百团大战第一阶段那石破天惊的重拳，结结实实地砸懵了日本华北方面军司令部。正太、同蒲、平汉……多条交通大动脉同时被切断，无数据点被拔除，损失之惨重，范围之广泛，影响之恶劣，远远超出了日军的想象。他们一直视为心腹之患但某种程度上又低估了的“土八路”，竟然爆发出如此庞大的组织力和破坏力，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了帝国皇军的脸上。
最初的震惊和混乱过后，取而代之的是无以复加的暴怒和屈辱。华北方面军司令官多田骏的办公室里，据说连日来都传出器皿破碎和咆哮声。整个日军指挥系统，从上至下，都弥漫着一股急于雪耻、进行最残酷报复的歇斯底里情绪。
“报复！必须进行彻底的报复！要让那些胆敢挑衅皇军的泥腿子付出百倍、千倍的代价！”——这样的论调成为了日军高层的共识。
很快，一道道充满杀气的命令从北平发出，一场规模空前的、代号为“烬灭作战”（意为烧尽灭绝）的报复性大“扫荡”计划，被迅速制定并开始执行。
日军的战争机器以前所未有的效率疯狂运转起来。
首先是从各正面战场和相对平静区域抽调精锐部队。驻山西的第一军、驻山东的第十二军部分主力联队被紧急调动。甚至远在东北关东军的驻屯队，也有部分被要求入关支援。大量的伪军部队被强征、驱赶，作为前锋和辅助。
更多的技术兵器被加强到扫荡部队中。野炮、山炮、步兵炮组成的炮兵部队数量大增。坦克和装甲车组成的快速突击分队被组建起来。天空中，日军航空兵的侦察机和轰炸机出现的频率急剧增加，它们像秃鹫一样，盘旋在根据地的上空，投下炸弹的同时，也投下巨大的心理阴影。
一张更大、更密、更狠的包围网，开始向着华北各抗日根据地，特别是作为百团大战重要参与区域的晋察冀、太行等地区，恶狠狠地笼罩下来。而清水根据地及其周边区域，因其在破袭正太路和拔除鹰栖枢纽中的突出作用，被日军高层直接点名，列为了此次“烬灭作战”的重点打击目标之首！
山雨欲来风满楼。这一次，吹来的不再是清风，而是带着浓重血腥味的、毁灭性的飓风。
清水根据地指挥部，气氛空前凝重。
电台的滴答声变得异常急促，几乎每一份被破译的电文，都带着令人窒息的压力。老周的情报网络全力开动，各种来源的信息如同雪片般汇集而来，经过分析研判后，勾勒出的画面让所有人心头沉甸甸的。
“……确认日军第110师团一部已从保定方向西调！” “……独立混成第3旅团主力正在向阳泉、平定地区集结！” “……发现有隶属关东军的部队番号出现在石门（石家庄）！” “……日军征调了大量伪军，数量远超以往！” “……敌方炮兵和装甲部队调动频繁，物资囤积量巨大！” “……空军侦察活动异常密集，重点针对我根据地核心区域……”
老周指着地图上那些新标注的、密密麻麻的蓝色箭头和番号，声音干涩：“司令员，政委，情况比我们预想的还要严重。鬼子这次是下了血本了！动用的兵力和技术装备，规模之大，远超历次扫荡！他们的意图很明显，就是要彻底摧毁我根据地，实行彻底的‘三光’政策！”
政委看着地图，倒吸一口凉气：“烧光、杀光、抢光……这帮畜生！”
陈征面沉如水，手指重重地点在代表清水根据地的区域上。地图上，这片红色的区域，此刻仿佛正被无数蓝色的毒蛇从四面八方窥伺、缠绕。 “来者不善，善者不来。”他的声音低沉而冰冷，“鬼子这是被打疼了，打急了，要跟我们拼命了。他们不仅要报复，更要彻底根除我们这颗‘钉子’，以儆效尤。”
正说话间，一个通讯员拿着一份刚收到的电文，脸色苍白地冲了进来：“司令员！急电！外线情报点报告！日军先头部队……已经开始行动了！距离我们最近的边缘区……已经……已经……”
他的话没说完，但所有人都明白了其中的含义。
几乎与此同时，远处隐隐约约传来了沉闷的爆炸声！那是日军飞机开始对根据地外围进行轰炸了！
战争的阴云，不再是地图上的推演和纸面上的情报，而是化为了实实在在的、震耳欲聋的爆炸声！
指挥部里的空气仿佛凝固了。所有人都知道，最担心、最不愿意看到，却又注定无法避免的局面，已经降临了。
陈征猛地抬起头，眼中再无丝毫犹豫和动摇，只剩下钢铁般的决绝。他扫视着指挥部里每一位同志，声音斩钉截铁，清晰地传达到每一个角落：
“鬼子的大规模报复扫荡，已经开始了！命令各部：” “一、立即启动一级战备！所有部队，按预定方案，进入反扫荡位置！” “二、加快群众疏散速度！不惜一切代价，掩护群众进入深山密林！” “三、坚壁清野最后检查！一粒粮食、一口井也不能给鬼子留下！” “四、民兵全部动员，配合主力，开展地雷战、麻雀战，袭扰敌军！” “五、通讯保持畅通，随时报告敌情动向！”
他的目光最后落在老周和政委身上：“告诉根据地的每一位军民，最艰苦、最残酷的时刻到了！鬼子想要把我们碾碎、烧光！但是——”
他提高了音量，每一个字都如同砸在地上的铁钉：“清水根据地，是无数同志用鲜血换来的！只要还有一个八路战士在，只要还有一个老百姓支持我们，鬼子就休想得逞！准备战斗！迎接风暴！”
“是！”指挥部所有人齐声应道，紧张却有序地迅速行动起来。
命令通过电话、电台、通讯员，火速传达到根据地的每一个角落。
瞬间，整个清水根据地仿佛一台被注入了最后动力的机器，以前所未有的速度和决心运转起来。部队紧急集合的哨声、干部组织群众转移的呼喊声、民兵埋设地雷的忙碌身影、后勤人员抢运物资的急促脚步……交织成一曲悲壮而紧张的备战交响乐。
远处，日军的炮声越来越近，越来越密集。天空中，日军飞机的引擎轰鸣声如同死神的嘲笑。
毁灭性的风暴，已然降临。清水根据地，这座经历了胜利喜悦的堡垒，转眼间就要承受敌人最疯狂、最残忍的反扑。一场关乎生存的、炼狱般的考验，拉开了血腥的序幕。