北疆大捷的余晖尚未散尽，长安城仍沉浸在胜利的喜悦与放松之中。然而，帝国的最高决策层却已悄然将目光再次投向了南方那片无垠的蔚蓝。战争的硝烟散去，建设的浪潮便当随之而起，这是李渊一贯的执政风格。
这一日，并非大朝，而是在禁苑之内、毗邻格物院的一处新辟工地上，举行了一场小范围却意义非凡的观摩会。与会者除了李渊本人，仅有房玄龄、杜如晦、段纶、袁天罡以及格物院首席大匠，一位名叫公输衍（前文出现过的前隋丹道大师公输衍的同族，精于机关术）的枯瘦老者。
此地戒备森严，远非寻常工地可比。出现在众人眼前的，也并非砖瓦木石，而是一艘……船的骨架？但它与当下任何一艘海船都截然不同。
它更加修长，流线型的龙骨以一种超越时代的设计向上微微翘起，仿佛蓄势待发的箭矢。船体结构并非完全木质，关键部位包裹着闪烁着金属寒光的特种合金，那是工部与格物院耗费无数心血，在袁天罡提供的部分“天外陨铁”启发下，融合多种稀有金属炼制的“百炼钢”，强度远超寻常铁器。最引人注目的是，在船体的两侧和尾部，镶嵌着数个复杂无比、由青铜、玉石、甚至某种不知名的晶体构成的巨大符文阵列，此刻尚未激活，却已隐隐散发出玄奥的能量波动。
“陛下，诸位相公，请看。”公输衍的声音因激动而有些沙哑，他指着这艘奇特的船体，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒，“此乃格物院与将作监、镇异司通力合作，根据陛下旨意，借鉴古籍秘本、海外图样乃至……部分非人族的工艺，历时一载，倾力打造的试验舰，臣等暂称其为‘星槎’一号！”
“星槎？”李渊饶有兴趣地重复着这个名字，“‘星槎’通天，槎泛天河。好名字，寓意深长。”
“此船与现有战舰相比，有何不同？”房玄龄更关心实际效能。
公输衍如数家珍，语气充满自豪：“回房相，其一曰‘快’！船体设计极大减少了水中阻力，更关键者，在于船尾这三座‘御风阵’与船底‘破浪符’！”他指向那些符文阵列，“一旦由修士或储备的灵玉驱动，可一定程度上驾驭风势，甚至排开部分水流，其速……据臣等推算，可达现有最快海鹘舰的三倍以上！”
“三倍？！”一向沉稳的杜如晦也吃了一惊。这意味着后勤补给、兵力投送、情报传递的效率将发生质的飞跃！
“其二曰‘坚’！”公输衍继续道，“关键部位覆以百炼钢甲，重要舱室设有小范围‘护御阵’，可抵御寻常弓弩火箭甚至低阶妖术的袭击，生存能力极大提升。”
“其三曰‘远’！”他指着船体内部复杂的结构，“仓储设计更合理，并设有专门的‘净水符阵’和‘保鲜符文’，可极大延长淡水与食物的保存时间，使其具备远航探索能力，无需过度依赖沿途补给点。”
最后，他的声音压得更低，带着一丝神秘：“其四，也是最为大胆之处……陛下请看船首。”
众人循着他所指望去，只见船首并非传统的撞角或雕像，而是一个更加复杂、中心镶嵌着一块巨大紫色晶体的多层符文圆盘，看上去既精密又危险。
“此乃‘惊雷阵’原型，乃袁天师与臣等根据上古雷法残篇，结合格物之理仿制。理论上，可汇聚能量，射出一道威力极大的闪电束，足以重创甚至击沉中小型舰船，或……对某些邪祟妖物造成巨大伤害。”公输衍深吸一口气，“然，此阵耗能巨大，且极不稳定，目前尚在测试，能否实用，犹未可知。”
众人闻言，皆尽动容！这已超越了他们对海船的认知，近乎于传说中的法宝战舟！
李渊目光灼灼，围绕着这艘“星槎”骨架缓缓踱步，手指轻轻拂过那冰冷的合金装甲和微温的符文基座。他能感受到这艘船所蕴含的、代表着这个时代最顶尖工艺与玄法结合的力量。
“耗费几何？”户部尚书戴胄忍不住问道，这是他最本能的条件反射。
段纶苦笑一声：“戴尚书，此乃试验舰，不谈耗费。其中许多材料可遇不可求，许多工艺需反复尝试。若真要论价……恐不下于建造五艘楼船巨舰。”
戴胄倒吸一口凉气，顿时不再言语。
袁天罡稽首道：“陛下，此舰若能成功，意义非凡。不仅可大幅提升水师战力，确保海贸畅通，更可为将来探索更深远的海洋，甚至……接触其他可能存在的神异国度或界域，奠定根基。贫道可派遣弟子，专司研究与此舰配套的战法符术。”
李渊停下脚步，目光扫过众人，最终定格在那艘充满未来感的“星槎”之上。
“好！朕要的就是这等利器！”他声音斩钉截铁，“段纶，公输衍，朕不管花费多少，此项目必须继续下去！不仅要完善‘星槎’，更要将其技术下放，研制更快、更坚、更适合大规模建造的新式战舰！我要大唐水师，在未来十年内，全面超越周边所有势力，乃至……那些隐藏于波涛之下的存在！”
“臣等必竭尽全力！”段纶和公输衍激动领命。
“玄龄，克明。”李渊看向两位宰相，“水师强大，需有与之匹配的战略。着兵部、水师都督府，会同市舶司，尽快制定一份详细的海洋开拓方略。下一步，我们的目标是哪里？是继续向南，探索香料群岛？还是向东，寻找那传说中的扶桑、流求？或是向西，沿着海岸，与波斯、大食乃至更西的国度建立更稳定的联系？朕要看到清晰的路线图和目标！”
“臣遵旨！”房玄龄和杜如晦肃然应道。他们明白，陛下这是要将海洋战略真正落到实处，变为长期的国策。
“袁师。”李渊最后看向袁天罡，“镇异司除了研究战法，还需加大力度。朕要更多关于海外风土、异族、乃至神异传说的确切情报。‘星槎’若能远航，朕不希望它漫无目的。或许，我们可以尝试寻找古籍中记载的‘蓬莱’、‘瀛洲’，或是与那东海龙宫……建立更直接的联系？”
袁天罡眼中精光一闪：“贫道明白。已加派人手，搜集整理各类海外轶闻秘录，并尝试与一些往来海商中的异人接触。”
观摩结束，众人离去时，心情都久久不能平静。他们亲眼目睹了一个新时代的雏形，一艘船，承载的不仅是武器和技术，更是帝国向未知领域开拓的雄心。
然而，就在李渊踌躇满志，准备大展宏图之时，一个意想不到的麻烦，却从帝国最根基之处悄然浮现。
数日后，一封来自河东道的紧急奏报，送到了李渊的案头。奏报并非军情，而是民情。言及去岁北战，征发粮草民夫过重，今春又逢少许旱情，河东、河北等地，已现饥荒苗头，流民渐增，地方官恳请朝廷减免赋税，开仓放粮。
几乎同时，江南东道也传来消息，因大力发展海贸，大量青壮被船坊、码头、商队优厚报酬吸引，弃农从工从商者众，加之市舶司收购出口物资，推高了本地物价，导致部分农田抛荒，粮价开始波动。
戴胄拿着各地的报告，愁眉苦脸地再次找到李渊：“陛下，海贸虽利厚，然粮食方是根本。北战刚歇，民生疲敝，若再因追逐海利而动摇农本，恐生内患啊！臣请陛下暂缓海外拓张步伐，下旨劝课农桑，稳定粮价，安抚流民！”
海洋的诱惑与陆地的根基，帝国的双翼，在这一刻，似乎出现了不协调的振频。李渊看着奏报，眉头紧锁。他意识到，迈向海洋的步伐，或许比他想象的要更加复杂，需要更加精巧的平衡。
星槎已欲破浪，但帝国的航船，能否平稳地驶过这暗藏礁石的近海呢？