晨光斜照在金殿檐角，沈知微站在偏殿廊下，暖裘裹身，指尖压着腰侧尚未散去的闷痛。她没有回寝宫，也没有歇息，而是听着殿内传来的声浪——兵部侍郎周崇义的声音最响，一句句砸在青砖上：“以粮换城，是资敌！是纵寇！北狄狼性难改，今日受我施舍，明日必举兵南犯！”
她闭了闭眼。心镜系统仍在冷却，那道冰冷的倒计时悬在脑海深处，还差半炷香才能重启。但她早已不必依赖它来揣度人心。这些人不是蠢，只是被热血蒙了眼，把征战当功名，把杀伐当忠义。
殿中群臣附和之声渐起，主战派武官列班而出，齐声请命出兵。有人甚至喊出“趁其病，取其命”，说北狄使节未归，正是突袭良机，可直捣王庭，永绝后患。
裴砚坐在御座上，一言不发。他目光沉静，袖中手指微微动了一下，却始终未开口压制。
沈知微知道他在等什么。
她在等，他也信她会来。
暖风拂过面颊，她睁开眼，整了整衣襟，缓步走入大殿。脚步不急不缓，像是一早便该在此处出现的人。
殿中声音稍稍低落。众人回头，见她面色仍显苍白，却站得笔直，眉宇间无一丝倦意，反倒有种沉静的锐利。
“诸位将军忧国，本宫心领。”她开口，声音不高，却清晰入耳，“北狄若真如诸位所言不堪一击，何须等今日？过去十年，他们年年犯边，我军胜少败多，伤亡逾十万，哪一次不是打着‘一举荡平’的旗号出征？”
周崇义脸色一僵，张口欲辩。
她抬手止住：“我不是反对用兵，我是问——你们凭什么认定，这次能赢？”
无人应声。
她从袖中取出一份密报，展开于案前：“三日前，我大周细作潜入漠北，带回此讯：北狄三王子联合右贤王，已于昨日夜袭王庭。现任可汗仓皇北逃，途中坠马重伤，生死未卜。边军两万倒戈，粮仓焚毁，百姓抢粮互屠，乱局已成。”
她顿了顿，目光扫过众人：“若此时发兵，可长驱直入，直取其都。此乃天赐良机，失之则悔终生。”
殿中死寂片刻，随即炸开。
“真有此事？”一名武将上前一步，声音发颤。
“消息来源何处？”另一人追问。
沈知微淡淡道：“细作代号‘孤鸿’，潜伏北狄七年，曾三次传递关键军情，无一差错。此次情报附有王庭布防图、叛军行军路线、可汗逃亡方向，皆与近年我方掌握之信息吻合。”
她指向地图：“看这里，赤水原。叛军主力已越过此地，距王庭不足百里。而我边关大军只需三日便可集结完毕，五日内可渡漠河南下，截断其退路。”
周崇义双目发亮，猛地跪地：“陛下！机不可失，请准臣为先锋，率铁骑三千，直插漠南咽喉，断其归路！”
“臣附议！”
“臣请战！”
“愿随周将军赴死！”
主战派群情激昂，纷纷跪请出征。方才还怒斥“妇人误国”的声音，此刻已转为狂热的呼喊。
裴砚依旧未语。他看着沈知微，眼神深不见底。
她迎上他的视线，轻轻摇头。
“陛下，”她转向御座，“兵者，国之大事。即便敌已自溃，亦不可轻动。若贸然兴师，一旦情报有误，劳民伤财不说，反被残敌反扑，恐损国威。不如暂按兵不动，静观其变。三日之内，若消息属实，再议出兵不迟。”
“三日？”周崇义急道，“战机稍纵即逝！等三日，黄花菜都凉了！”
“那就等三日。”她语气平静，“你若信不过我，也信不过这满朝文武的眼睛？真有大战，难道还能瞒得住？”
周崇义哑然。
裴砚终于开口：“准所奏。三日为限，若军情确凿，朕亲点将出征。”
圣旨既下，群臣退散。主战派虽不甘，也只能暂忍。临走前，周崇义回头看了沈知微一眼，眼中仍有疑色，但已少了轻蔑。
殿门关闭，只剩她与裴砚。
“你早就知道他们会闹。”他说。
“他们不是闹，是怕。”她低声，“怕错过建功立业的机会，怕被人说是怯战。这些人心中没恨北狄，只有功名二字。”
裴砚起身，走到她面前：“所以你给了他们一个梦，又不让他们醒来。”
她笑了笑，没说话。
他知道她做了什么——那份密报，是假的。
真正的情报昨夜才到：北狄内部确有摩擦，但远未到内乱的地步。所谓三王子起兵，是她授意影鸦放出的谣言，专挑北狄权贵耳目散布，连使节归途都安排了“巧合”相遇的商队，故意泄露“大周已知内乱”的消息。
人心最怕猜忌。一句流言，足以让兄弟相疑，父子反目。
她不需要预言战争，她只需要点燃一根火线。
第二日黄昏，快马入京。
驿卒浑身尘土，冲进兵部衙门，高呼：“北狄生变！三王子起兵！王庭起火，可汗北逃！边军倒戈！”
消息传入宫中时，主战派已在朝房等候多时。听闻后当场欢呼，有人甚至热泪盈眶。
“娘娘神机妙算！”一名将领冲入后宫求见，跪地叩首，“您早知北狄必乱，竟提前布局，我等愚钝，竟还质疑您的决断！”
她坐在榻上，只淡淡一笑：“是天要亡他，非我能料。”
第三日清晨，另一密探归来。
此人直入御前，呈上密件：真相揭晓。前报确系大周细作故意散播谣言所致。北狄可汗本无意退位，但三王子疑其欲废己立幼，又闻“大周将趁乱出兵”之说，惊惧之下抢先动手，终致兵戎相见。
殿中再度聚议。
沈知微立于中央，面对满朝文武，缓缓开口：“我说北狄内乱，并非得知其事，而是促成其事。”
众人震惊。
她看向周崇义：“将军想打仗，我不拦。但我问你——是派十万大军血战三年，死伤无数，换来一场胜利；还是不动刀兵，只凭一道谣言，就让敌人自己打起来，哪个更胜？”
周崇义嘴唇微动，说不出话。
“真正的胜者，不在疆场拼杀，而在庙堂布局。”她说完，转身走向沙盘，指尖划过北境山川，“你们看到的是战鼓，我看到的是人心。你们想砍树，我直接拔根。”
殿中寂静无声。
良久，周崇义上前一步，单膝跪地：“臣……服。”
其余主战派将领陆续低头，有人抱拳行礼，有人默默退后。曾经的怒骂与不屑，此刻化为沉默的敬意。
裴砚站在高阶之上，望着她的背影。她站在沙盘前，手指轻点几处要道，神情专注，仿佛整个北方都在她掌中流转。
朝会结束，群臣散去。
她未动，仍立于殿中。
烛火映照下，她的影子拉得很长，投在墙上像一柄不出鞘的刀。
门外传来脚步声，宦官低声禀报：“影鸦回报，北狄使团昨夜宿于三十里铺，今晨继续北行，一切如常。”
她点头：“盯紧些。若有异动，立刻来报。”
“是。”
脚步声远去。
她伸手抚过沙盘边缘，指尖停在一处关隘上。那里是北狄通往中原的咽喉，也是下一波风暴的起点。
窗外风起，吹动帘幕一角。
她忽然抬头，望向北方。
远处天际，乌云正缓缓聚拢。