脚步声在院门外戛然而止。
沈知微手一顿，泥浆悬于瓮口，未落。
她不动，目光锁住门缝。方才那阵急促逼近的脚步，此刻竟如被夜风吞没，再无声息。她指尖仍沾着湿泥，却已悄然滑向袖中暗藏的银针——那是她从雪鸢尸身上搜出的凶器之一，淬毒未洗，如今成了她最可靠的防身之物。
风掠过墙头，吹动檐角铜铃一声轻响。
下一瞬，人影翻墙而入。
来者落地极轻，身形佝偻，提一盏残破灯笼，灰布短打裹着干瘦身躯，脸上沟壑纵横，像是常年守夜的老更夫。他并未靠近房门，也不四顾张望，只低首垂手，立于庭院中央，仿佛在等她现身。
沈知微缓缓放下水瓢，退至廊柱侧方，借海棠枝影遮身。她不动声色，掌心微压腕间翡翠念珠，默念启动。
【检测目标心声】
冰冷提示在脑中响起：【三姑娘，我家主子要见您】
她眉梢微动，肩线略松。不是杀意，不是试探，而是明确指向她的传信之念。可“主子”二字含糊不清，既不点名，也不亮符，谁又能信这老翁不是另有所图？
她冷笑一声，缓步走出阴影。
“既是传话，何须夜闯闺院？”她声音清冷，“白日登门，岂不光明？”
老翁抬头，灯笼光映着他满脸褶皱，眼神却沉稳如井：“三姑娘今晨毁花儆蛇，惠妃已生杀心。白日出入，恐遭截杀。”
沈知微眸光一凝。
这话若真出自知情之人，便意味着对方清楚她与惠妃之间的博弈，甚至知晓她昨夜识破毒花、逼退送花嬷嬷的全过程。寻常眼线，绝无可能掌握如此细节。
她再度启动系统：【检测目标心声】
【她若不去，王爷布局将断】
心下一震。
“王爷”二字入耳，她几乎立刻想到裴砚。可那人铁面冷峻，行事步步为营，怎会派一个看似卑微的老仆来传令？更何况，他们之间尚未建立任何盟约基础，仅凭一次密室相救、几句对峙之言，就要她赴一场深夜密会？
她不信。
她缓步逼近，目光如刃：“你说你主子要见我……那他可知，我最恨被人蒙面欺瞒？”
老翁沉默片刻，忽然抬手。
动作缓慢，却无比坚定。他指尖捏住脸颊边缘，轻轻一揭——
一层薄如蝉翼的人皮面具被撕下，露出底下真实的面容：铁青肤色，眉骨高耸，左颊一道旧疤自耳根蜿蜒至唇角，形如毒蛇盘踞。那双眼睛，在昏灯下泛着寒铁般的光泽。
沈知微瞳孔骤缩。
这张脸，她曾在宫变密报的画像上见过。九门夜巡生死簿执掌者，裴砚亲训暗卫首领——玄七。传说此人从未露面，连朝臣都难辨其真容，如今竟亲自潜入沈府，只为传一句话？
“醉仙楼东阁，三更候驾。”玄七低声开口，嗓音沙哑却不失锐利，“王爷言，事涉北狄密档，唯姑娘可信。”
沈知微未动。
她盯着那张疤痕交错的脸，脑海中飞速推演。北狄密档？那张地图残片已被风吹走一角，如今落入何人之手尚不可知。而惠妃临押前那一句“只要令牌还在”，分明指向更深的阴谋。若裴砚手中真有密档，为何不早出手？偏要等到她接连挫败毒花、识破雪鸢之后，才派人联络？
她在棋局之外，还是已被悄然纳入棋盘？
她忽然轻笑一声，抚着腕间念珠，语气渐冷：“你们王爷好大的架子。派个暗卫首领来传话，自己却躲着不见？”
玄七垂目：“属下奉命行事，不敢逾矩。”
“那你告诉我，”她逼近一步，声音压低，“昨夜马车旁那个消失的车夫，是不是你也认得？他袖口那道云纹，双环交叠，像不像某种信物？”
玄七神色微变。
她捕捉到了那一瞬的迟疑。
系统再度启动：【检测目标心声】
【她竟连车夫都注意到了……王爷果然没看错人】
沈知微心中已有定论。
这并非陷阱，而是一次真正的招揽。裴砚没有直接现身，是因帝王身份不便轻动，更是试探她的胆识与判断。若她贸然应允，便是盲从；若断然拒绝，则失之交臂。唯有提出条件，才能掌握主动。
她转身踱至陶瓮旁，舀起最后一勺泥浆，缓缓泼在海棠树根。
“回去告诉你们主子。”她背对着玄七，声音清晰，“要见我可以——但他得亲自来请。”
玄七未动。
“我说的是‘亲自’。”她回眸，目光如刃，“不是派个替身，不是留个口信，更不是让我孤身赴约，踏入一座不知底细的酒楼。他若真想谈北狄密档，就该明白，我这条线，不是召之即来、挥之即去的棋子。”
夜风拂过，吹熄了那盏残破灯笼。
玄七站在原地，火光熄灭的瞬间，他眼中闪过一丝罕见的波动。他终于点头：“属下会转达。”
话音落，他人已退至墙根，纵身一跃，身影没入夜色，无声无息。
沈知微立于院中，望着那扇重新闭合的院门，久久未动。
她知道，这一句话，或将彻底改变她与裴砚之间的关系。从前是彼此试探，如今却是明码标价的谈判。她不再被动求生，而是开始要求对等的位置。
她低头看向陶瓮，泥浆已尽，只剩底部一层黑粉，像凝固的余烬。
远处传来更鼓声，三更将至。
她转身回房，取出发间白玉簪，仔细擦拭。簪尾那道云纹刻痕，在烛光下清晰可见。她记得，那晚马车旁拾走地图残片的禁军，袖口也有相似纹路。而玄七刚才离去时，左手袖口翻起一瞬，内衬之上，亦有一道极细的双环印记。
原来他们早就盯上了她。
但她不在乎。
她将白玉簪重新插回发间，整理衣襟，走到门边。
院外忽有动静。
一名家丁模样的人匆匆走过，脚步虚浮，似在躲避什么。他袖口微扬，一抹淡纹一闪而过。
沈知微眯眼。
正是那种云纹。
她不动声色，退回屋内，取出一个小瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，放入荷包。这是她用雪鸢口中抠出的残渣炼制的验毒粉，虽不能杀人，却能让服用者腹泻不止、冷汗淋漓——足够让一个藏着秘密的人，在明日清晨当众失态。
她系紧荷包，走向院门。
刚拉开门闩，外面忽然传来一声闷响。
她探身一看，那名家丁已倒在巷口，捂腹蜷缩，额头冒汗，口中喃喃：“不对……怎么会……”
沈知微静静看着。
那人挣扎着想要爬起，却被一阵剧烈绞痛逼得跪倒在地，双手抓挠地面，指节泛白。
她收回视线，轻轻关上门。
屋内烛火跳了一下。
她坐在案前，摊开一张空白纸笺，提笔写下两个字：**查账**。
这是她给老夫人的密信代号，专用于追查府中异常支出。若有人私通外敌，必有银钱往来痕迹。而那些带着云纹的人，迟早会在账本上留下名字。
她吹干墨迹，将纸笺折好，塞入暗格。
窗外，夜风卷起一片落叶，打着旋儿贴在窗纸上。
她起身吹灭蜡烛，屋内陷入黑暗。
但在彻底闭眼前，她听见了。
巷口传来极轻的脚步声，不是一人，而是两组，步伐一致，间距精准，像是训练有素的护卫正在接应倒地的家丁。
她嘴角微动。
来了。
不是一个人，是一整支隐藏在暗处的力量。
而她已经布好了第一道网。