天刚蒙亮，雾还没散尽，我蹲在芦苇丛里把古镜收进怀里。寒门子在我旁边揉着腿，牙关打颤：“这地方湿得能养鱼，再蹲一会儿，我裤腿非烂成网兜不可。”
“忍着。”我低声说，“等他们换完马，咱们还得走十七里野路。”
他瞪我一眼：“你倒精神，咳出半口血来还能跑得像狗撵兔子。”
我没接话，只摸了摸袖口那块布条。上面记着北狄小舟的动向，还有水痕深浅、返程时间。数字没骗人，这批货不是走私，是军供。
我们沿着河岸往回绕，避开官道，专挑荒坡和断沟走。脚底踩的是昨夜冻住的泥浆，一滑就是一跤。寒门子摔了两回，爬起来骂街，说我这主意比馊饭还馊。
“那你回去。”我说，“回城里喝热粥，听县太爷讲‘风调雨顺’的祥瑞。”
他翻白眼：“你这张嘴，早晚被人缝上。”
快到城郊时，太阳已经爬上树梢。远处裴家商号的旗子晃着，门口几个伙计正搬货。我和寒门子换了身樵夫衣裳，背上柴捆混进早市人群，趁乱溜到了私兵营外那片林子。
营地比我想象的更严密。昨夜只是巡逻加频，今早连火把都没撤，四角岗哨站得笔直，每隔一刻钟就有队人提刀巡墙。营地中央立着个旗台，上头“裴”字刻得深，像是拿刀凿出来的。
寒门子趴在我边上，声音发紧：“这哪是护院？分明是练兵场。”
我没吭声，掏出扇子在地上划了几道线。五队人轮训，每队约六十人，刀法统一，步伐齐整。这不是临时凑的打手，是实打实的私兵编制。
“他们练得这么明目张胆，就不怕被人看见？”他问。
“怕？”我冷笑，“他们不怕看见，只怕看不见的人。”
正说着，一阵鼓声响起，东侧队伍收操列阵。我立刻伏低身子，借风势调整位置。风从营地吹来，能把声音带出一段距离。
第一句口号是“杀光胤狗”，吼得整齐有力。
第二句是“助裴公子登基”。
第三句——“粮足兵强，三月取京！”
我手指一紧，扇骨硌进掌心。
寒门子脸色煞白：“他们……真要造反？”
“不是要。”我慢慢往后退，“是已经在反。”
我们贴着林子边缘撤离，动作尽量轻。可荆棘太多，我爬过一道矮墙时，折扇刮在藤条上，钢片崩了一角。我没停，直接扯出来塞进袖中。
回到隐蔽处，寒门子喘得像破风箱：“现在怎么办？报朝廷？还是去找御史台？”
“找谁？”我反问，“你当那些穿官袍的都是瞎子聋子？裴仲渊能在城里养三千私兵，背后没人在撑腰？”
“可这事不能压着啊！百姓要是知道有人想改朝换代，不得炸了锅？”
“那就让他们炸。”我从怀里抽出那块旧布，摊在地上，用炭条快速推算。
每月运粮三千二百石，扣除损耗三百，实耗两千九。可灾民分到的不到八百石。剩下的两千一百石去哪了？
一部分送北狄换铁器战马，另一部分——喂兵。
按每人每日耗粮一斗半算，两千一百石够三千人吃两个月。而营地规模，正好三千上下。
“三月起事。”我盯着炭字，“不是虚张声势，是算准了粮草周期。”
寒门子咬牙：“那你还等什么？赶紧揭发！贴榜文，敲锣喊话，让全城都知道！”
“贴榜文有用？”我瞥他一眼，“百姓只知道饿，不知道什么叫‘登基’。官府一句‘妖言惑众’就能把你扔大牢。”
“那你打算怎么干？”
“不靠官，不靠朝廷。”我拍掉手上的炭灰，“靠百姓自己看懂——谁在练兵，谁想当皇帝。”
他愣住：“你要画地图？”
“不止。”我点头，“把营地布局、口号原文、操练时辰全画上去。明日清晨，城墙、县衙、书院门前，一人一张。不写名字，不指名道姓，就问一句：城西林子里三千壮汉日夜操练，喊着‘杀光胤狗’，你们管这叫护院？”
寒门子眼睛亮了：“这招狠！百姓一看就明白，这不是贪粮，是要夺天下！”
“对。”我收起布条，“官府可以压账册，但压不住三千张纸。民愤一起，地方官不敢再装死。他们要么出面查，要么被百姓踩着脑袋骂。”
他忽然笑出声：“你这招，比放火烧仓还毒。”
“火只能烧一次。”我说，“舆论能烧一辈子。”
我们商量好分工，他负责抄绘地图，我去踩点张贴位置。临走前，他拽住我：“万一裴党提前动手呢？咱们暴露了怎么办？”
“他们不会。”我摇头，“现在动手等于承认谋反。他们等的是三月后，等北狄那边准备好，等粮草充足，等朝廷松懈。现在最怕的就是节外生枝。”
“所以咱们偏要节外生枝。”他咧嘴一笑，“让他们睡不踏实。”
我拍拍他肩膀：“今晚别睡太死，明天一早，全城就得听见刀声。”
他点头，转身往城南走。我则沿着林边往北绕，准备去城墙根下看看张贴的最佳位置。
日头渐高，街上人多了起来。卖饼的、挑水的、赶驴的，吵吵嚷嚷。我混在人群里，走得不紧不慢，袖中折扇微微发烫。
走到西城门附近，我停下脚步，抬头看那堵灰墙。墙面斑驳，但足够大。足够写下真相。
正想着，远处传来一阵喧哗。
我回头望去，只见两个衙役押着个汉子往县衙方向走。那汉子满脸血污，嘴里还在喊：“我没偷！我是看见他们练兵才去查的！你们不能关我——”
话没说完，就被一脚踹倒。
我站在原地没动。
片刻后，我转身走向一家纸铺，买了十张厚宣纸、一管粗笔、一盒浓墨。
拎着东西出来时，我碰见个熟面孔——码头那个挑担老汉。他冲我点头，红绳在腰间晃了晃。
我没打招呼，只笑了笑，像看一个老朋友。
他走后，我拐进小巷，把纸墨藏进墙洞，又从怀里取出那块染了泥的布条，摊开。
在角落空白处，我用炭条补了一行字：
“三月取京，非虚言。私兵三千，已成势。若不动，必覆巢。”
写完，我把它叠好，塞进贴身内袋。
然后我走出巷子，迎着阳光，往书院方向走去。
路上有个小孩追鸡跑过，差点撞我身上。我侧身避开，听见他娘在后面喊：“别跑了！当心被拉去充军！”
我脚步一顿。
充军？
我缓缓抬头，看向城西方向。
那里有一片林子，林子后面，有三千个等着“登基”的人。
我笑了。
笑得像个疯子。