。
她停下。
“你总是这样。”他说，“把最难的事扛下来，还做得不动声色。”
她回头看他，“因为我知道，只要一步走错，代价太大。”
裴砚没再说话，只是看着她。
她走出乾清宫时，夜风正起。远处钟楼传来一声悠长的敲击。
回到凤仪宫，她打开一本新册子，写下第一行字：《义阳郡主礼仪日程》。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
外面传来脚步声，是值夜的内侍在巡廊。
她继续写下去，一行，又一行。
烛火跳了一下，映在墙上的人影微微晃动。
她停下笔，抬头看向窗外。
天空阴沉，不见星月。
但她知道，有些棋已经落下，只等时间揭晓。