雨停后的校园，空气清新，带着泥土和青草的气息。但异明璟却感觉周遭的空气似乎变得粘稠而充满审视。江直树那日在图书馆窗后的目光，像一根细小的刺，扎进了他小心翼翼维持的平静生活。
他开始更加刻意地降低存在感。在F班，他几乎不主动发言，即使被点名，回答也尽量显得平庸甚至略带错误。他避开所有可能遇到江直树的路径，午餐选择在最偏僻的角落独自解决，放学后第一个离开教室。
然而，真正的智者，从不会因猎物的躲避而失去兴趣，反而会因这躲避本身，确认了猎物的价值。
几天后的一节物理课上，老师讲解到一道关于斜面摩擦力的综合题，题目涉及多个变量和临界条件分析。讲解完毕后，老师习惯性地问了一句：“有没有同学有其他思路或问题？”
教室里一片安静。F班的多数学生对这种难题敬而远之。
异明璟正低头假装整理笔记，心里却下意识地完成了三种更简洁的解法，其中一种甚至运用了老师尚未讲到的能量守恒微分形式，步骤能缩减大半。他轻轻呼出一口气，庆幸无人察觉。
然而，一个清冷的声音从教室后门方向响起，打破了沉默：
“老师，我有个问题。”
全班同学，包括老师，都惊讶地回头。只见江直树不知何时倚靠在F班的后门框上，显然是刚好路过。他目光平静地看着老师，但眼角的余光，却似有似无地扫过窗边的异明璟。
“直树同学？你说。”物理老师有些受宠若惊。A班的王牌天才居然会来F班门口提问。
“关于刚才那道题，”江直树语气平淡无波，“如果考虑物体在斜面上可能发生的微小形变导致的摩擦力非线性变化，初始设定的μ值是否还是一个常量？最终的加速度范围会不会比我们计算出的更窄？”
问题一出，连物理老师都愣了一下。这已经超出了高中物理的范畴，涉及到了材料力学和更复杂的建模。老师尴尬地推了推眼镜：“这个……直树同学，你考虑得很深入，不过我们高中阶段通常将摩擦系数视为常数……”
“是吗？”江直树微微挑眉，目光这次明确地转向了异明璟，“异明璟同学，你刚才似乎有不同的想法？我看你好像对老师的解法不太认同。”
一瞬间，所有目光都聚焦到了异明璟身上。他感到背脊瞬间僵直。江直树是故意的！他看到了自己那一瞬间的微表情，甚至可能猜到了他内心的推演！
异明璟抬起头，脸上努力维持着困惑和紧张：“我？没、没有啊……江直树同学你看错了吧？老师的解法很好，我……我没太听懂。”他故意让声音带上一点结巴。
“哦？”江直树走近几步，停在异明璟的课桌旁，手指轻轻点在他摊开的笔记本上——那上面，异明璟无意识间用铅笔在一个角落写下了几个极其微小的符号，是某个非线性微分算子的简写，与刚才的物理题隐隐相关，但常人绝无可能认出。“那这几个符号是什么意思？看起来不像课堂笔记。”
异明璟的心脏几乎要跳出胸腔。他太大意了！他强作镇定，用橡皮擦用力擦掉那些符号，声音有些发干：“随手乱画的……没什么意思。”
江直树盯着他看了几秒，那目光锐利得仿佛能穿透一切伪装。最终，他什么也没说，只是对老师微微颔首：“打扰了。”然后便转身离开了F班教室。
留给异明璟的，是一教室同学疑惑的目光和老师解围的干咳，以及内心深处巨大的警报声。江直树已经盯上他了，而且手段如此直接，如此不容回避。
（场景示例：图书馆的“意外”交锋）
接下来的日子，异明璟如坐针毡。他感觉江直树的目光无处不在，像一张无形的网正在慢慢收拢。他决定更彻底地隐藏，连那本《集异璧之大成》也不敢带到学校，转而看一些真正浅显的流行小说。
周五放学后，他照例选择去市立图书馆，那里更安静，也更安全。他熟门熟路地走向最里面靠书架的一个偏僻座位，那里灯光昏暗，平时很少有人来。
然而，今天那个座位上已经放了一本摊开的书。异明璟正准备另寻他处，目光却猛地被那本书吸引住了——那是一本极其罕见的关于十七世纪欧洲密文手稿的学术论文集，纯英文，出版量极少。
他的心猛地一跳。这是他一直想找但没能找到的资料！怎么会出现在这里？
鬼使神差地，他走过去，拿起那本书。书页正好翻到一篇关于某种复杂替代密码的破译算法的论文，旁边空白处，有人用极细的铅笔写下了一行简洁的批注，不仅指出了论文中一处隐晦的逻辑跳跃，还提出了一个更优化的验证步骤。
那字迹冷静、清晰，带着一种不容置疑的自信。异明璟一眼就认出，这和他偶尔在布告栏看到的江直树的竞赛笔记上的字迹，如出一辙！
就在他拿着书发愣的时候，一个声音在他身后响起：
“你对这个也有兴趣？”
异明璟猛地回头，看到江直树正站在书架阴影处，平静地看着他，仿佛早已等候多时。
“我……”异明璟下意识想把书放下，却被江直树接下来的话定在了原地。
“维格纳密文的基础是双轨替换，但这篇论文提到的‘波西米亚变体’，引入了一个基于斐波那契数列的第三层扰动密钥。你觉得，它的弱点会是在初始种子的选择上，还是在于数列周期被部分观测后的线性预测？”江直树的问题如同子弹，精准地射向异明璟知识体系中最核心也最隐秘的领域。
异明璟的大脑在警报轰鸣中，却不由自主地开始分析这个问题。这是他的本能，是刻在骨子里的东西。他张了张嘴，几乎要脱口而出自己的见解——他认为弱点更可能在于变体算法本身对长周期混沌序列的模拟缺陷，而非简单的种子或预测问题。
就在临界点，他猛地咬住了自己的舌尖，剧烈的疼痛让他清醒过来。他强迫自己露出茫然的表情：“对、对不起，江直树同学，你说的话……我完全听不懂。这书是你的吗？我只是……随便看看封面。”他把书塞回江直树手里，动作近乎仓皇。
江直树没有错过他那一瞬间眼中闪过的、几乎无法抑制的锐利光芒。那绝不是不懂的人会有的眼神。他没有戳穿，只是接过书，淡淡地说：“是吗？那可能是我认错人了。不过，”他话锋一转，目光扫过异明璟手上那本毫无营养的流行小说，“看这种书，会不会太浪费你的时间了，异明璟同学？”
异明璟无法回答，只能低着头，快步从江直树身边走过，几乎是逃离了图书馆。他能感觉到，背后那道目光一直跟随着他，如同实质。
走在华灯初上的街道上，异明璟的心跳久久不能平复。江直树比他想象的更难对付，也更……危险。他不仅智力超群，而且洞察力惊人，甚至懂得如何设置“陷阱”来引诱他暴露。
但同时，一种极其微弱、被异明璟强行压抑的情绪，也在心底滋生。那是一种遇到同类时，本能产生的、想要交流和碰撞的渴望。江直树提出的那个密码学问题，精妙而切中要害，让他几乎忍不住想要与之探讨。
这种渴望与他根深蒂固的恐惧激烈交战着。
而另一边，图书馆内，江直树看着异明璟几乎可称“落荒而逃”的背影，缓缓合上了手中的密文书。他走到窗边，看着那个清瘦的身影消失在街角。
“恐惧？”江直树低声自语，眼神中兴趣更浓，“还是在害怕……失控？”
他几乎可以确定，这个叫异明璟的F班学生，拥有着绝不逊于他，甚至可能在某些方面更为独特的智慧。而他隐藏自己的原因，似乎远比简单的懒惰或叛逆要深刻得多。
这场无声的试探与追逐，才刚刚开始。江直树知道，他找到了一个比任何奥林匹克竞赛都更有趣的“难题”。而解开这个难题，或许能让他触及到一个从未遇到过的、有趣的灵魂。
与此同时，袁湘琴正满心欢喜地准备着她的“报恩”计划——她精心烤制了一盒小熊饼干，打算送给她的“英雄”江直树，感谢他那日在雨中的“相助”。她并不知道，自己真挚的感激，即将成为推动这场微妙平衡走向下一个阶段的、意想不到的催化剂。