宫中灯火通明，乾清宫外守着几名内侍。沈知微刚坐回凤位旁侧的绣墩，指尖还残留着方才茶盏的余温。她没有抬头看殿内群臣，只将袖中那支白玉簪轻轻一转，冷意便顺着指腹蔓延开来。
产房的消息迟迟未到。
有人开始低声议论。一个老宫女站在廊下，嘴里念叨着“时辰不对，怕是要难产”。礼部尚书站在文官前列，微微摇头，唇角动了动，声音不高不低：“庶出之子，焉能称麟？”
这话传到了殿心。
沈知微不动声色，闭了闭眼。心镜启动。
【读取成功】
【老宫女心声：“李嬷嬷说，若生的是女儿，就报成皇子……”】
她睁开眼，神色未变，只对身旁女官低声道：“去产房传话，皇后亲赐安神汤，务必保母子周全。”
女官领命而去。
片刻后，稳婆急步奔出，额上带汗，跪在丹墀前高呼：“恭喜陛下娘娘！王嫔诞下麟儿，母子平安！”
殿内顿时安静。
那些原本等着看笑话的人，脸上神情僵住。礼部尚书眉头紧锁，手指捏住了腰间玉佩。
沈知微微微颔首，目光扫过众人。她没说话，但这一眼，已让不少人低下了头。
裴砚坐在龙椅上，原本沉静的脸色终于松动。他站起身，声音朗朗：“传太医令入殿，详述生产情形。”
太医令快步上前，双手捧着脉案：“王嫔体虚，但脉象平稳，婴孩健壮，啼声洪亮，确为男嗣无疑。”
“好。”裴砚点头，“朕得麟儿，乃国之大喜。王令仪育嗣有功，即日起晋封贵妃，赐居长春宫，享正一品俸禄。”
群臣尚未反应，他又道：“另赐爵‘安国夫人’，食邑三千户，准其家族立宗祠、设家庙，与勋贵同列。”
此言一出，满殿哗然。
礼部尚书猛地跨出一步，跪地叩首：“陛下不可！自开国以来，女子不得授爵。此举破祖制、乱纲常，恐引天下非议，请陛下三思！”
他身后几名老臣也纷纷出列附和。
“祖制不可违！”
“妇人掌爵，岂非乱政？”
“若今日开了先例，明日是否要让女子入阁拜相？”
声音一阵高过一阵。
沈知微缓缓起身。她没有看那些人，而是走到殿中央，面对礼部尚书，声音平缓却清晰：“尚书大人可知，前朝末年，安平长公主率军守雁门关，击退北狄三万铁骑？当时朝廷特赐‘镇国侯’爵，铁券丹书，载入宗庙，百官称颂，无人言‘违制’。”
她顿了顿，目光扫过众人：“那时的祖制，也没说女子不能封爵。”
礼部尚书张了张嘴，一时语塞。
“祖制是死的，人是活的。”沈知微继续道，“当年能因功破例，今日为何不能因功行赏？王令仪虽为妃嫔，但她出身寒门，勤勉自律，新政推行之初便全力支持，江南义仓、女子学堂皆有她的手笔。如今她诞育皇嗣，更是功在社稷。若这样的人还不能受封，那我大周的功臣之路，岂不是只留给那些生来就穿锦袍的人？”
殿内一片寂静。
礼部尚书脸色发青，还想开口，却被裴砚一声冷笑打断。
“你刚才说‘妇人掌爵，岂非乱政’？”裴砚站起身，龙袍翻动，目光如刀，“那你告诉我，这些年来，是谁在替朕理六宫事务？是谁在灾年带头捐俸？是谁在西域使节献毒酒时，第一个站出来查验贡品？”
他一步步走下丹墀，停在礼部尚书面前：“是皇后。一个女人。她不只掌了权，还掌得好。你说乱政，可曾见她误过一件大事？”
礼部尚书伏在地上，额头抵着砖面，一句话也不敢回。
裴砚转身，环视群臣：“今日朕封王令仪为贵妃，赐爵‘安国夫人’，诏书即刻拟就，颁行天下。谁再敢以‘祖制’二字阻挠，便是质疑朕的决断，按欺君论处。”
最后一句落下，殿内鸦雀无声。
没人再敢出声。
一名内侍捧着朱笔和黄绢上前。裴砚提笔蘸墨，在诏书上写下“安国夫人”四字，重重批红。
“即日生效。”他说。
消息很快传入偏殿。
王令仪刚醒不久，躺在软榻上，脸色苍白。宫人端来热汤，她勉强喝了几口，忽然听见外头传来脚步声。
帘子掀开，沈知微走了进来。
她穿着凤袍，未戴冠冕，发间仍是一支白玉簪。见到沈知微，王令仪挣扎着要起身，却被一把按住肩头。
“躺着。”沈知微说，“你现在最该做的事，是好好养身体。”
王令仪眼眶泛红：“娘娘……陛下赐爵，我……我不敢当。”
“这不是恩赐。”沈知微坐在床边，“这是你应该得的。你生下的不只是皇子，是一个信号——告诉所有人，只要肯做事，寒门也能登高台。”
王令仪低头，泪水滑落。
“我知道你在怕什么。”沈知微声音低了些，“怕成为靶子，怕被世家围攻，怕将来孩子被人轻视。但你要记住，从今天起，你不再是孤身一人。你在前头走，我在你身后。谁想动你，就得先问问我答不答应。”
王令仪抬起脸，哽咽道：“臣妾此生，唯效忠娘娘与陛下，肝脑涂地，不敢忘恩。”
沈知微伸手扶她起来：“从今往后，你不再是妃嫔，而是共掌乾坤的一分子。这个朝廷，不该只有男人说话。”
她说完，站起身，走向门口。
王令仪望着她的背影，忽然喊了一声：“娘娘。”
沈知微停下。
“您信我吗？”
沈知微回头，看着她：“我让你活到现在，还让你站上高位，你说呢？”
王令仪怔住，随即重重叩首。
沈知微走出偏殿，回到乾清宫正殿。
群臣已退班，只剩礼部尚书一人还跪在原地。他双手撑地，脊背弯曲，像一根被压到极限的竹竿。
沈知微从他身边走过，脚步未停。
裴砚仍在龙椅上，手里拿着一份军报，眉头微皱。见她回来，抬眼问道：“她怎么样？”
“醒了。”沈知微说，“也明白了。”
裴砚放下军报，轻轻叹了口气：“这一爵，不只是给她，也是给所有人看的。”
“我知道。”沈知微走到丹墀前，望向殿外，“旧势力不会甘心。接下来，他们会找更多理由反对新政人选。”
“那就一个个打下去。”裴砚站起身，“你昨日刚收三城，今日又立新规。外患压得住，内乱也拦不住你。”
沈知微没接话。她只是抬手，摸了摸发间的玉簪。
心镜今日已用两次。一次在产房前，一次在朝堂上。九次限额，每一次都必须用在刀刃上。
她知道，真正的较量才刚开始。
殿外钟声响起，新爵诏书开始誊抄六部。礼部尚书被人搀扶着退出大殿，临走前回头看了一眼。
沈知微正与裴砚并肩而立，两人之间距离不远，却像一道无形的墙，隔开了整个朝堂。
他低下头，脚步踉跄。
沈知微的目光落在他背影上，直到消失在宫门拐角。
她转头对身旁宫人道：“查一查，李嬷嬷是谁安排进产房的。”
宫人应声退下。
裴砚拿起另一份奏折，忽然问：“你觉得，下一步他们会从哪下手？”
沈知微沉默片刻：“寒门出身的官员名单。”
“那就把名单提前公布。”裴砚冷笑，“让他们吵去。”
沈知微点头。
她站在丹墀之上，看着殿内空荡的座位。那些曾经高高在上的人，已经开始动摇。
而她，已经站到了他们无法仰望的位置。
一名内侍匆匆跑进殿来，手中捧着一份密档。
“启禀陛下、皇后，大理寺审讯西域使团，有一名随从招供，曾在三年前参与江南税案告密。”
沈知微接过密档，翻开第一页。
上面写着：
“北线七号，联络人代号‘灰隼’，交易地点——京南驿馆东厢第三间。”